WASHINGTON (AP) – Durante gerações, o governo federal aplicou leis de direitos civis com o objetivo de remediar a história e a discriminação sistêmica contra os negros e outras pessoas de cor. O Departamento de Justiça pressionou as escolas a cancelar a segregação. O Departamento de Educação trabalhou para promover a igualdade de oportunidades e responsabilizou as escolas pelo preconceito racial.
Mas sob a administração Trump, os esforços para abordar as desigualdades profundamente enraizadas para os estudantes negros estão a ser considerados discriminatórios contra os estudantes brancos. Programas que há muito resistem ao escrutínio legal são agora rapidamente considerados “DEI ilegal” – diversidade, equidade e inclusão – pela Casa Branca. As escolas que não cumprem enfrentam ameaças ao seu financiamento e, em alguns casos, perdem subsídios federais.
Os advogados dos direitos civis descrevem as ações da administração como uma inversão completa da história jurídica.
“Está literalmente invertendo o propósito da lei dos direitos civis, prejudicando não apenas estudantes negros e de cor, mas comunidades escolares inteiras”, disse Michael Piller, diretor de questões de equidade educacional do Comitê de Advogados para os Direitos Civis sob a Lei. “Não está vinculado à história real do nosso país e não está vinculado à realidade da vida neste país.”
O governo dos EUA abriu investigações ou juntou-se a litígios sobre uma vasta gama de esforços para resolver a desigualdade racial. O Departamento de Justiça está investigando programas para aumentar o número de professores negros em Rhode Island e Iowa. E as subvenções aos distritos para formar professores ou recrutar profissionais de saúde mental escolares foram suspensas devido a menções à diversidade no recrutamento.
Em comunicado, o Departamento de Educação disse que os programas que recebem financiamento federal devem seguir a lei, que proíbe a discriminação com base na raça.
“Atendir às necessidades dos alunos e seguir a lei não são mandatos inconciliáveis. Os defensores e educadores não têm motivos para se estressar se cumprirem a lei”, disse Amelia Joy, porta-voz do departamento.
A administração Trump investigou as Escolas Públicas de Chicago e reteve mais de 20 milhões de dólares quando o distrito se recusou a encerrar o seu Programa de Sucesso de Estudantes Negros, que visa aumentar o acesso a cursos avançados para estudantes negros e reduzir a disciplina excessivamente severa.
Reclamações contra programas para abordar desigualdades ganham nova força
Um esforço semelhante para colmatar as disparidades de desempenho racial em Los Angeles está sob a mesma pressão.
O Distrito Escolar Unificado de Los Angeles criou o Plano de Realização do Estudante Negro após uma onda de ativismo estudantil após o assassinato de George Floyd em Minneapolis em 2020. Apoia escolas com professores, conselheiros e currículo extras na história negra.
Inicialmente, o distrito escolheu escolas parcialmente com base no número de alunos negros matriculados. Em 2023, o Defending Education, um grupo conservador com sede na Virgínia, apresentou uma queixa ao Departamento de Educação, alegando discriminação contra estudantes não negros. O distrito disse que não consideraria mais a matrícula de negros e, em vez disso, focaria apenas em métricas como alto absenteísmo e baixas notas em testes, enfatizando que todos os alunos poderiam participar.
Após as mudanças, a Secretaria de Educação em 2024 disse não ter visto nenhuma evidência de violação. Mas quando a Defending Education apresentou novamente a sua queixa este ano, o Gabinete dos Direitos Civis do departamento lançou uma investigação.
Sarah Parshall Perry, pesquisadora jurídica sênior da Defending Education, disse que reapresentou a reclamação depois que os líderes distritais foram registrados dizendo que o programa não havia mudado materialmente, apesar dos novos critérios.
“Nosso objetivo não é fazer do LA Unified uma meta, mas sim garantir que, quando as pessoas dizem que estão eliminando aspectos racialmente discriminatórios dos programas, estejam na verdade cumprindo sua palavra”, disse Perry.
Em comunicado por escrito, o LAUSD afirmou que seus programas estão alinhados com as leis estaduais e federais e estão abertos a todos os estudantes.
Makeda Walker-Deen, estudante do primeiro ano da Dorsey High School, disse que o programa a apoiou de várias maneiras durante o ensino médio.
