NIAMEY, Níger (AP) – Pelo menos 49 pessoas morreram de sede depois que um caminhão quebrou e ficaram presas durante dias no deserto do Saara, no norte do Níger, disseram as autoridades.
As vítimas, todas nigerinas, regressavam a casa depois de um festival religioso no Mali quando o camião parou de circular a mais de 80 quilómetros (49 milhas) a oeste de Assamaka, perto das fronteiras com o Mali e a Argélia, informou a província de Agadez, no Níger, numa publicação online na quinta-feira.
Dois homens sobreviveram depois de caminhar mais de 50 quilómetros (31 milhas) até uma fonte de água e depois continuar para Assamaka, onde alertaram as autoridades, disse a província.
Uma delegação enviada ao local pelo governador da região de Agadez, general Ibra Boulama Issa, soube que o camião tinha viajado durante vários dias desde a cidade maliana de Talhandek, a cerca de 300 quilómetros (187 milhas) da fronteira com o Níger.
Não ficou imediatamente claro o que levou ao colapso ou quanto tempo os passageiros esperaram.
“No local, as descobertas foram particularmente perturbadoras. Dezenas de corpos sem vida foram encontrados sob o caminhão imóvel e nos arredores”, disse a província de Agadez.
Fotos publicadas pela governadoria mostraram corpos no deserto com peças de roupas e outros pertences espalhados.
“Privados de água e incapazes de reparar o veículo, apesar dos esforços do motorista, do seu aprendiz e dos passageiros, os viajantes ficaram presos no coração de um ambiente hostil onde temperaturas extremas e a falta de pontos de abastecimento tornam a sobrevivência extremamente difícil”, disse a província.
As 49 vítimas foram enterradas em valas comuns no local, no que as autoridades chamaram de “tarefa particularmente delicada e emocionalmente exaustiva” para os sobreviventes.