Houve uma época em que “direto para VHS” era uma calúnia, um código para filmes de pechinchas terríveis, feitos por quase nada, mas com capas extremamente promissoras. Hoje nem é uma coisa. As fitas VHS foram substituídas por DVDs e, eventualmente, streaming. O último videocassete foi fabricado em 2016. A maioria das máquinas está quebrada, coberta de poeira ou já foi enviada há muito tempo para sucata.
Mas um cineasta está trazendo de volta o “direto para VHS” e esperando reformulá-lo para a era digital.
“This is How the World Ends” – uma aventura de ficção científica de baixo orçamento sobre um irmão que parte em busca da sua irmã numa festa hedonista nas profundezas do deserto apelidada de “última festa na terra” – é, de acordo com o realizador sul-africano Robert dos Santos, o primeiro lançamento direto em VHS em 20 anos.
“O conceito para nós era: como será o VHS em 2026 e como isso pode ser uma nova reimaginação do que significa ‘direto para VHS’”, disse dos Santos à Variety. “Costumava ser uma calúnia adequada, se alguém dissesse ‘direto para VHS’, isso significava terrível. Mas o objetivo disso é reivindicar isso e dizer, olha, direto para VHS é na verdade dizer que este é um filme bem feito, feito com a intenção de um público.”
Esse público que possui videocassetes é, obviamente, limitado. Mas não tão limitado quanto inicialmente pensado por dos Santos, um ex-advogado que mudou para o cinema depois de ter sido detido várias vezes sob a mira de uma arma na África do Sul e perceber “Vou morrer, para poder morrer acorrentado a uma secretária, infeliz, ou simplesmente aceitar quem sou e aproveitar o momento”.
Com lançamento a tempo do Dia Nacional do VCR (7 de junho, para quem não sabia), cópias físicas de “This is How the World Ends” – que foi filmado principalmente em AfrikaBurn, o equivalente sul-africano do Burning Man – serão em breve enviadas pela produtora And Films de Santos. E as pré-encomendas de todo o mundo já ultrapassaram 1.000 cópias.
“Isso excede em muito o que pensávamos”, diz dos Santos, que afirma nunca ter havido a intenção de “ganhar dinheiro” com o filme.
Mas agora ele tem especialistas em mídia física VHS Haven nos EUA a bordo para distribuir o filme nos EUA e, após reuniões promissoras em Cannes (principalmente com Neon e AMC), também há esperança de eventualmente levar “This is How the World Ends” aos cinemas. Um lançamento nos cinemas – após seu lançamento em VHS – seria, obviamente, uma reversão completa de um modelo tradicional que já está totalmente desatualizado, mas é algo que dos Santas afirma que não desanimou muitos dos executivos da indústria que conheceu.
“Claro, se você for a um agente de vendas e pensar: ‘Ei, aqui está o nosso filme. Desculpe, mas na verdade já o lançamos em VHS e DVD’, eles podem não entender, então de certa forma é como dar um tiro no próprio pé”, diz ele. “Mas, na verdade, alguns acham que é legal, porque estamos construindo um público – estamos construindo um grupo de pessoas que dizem: gostamos do que esses cineastas estão fazendo, eles gostam de fazer filmes orgânicos, gostam do processo de filmagem tanto quanto do produto final.”
“É assim que o mundo acaba”
“É assim que o mundo acaba” chega em meio ao fenômeno de bilheteria dupla de “Obsessão” e “Backrooms”, ambos de criadores do YouTube que chegaram aos cinemas já com seguidores consideráveis.
“Eles construíram um público”, diz dos Santos. “Obviamente, isso está em um teatro totalmente diferente, mas acho que o que você está vendo são cineastas dizendo que o caminho tradicional não está necessariamente funcionando para nós.”
É claro que a etiqueta “primeiro direto para VHS em 20 anos” também adiciona uma certa novidade a “É assim que o mundo acaba”, que ajuda a atrair a atenção necessária. Mas dos Santos afirma que o principal raciocínio para uma abordagem tão pouco ortodoxa – que lhe ocorreu no ano passado durante a edição – é na verdade um “dedo médio deliberado” para a crescente invasão da IA.
“Este é um filme feito por humanos, para humanos – este é um cinema que você pode segurar, tocar e, o mais importante, possuir”, diz ele, acrescentando que estava “chateado com cada manchete sendo ‘Hollywood está cozinhada’, ‘Hollywood acabou’, ‘O cinema está morto’, e queria dizer: ‘Não é, há pessoas como eu que realmente se preocupam com o cinema, que realmente se preocupam com o cinema’.
“É assim que o mundo acaba” tem a IA em seu centro, ambientada no final de uma guerra entre os humanos e os estados-máquina de IA que os humanos não parecem vencer.
“O que percebi ao fazer isso é que há uma parte muito orgânica em ser humano e em ser criativo e em ser alguém que quer contar histórias e alguém que deseja transmitir lições por meio de histórias”, diz ele. “Há um processo orgânico nisso, e a IA está eliminando esse processo orgânico. A ameaça existencial neste filme é a IA. A IA está em segundo plano dominando lentamente o mundo. E é assim que me sinto como criativo.”
E como alguém que fez uma carreira dramática rapidamente para mergulhar no cinema e na criatividade, dos Santos diz que ficou consternado ao saber de repente que, graças à IA, ele “pode simplesmente apertar um botão” para que tudo seja feito por ele.
“Então, eu queria fazer uma declaração e divulgar isso de uma forma que dissesse: isso é orgânico, isso é real, você pode tocar, você pode sentir”, diz ele. “Quero que outros cineastas ou outras pessoas que acreditam em filmes e em histórias possam dizer: ‘Este filme é meu’ e que as pessoas venham e digam: ‘Ei, o que é isso?’. E você não pode fazer isso com uma assinatura da Netflix.”