Pelo menos 49 pessoas morreram de sede numa parte remota do deserto do Saara, no norte do Níger, depois que o caminhão que as transportava quebrou, disseram as autoridades.
O grupo regressava do Mali, onde tinha participado num festival muçulmano, quando ficou sem água, encalhado a mais de 80 quilómetros a oeste de Assamaka, um importante ponto de passagem da fronteira entre o Níger e a Argélia.
“Os viajantes encontraram-se presos no coração de um ambiente hostil, onde temperaturas extremas e falta de pontos de abastecimento tornam a sobrevivência extremamente difícil”, afirmou um comunicado do governador de Agadez.
Apenas dois sobreviveram, atravessando o deserto até Assamaka, onde alertaram as autoridades.
O camião partiu da cidade de Telhandek, no Mali, mas desviou-se da rota pretendida, afirmou o comunicado do governador.
Durante vários dias, o condutor e os passageiros fizeram repetidas tentativas de reparar o veículo, mas os seus esforços acabaram por não ser bem sucedidos.
“Privados de água e incapazes de reparar o veículo, apesar dos esforços do condutor, do seu aprendiz e dos passageiros, os viajantes viram-se presos no coração de um ambiente hostil”, acrescenta o comunicado.
“Dezenas de corpos sem vida foram encontrados sob o caminhão imóvel e nos arredores”, afirmou.
As vítimas foram enterradas em valas comuns pela equipe de resgate enviada à área pelas autoridades locais.
O caminhão saiu da cidade de Telhandek, no Mali, mas desviou-se do curso, disseram autoridades (governo de Agadez/Facebook)
Ao retornar do local, a equipe de resgate disse ter encontrado outro caminhão quebrado transportando mais de 60 pessoas que ficaram retidas por três dias após uma falha na bateria.
O camião partiu da cidade de Harouba, no Mali, a mais de 300 quilómetros da fronteira com o Níger, disse o governador num comunicado de acompanhamento.
A equipa de resgate, que incluía tropas nigerinas, distribuiu água aos “viajantes exaustos e angustiados” e ajudou a reparar o veículo, permitindo-lhes retomar a viagem em segurança.
O deserto do Níger continua a ser um importante corredor de trânsito para migrantes de toda a África Ocidental que tentam chegar à Europa, desafiando repetidamente os riscos associados a esta perigosa viagem.
O governador disse que a tragédia sublinhou a “vulnerabilidade dos jovens envolvidos em actividades migratórias e económicas transfronteiriças, muitas vezes forçados a passar por áreas instáveis para sobreviver ou procurar melhores condições de vida”.
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(Imagens Getty/BBC)
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