Dois cientistas de um laboratório do governo dos EUA foram acusados de contrabandear frascos de uma versão desativada de um vírus mortal da África para o país em um voo “lotado” da Delta Air Lines, disseram promotores federais.
Vincent Munster, 53 anos, e Claude Kwe, 38 anos, ambos pesquisadores do Instituto Nacional de Saúde do Laboratório das Montanhas Rochosas, em Montana, são acusados de conspiração para contrabandear mpox, antiga varíola dos macacos, para os Estados Unidos e mentir para as autoridades, de acordo com uma queixa criminal aberta em 2 de junho no Tribunal Distrital dos EUA.
Autoridades federais disseram que os pesquisadores foram encontrados com o vírus quando foram parados em janeiro no Aeroporto Metro de Detroit, após desembarcarem do voo 229 da Delta, originário da República do Congo, onde estava ocorrendo um surto de mpox. Mpox é um vírus infeccioso que causa erupção na pele dolorosa, aumento dos gânglios linfáticos, febre e outros sintomas, de acordo com a Organização Mundial da Saúde.
“Esses especialistas do NIH aparentemente violaram nossas leis ao contrabandear patógenos virais em um avião comercial lotado de um surto na República do Congo. Deixe isso ficar claro”, disse o procurador dos EUA, Jerome F. Gorgon Jr., para o Distrito Leste de Michigan, em um comunicado à imprensa.
Um clínico prepara uma seringa com a vacina mpox durante o lançamento da campanha de vacinação no Hospital Geral de Goma, no dia 5 de outubro de 2024
O que Vincent Munster e Claude Kwe fazem?
De acordo com uma queixa criminal apresentada pelo FBI em 17 de março, Munster, cidadão holandês, é chefe da seção de ecologia de vírus do Laboratório das Montanhas Rochosas em Hamilton, Montana. Kwe, cidadão camaronês, é pesquisador no departamento de Munster.
Eles trabalham em um laboratório de nível de biossegurança 4, que, segundo os promotores, emprega “o mais alto nível de precauções de biossegurança para pesquisas científicas de patógenos humanos conhecidos e potenciais”. Suas funções incluem o estudo de patógenos virais emergentes, disseram os promotores. O laboratório é uma das aproximadamente 15 instalações desse tipo nos Estados Unidos, de acordo com os documentos de cobrança apresentados em 17 de março.
Os tipos de laboratório são as instalações de contenção mais altas do mundo, diz o NIH, projetadas para estudar patógenos transmitidos pelo ar sem cura conhecida.
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Frascos com mpox desativado, vírus da varicela encontrados na bagagem
É no dia 25 de janeiro que os dois pesquisadores chegaram ao aeroporto de Detroit a bordo do voo da Delta vindo de Paris. A viagem teve origem em Brazzaville, na República do Congo, onde na altura havia ocorrido um surto conhecido de mpox.
Munster e Kwe foram inspecionados e entrevistados por funcionários da Alfândega e Proteção de Fronteiras (CBP) ao chegarem, que viram a dupla viajando com uma grande caixa de plástico preta. Os promotores disseram que ambos os cientistas disseram falsamente aos oficiais do CBP que a caixa preta continha equipamentos de diagnóstico e teste.
Uma investigação subsequente realizada por agentes do CBP e do FBI supostamente encontrou 113 frascos em refrigeradores de isopor na bagagem dos cientistas. Até o momento, o FBI testou 20 desses frascos – 17 deles continham o vírus mpox desativado, um continha o vírus da varicela e dois continham apenas DNA humano, disseram as autoridades.
Um funcionário de saúde nigeriano administra uma vacina mpox a um homem no Centro de Cuidados Primários de Saúde de Mando, após o ressurgimento de casos de mpox em Igabi, Kaduna, Nigéria, 18 de agosto de 2025. REUTERS/Nuhu Gwamna REFILE – CORRIGING NAME FROM “MONKEYPOX” PARA “MPOX”.
Cientistas acusados de contrabandear mpox podem ser presos
Munster e Kwe estão programados para comparecer voluntariamente no tribunal federal em Missoula, Montana, em 3 de junho, informou o Detroit Free Press, parte da USA TODAY Network, mas eventualmente viajarão para Michigan e enfrentarão processo em Detroit.
Ambos são acusados de conspiração para manchar MPox e mentir para as autoridades federais.
Se forem culpados das acusações, eles podem pegar até cinco anos de prisão cada, disseram os promotores.
O USA TODAY não conseguiu entrar em contato imediatamente com Munster e Kwe para comentar.
Jean Kakuru Biyambo, 48 anos, pai de seis filhos do campo de deslocados internos de Muja, gesticula para fora do seu quarto no hospital geral de Goma, onde está recebendo tratamento contra Mpox – uma doença infecciosa causada pelo vírus da varíola dos macacos que provoca erupções cutâneas dolorosas, aumento dos gânglios linfáticos e febre; após casos de Mpox no território de Nyiragongo, em Goma, província de Kivu do Norte, República Democrática do Congo, 16 de julho de 2024. REUTERS/Arlette Bashizi
O que é varíola dos macacos?
Mpox, anteriormente macaco varíola, é um vírus que geralmente começa com sintomas semelhantes aos da gripe – febre, glândulas inchadas, dores musculares, dores de cabeça e dores nas costas. Está mais associado a erupções cutâneas dolorosas e baixa energia, de acordo com a OMS.
As lesões começam nas mãos e no rosto, e algumas podem estar na boca ou no ânus e, portanto, difíceis de ver, disse anteriormente ao USA TODAY o Dr. Marshall Glesby, especialista em doenças infecciosas da Weill Cornell Medicine e NewYork-Presbyterian.
As lesões podem causar grande sofrimento e, dependendo da localização, podem causar dor ao usar o banheiro ou ao comer.
Contribuindo: Karen Weintraub do USA TODAY e Tresa Baldas do Detroit Free Press
Natalie Neysa Alund é repórter sênior do USA TODAY. Entre em contato com ela em nalund@usatoday.com e siga-a no X @nataliealund.
Este artigo foi publicado originalmente no USA TODAY: Cientistas do NIH acusados de contrabandear MPox desativado para os EUA