O guarda da TNT, Rey Nambatac, será o primeiro a admitir: RJ Abarrientos, de Barangay Ginebra, o treinou no jogo 1 das finais da PBA Commissioner’s Cup.
O Tropang 5G absorveu uma derrota por 102-100 para os Gin Kings na abertura da série de quarta-feira no Smart Araneta Coliseum, com Abarrientos mais uma vez apresentando um desempenho ofensivo magistral.
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Com a tarefa de desacelerar o atual Estreante do Ano, Nambatac se viu diante de uma das tarefas mais difíceis da liga. Em vez de dar desculpas, ele tirou o chapéu para o consenso de Melhor Jogador da Conferência.
“Ele joga de forma muito diferente agora. Como adversário, me senti muito desafiado porque tive que estudá-lo de perto”, disse Nambatac em filipino. “É como voltar a ser estudante.”
“Você realmente precisa estudar cada parte do jogo dele se quiser limitar sua pontuação.”
Abarrientos deu uma clínica, terminando com 24 pontos, sete assistências e um par de quatro pontos na reta final que ajudou a selar a vitória de Ginebra.
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Nambatac, o atual MVP das finais da Commissioner’s Cup, foi sólido com 19 pontos, três rebotes, três assistências e uma roubada de bola.
Ofensivamente, ele cumpriu sua parte no trato.
Defensivamente, porém, ele acreditava que havia espaço para melhorias.
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“Você simplesmente não pode parar o RJ. Isso provavelmente é mais difícil do que limpar o rio Pasig”, brincou Nambatac. “Se você adormecer por um segundo sequer, ele fará você pagar. Ele provou isso esta noite.”
Mesmo assim, o ex-armador do Rain or Shine e Blackwater adorou o desafio de enfrentar uma das jovens estrelas mais brilhantes da liga.
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Esse desafio, ele espera, o impulsionará para o Jogo 2, na sexta-feira, no mesmo local.
“É divertido. Gosto de jogar contra o RJ porque, como venho dizendo desde o ano passado, ele é um veterano novato”, disse Nambatac. “Você não pode considerá-lo garantido.”