Jon Stretton viu mais do que o seu quinhão de incêndios causados por painéis solares.
Mas quando foi chamado para consertar painéis defeituosos numa fazenda em West Berkshire, em março, o especialista em gestão de energia ficou horrorizado com o que viu.
Jon, que é diretor técnico da empresa de gestão de energia OffGrid Pro, diz que o agricultor lhe pediu para avaliar os 500 painéis solares da quinta, que estão colocados no telhado de um estábulo de gado, porque paravam de funcionar durante alguns dias cada vez que chovia.
Mas ao inspecionar os painéis, Jon descobriu que um conector barato usado para unir os painéis significava que uma das chamadas ‘junções de caixa’, que é uma caixa protetora instalada na parte traseira de um painel solar, havia pegado fogo recentemente.
Felizmente, o fogo se apagou antes de se espalhar, diz Jon, deixando a junção da caixa enegrecida e carbonizada.
Ele diz não saber por que o fogo se apagou, mas alertou que centenas de animais corriam grande risco de serem queimados vivos no estábulo caso o fogo se espalhasse.
Em chamas: Na semana passada, um conjunto de painéis solares em uma casa recém-construída de £ 600.000 em Wellingborough, Northamptonshire, explodiu enquanto uma família estava lá dentro
Ele acrescenta: “Graças a Deus não houve um grande incêndio – mas foi apenas uma boa sorte, pois poderia facilmente ter se espalhado.
‘Foi só porque o sistema de painel solar estava funcionando que recebemos a ligação.’
Os painéis solares estão na origem de mais de 170 incêndios domésticos por ano – e as brigadas de incêndio são agora chamadas, em média, uma vez a cada dois dias para combater os incêndios dos painéis solares.
Na semana passada, um conjunto de painéis solares em uma casa recém-construída de £ 600.000 em Wellingborough, Northamptonshire, explodiu enquanto uma família estava lá dentro.
Imagens da campainha de uma casa do outro lado da rua capturaram o terrível incêndio, mostrando o telhado da propriedade pegando fogo na segunda-feira de feriado.
O número de incêndios relacionados com painéis solares aumentou 60% em dois anos, mostram dados oficiais.
E há receios de que o número de incêndios possa aumentar, uma vez que o “roteiro solar” de Ed Miliband está a pressionar as famílias e as empresas a instalarem novos painéis rapidamente.
De acordo com o plano do Governo Trabalhista, uma área três vezes maior que Birmingham será preenchida com painéis solares nos próximos cinco anos.
Mas o número de incêndios aumentou a um ritmo mais rápido do que o número de instalações realizadas nos últimos anos, segundo a seguradora QBE Insurance, que obteve os dados de um pedido de liberdade de informação.
Revelou que ocorreram 171 incêndios envolvendo painéis solares em 2024, contra 128 em 2023 e 107 em 2022 – um aumento de 60 por cento em apenas dois anos.
Estima-se que existiam 1,7 milhões de painéis solares em toda a Grã-Bretanha em 2024, apenas 31% acima dos 1,3 milhões em 2022, mostram os dados do QBE.
Adrian Simmonds, da QBE, afirma: “A tecnologia solar é uma parte essencial da transição para a energia limpa, mas o ritmo rápido de implantação é motivo de preocupação.
‘Nossa análise mostra que os incêndios envolvendo painéis solares aumentaram duas vezes mais que a taxa de novas instalações em dois anos, até 2024.’
Stretton diz que muitos dos incêndios são causados por más ligações entre os painéis e os sistemas eléctricos (conhecidos como MC4), peças de qualidade inferior fixadas nos painéis e instalações duvidosas.
Ele diz: ‘Infelizmente, estamos vendo um número crescente de problemas de instalação solar residencial e comercial.
‘Vidas já estão em perigo, mas é apenas uma questão de tempo até que algo pior aconteça.’
Jon, de Southampton, diz que o risco pode ser eliminado por apenas £ 12 e pode ser tão simples quanto comprar um ArcBox, que cabe em pontos de conexão perigosos.
