Os heróis do jogo 1, Justin Brownlee e RJ Abarrientos, durante o jogo 1 das finais da PBA Commissioner’s Cup de 2026 entre Barangay Ginebra Gin Kings e TNT Tropang 5G. –MARLO CUETO/INQUIRER.net
Muitos veem um RJ Abarrientos diferente em seu retorno às finais do PBA – um grande contraste com suas duas viagens anteriores, quando ele era um novato que muitas vezes ficava questionando as coisas.
Desta vez, Abarrientos parece mais um estudante do segundo ano confiante e seguro que emergiu como indiscutivelmente o principal homem da equipe e, sem dúvida, um dos melhores em sua posição na liga.
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Abarrientos terminou com 24 pontos e sete rebotes para ajudar os Gin Kings a uma vitória por 102-100 sobre a TNT na quarta-feira no jogo 1 das finais da PBA Commissioner’s Cup no Smart Araneta Coliseum.
Mas até ele tinha uma visão madura de seu heroísmo no final do jogo, onde acertou dois grandes arremessos de quatro pontos que abriram caminho para a vitória de Justin Brownlee.
“Aqueles dois arremessos de quatro pontos que fiz não são sustentáveis, então precisamos ser melhores”, disse Abarrientos, ao mesmo tempo que admitiu que tem muitas coisas para resolver se ele e seus companheiros quiserem dobrar a vantagem da série no jogo 2 na sexta-feira.
Além dessas coisas está sua defesa.
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“O técnico Tim (Cone) ficou bravo comigo”, disse Abarrientos, observando como a TNT apagou uma vantagem de 18 pontos do Ginebra e até avançou, cortesia de Rey Nambatac, o jogador mais valioso das finais da Copa do Comissário da última temporada.
“Minha defesa contra o Nambatac, especialmente nestas finais, é inaceitável. Então preciso melhorar e tenho que aceitar isso”, disse Abarrientos.
Abarrientos acertou duas cestas de quatro pontos no final – a primeira deu a Ginebra uma vantagem de um ponto e a segunda colocou os Kings à frente, 100-97, faltando 20 segundos para o final.
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“Ele acertou alguns chutes enormes, caímos nas duas vezes e conseguimos a liderança em ambos os chutes, que foram gigantescos”, disse Cone.
O Tropang 5G empatou novamente o jogo graças a um triplo de Roger Pogoy, mas Brownlee garantiu a vitória para os Gin Kings, acertando um saltador faltando seis décimos de segundo para o final.
A conferência de meio de temporada se tornou a campanha de abertura de Abarrientos, onde o time e sua fiel legião o assistiram derrubando figurão após figurão na missão de abertura de Ginebra durante toda a árdua série semifinal com Rain or Shine.
Ele é o artilheiro local da liga com 21,4 pontos por jogo, acertando 49 por cento de seus arremessos, além de 3,7 rebotes, 5,0 assistências e 1,3 roubadas de bola em 19 jogos da segunda conferência.
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Sua ascensão na conferência em andamento também fez de Abarrientos o favorito ao prêmio de Melhor Jogador da Conferência, o que só poderia ser uma mera formalidade, visto que outros candidatos do início do torneio, Robert Bolick da NLEX e June Mar Fajardo da San Miguel Beer, foram eliminados nas quartas de final.