Um conselheiro do programa a orientou para programas de preparação para a faculdade, o que possibilitou que ela visitasse a Universidade da Califórnia, Berkeley e Stanford, faculdades onde ela está pensando em se inscrever. Psicólogos e assistentes sociais com quem ela se conectou a ajudaram a lidar com a pressão e a ansiedade.
“Acho que as coisas que muitos críticos estão dizendo são tão irracionais”, disse ela. “Eles estão dizendo que um programa que visa ajudar estudantes negros, outros estudantes de cor, é discriminatório. Fomos discriminados nos sistemas escolares basicamente durante toda a nossa vida.”
LAUSD viu sinais de impacto. Em testes estaduais recentes, os alunos negros do distrito superaram a média dos alunos negros da Califórnia.
“Quando você fornece aos professores e ao pessoal escolar conhecimentos e habilidades para ajudar os alunos com desempenho mais baixo, todos ganham”, disse Tyrone Howard, professor de educação da UCLA que prestou consultoria sobre o BSAP.
Os organizadores temem que as pressões sobre o programa irão retardar os esforços para resolver as desigualdades entre os estudantes negros.
“Onde está o progresso em relação às falhas do sistema de educação pública para crianças negras?” disse Christian Flagg, diretor de organização juvenil da Community Coalition, que fez lobby para a criação do BSAP. “Há muito tempo que temos este grupo de estudantes na base, estas lacunas enormes. Mas quando fazemos algo para tentar resolver isso, há um problema.”
O Departamento de Justiça visa um programa separado de LA
O pivô na abordagem do governo federal aos direitos civis nas escolas assumiu várias formas sob o presidente Donald Trump.
O Departamento de Justiça isentou os distritos escolares dos planos de dessegregação ordenados pelo tribunal que remontam ao Movimento dos Direitos Civis, descrevendo-os como desatualizados e onerosos. E o Departamento de Educação retirou financiamento de alguns distritos que o utilizaram para criar escolas magnéticas destinadas a ser mais diversificadas.
Na correspondência desencorajando os programas de diversidade dos distritos, a administração Trump citou repetidamente uma interpretação ampla da decisão do Supremo Tribunal sobre a acção afirmativa, que impedia as faculdades e universidades de considerarem directamente a raça nas admissões.
Embora essa decisão se referisse apenas às admissões, a administração notificou no Inverno passado as escolas que qualquer consideração diferencial baseada na raça era inconstitucional. Um tribunal federal anulou essa orientação no ano passado, mas os defensores dizem que as escolas ainda podem encerrar preventivamente os programas de equidade para evitar o escrutínio federal.
Em Los Angeles, o Departamento de Justiça procurou pôr fim a outro esforço de igualdade racial.
Na década de 1970, os tribunais ordenaram que o distrito abordasse os danos causados pelas suas escolas segregadas. O caso levou a um curto período em que estudantes negros e brancos foram transportados de ônibus para escolas diferentes. Os programas mais recentes incluíam as escolas magnéticas do distrito e uma designação especial para escolas “predominantemente hispânicas, negras, asiáticas ou outras não anglo-americanas”.
Conhecido como PHBAO, o programa oferece turmas menores e conferências adicionais de pais e professores quando 70% dos alunos alocados para aquela escola são alunos negros. A grande maioria das escolas distritais se qualifica.
Em janeiro, a conservadora Fundação do Projeto 1776 entrou com uma ação judicial contestando a designação, descrevendo-a como “um programa de discriminação aberta contra uma nova minoria: os estudantes brancos”. No mês seguinte, o Departamento de Justiça apresentou sua própria denúncia e pediu adesão ao processo.
“O programa de dessegregação do LAUSD perdeu a sua utilidade a ponto de ser inconstitucional”, disse um procurador assistente dos EUA num comunicado à imprensa.
Décadas de desigualdade mostram que isso não é verdade, disse o advogado Mark Rosenbaum, que anos atrás representou crianças negras no caso de dessegregação em Los Angeles.
“Os oponentes da dessegregação sempre disseram: ‘Abandone a dessegregação e colocaremos recursos nessas escolas’”, disse Rosenbaum. “Sabe, ainda estamos esperando que isso aconteça.”
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