Consequência: O telhado foi destruído pelo incêndio. Havia cerca de 1,7 milhão de painéis solares em toda a Grã-Bretanha em 2024, apenas 29,6% acima dos 1,3 milhão em 2022, mostram dados do QBE
No caso da fazenda, ele diz: ‘Quando subimos nas vigas para olhar mais de perto, descobrimos que algumas conexões pareciam ter sido crimpadas em vez de terem as conexões MC4 aprovadas. Uma conexão tão ruim é extremamente perigosa.’
Lee Masson, investigador forense da Halliwell Forensics, uma empresa chamada pelas companhias de seguros para ajudar a descobrir a origem dos incêndios domésticos, diz: “Há uma vasta gama de razões pelas quais um incêndio pode ter sido iniciado por um sistema solar instalado numa propriedade.
‘Entre os problemas que encontramos estão os conectores incompatíveis. Se esses conectores vierem de fabricantes diferentes (para os painéis) com tolerâncias variáveis, há uma chance de superaquecerem e causarem um incêndio.
‘O mau tempo ou pássaros no telhado podem afrouxar ou desalojar as conexões e causar a degradação dos fios – com verdete no cobre formando uma oxidação verde.
‘Essa instabilidade é uma fonte potencial de incêndio. Também houve casos em que inversores elétricos ou interruptores de isolamento superaqueceram devido a fiação solta ou devido a produtos incompatíveis ou de baixa qualidade que simplesmente falharam com o tempo.
Os especialistas estão agora a incentivar as famílias a verificarem urgentemente as suas próprias instalações.
Masson diz que cópias chinesas baratas de conectores MC4 suíços originais podem não ser feitas com o mesmo alto padrão.
Os serviços de bombeiros e resgate do Reino Unido foram acionados para 38.144 incêndios em edifícios no ano encerrado em dezembro de 2024. Durante esse período, apenas 171 chamadas envolveram painéis solares.
Mas Masson diz que estes incêndios estão entre os tipos mais difíceis de serem apagados pelos bombeiros.
Ele acrescenta: “O problema que você pode ter com os painéis solares é que eles estão no telhado e, mesmo que a rede elétrica seja desligada, os painéis ainda podem estar gerando eletricidade – que ainda é mantida como uma bateria.
«Os serviços de emergência podem estar atentos à forma como poderão resolver esta questão, uma vez que a água pode não ser a solução ideal. Estar perto de um telhado significa que um incêndio solar pode facilmente se espalhar e se espalhar para outras casas também.
Ele diz que a manutenção regular pode reduzir drasticamente o risco de incêndio. Ele aponta imóveis para locação que devem ter Relatório de Condições de Instalação Elétrica a cada cinco anos. Uma verificação profissional do painel solar custa cerca de £ 200.
Componente crítico: Suspeita-se que cópias chinesas de conectores suíços originais usados para conectar painéis estejam por trás de alguns incêndios
O Sr. Simmonds afirma: “A instalação e manutenção seguras são essenciais para reduzir incêndios. Encorajamos fortemente os proprietários a contratar instaladores certificados e a garantir inspeções regulares.’
Embora as ligações solares tenham estado por detrás dos incêndios domésticos, há também uma preocupação com as baterias de iões de lítio que são frequentemente utilizadas em instalações solares.
Essas baterias permitem que as residências armazenem eletricidade para uso noturno, em vez de usá-la assim que for gerada.
Danos às baterias de iões de lítio podem causar reações químicas nas unidades onde há sobreaquecimento, por exemplo, em altas temperaturas durante os meses de verão. Se gases inflamáveis forem liberados por essas baterias, poderão ocorrer incêndios, alerta.
Ele diz: “O armazenamento de baterias apresenta riscos adicionais de incêndio quando as unidades são instaladas em sótãos, armários de ventilação ou espaços de piso superior que são de difícil acesso em caso de emergência.
‘Eles não apenas aumentam a probabilidade de um incêndio doméstico, mas também a gravidade potencial de um incêndio.’
toby.walne@dailymail.co.uk