O New York Knicks não disputava as finais da NBA desde 1999.
Naquela época, eles haviam perdido Patrick Ewing para um tendão de Aquiles parcialmente rompido nas finais da Conferência Leste e, posteriormente, perderam as finais para o San Antonio Spurs em cinco jogos. Quando os Knicks chegaram a San Antonio para o jogo 1 das finais da NBA de 2026, havia um ar de confiança de que desta vez seria diferente. Todos os seus melhores jogadores estavam saudáveis e venceram 11 jogos consecutivos para chegar aqui.
Então, o atacante veterano do Spurs, Harrison Barnes, caiu no joelho de Jalen Brunson no primeiro quarto, e toda Nova York voltou a 1999. Brunson caminhou cautelosamente de volta ao vestiário.
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De novo não, certo?
“Quando todos nós o vimos mancando, obviamente ficamos todos preocupados”, disse Karl-Anthony Towns, grande jogador do Knicks All-Star. “Não só porque ele é Jalen Brunson, mas mais porque é nosso irmão. Somos uma família em nosso vestiário e estamos apenas preocupados com a saúde dele.”
“Quando estávamos na quadra e eu o vi voltando para o banco, foi uma sensação de alívio só de saber que ele estava seguro”, acrescentou Towns sobre seu armador All-NBA e All-Star. “Isso foi realmente, no final das contas, tudo o que nos importa é a segurança dele.”
Após o susto da lesão, Brunson parecia estar em sua forma habitual. Os Knicks superaram um déficit de 14 pontos no terceiro quarto, e Brunson marcou 13 de seus 30 pontos no quarto período. Nova York venceu por 105-95, estendendo a seqüência de vitórias para 12. Mais importante ainda, faltam apenas mais três vitórias para o primeiro campeonato da franquia desde 1973.
Brunson disse que “ficará bem” seguindo em frente, o que deve aterrorizar os Spurs. Brunson não tem 2,10 metros como Victor Wembanyama, mas sua presença no final do jogo atualmente é maior do que qualquer outra pessoa na NBA.