Numa estrada arborizada de Connecticut, no verão de 2024, possíveis sequestradores tiraram um casal do seu SUV Lamborghini, espancaram-nos em plena luz do dia e atiraram-nos para uma carrinha, apenas para serem presos pouco depois, quando múltiplas testemunhas, incluindo um agente do FBI que estava de folga, chamaram a polícia.
A investigação levaria a polícia a algumas descobertas sensacionais.
O ataque acabou por estar ligado a um roubo de Bitcoin de US$ 245 milhões no mês anterior, envolvendo o filho do casal. E esta semana, um magnata das criptomoedas da Califórnia, que as autoridades dizem que se chamava “O Poderoso Chefão” e que já havia contratado delegados do xerife fora de serviço para armar seus inimigos, admitiu ter orquestrado a tentativa de sequestro para obter um pedaço do saque roubado do filho.
O homem da Califórnia, Adam Iza, de 25 anos, é culpado na segunda-feira de conspiração para interferir no comércio por meio de roubo. O Ministério Público Federal pede uma pena de prisão de pelo menos 14 anos quando ele for condenado.
O advogado de Iza, William Paetzold, não respondeu imediatamente às mensagens telefônicas e de e-mail de terça-feira solicitando comentários.
O caso faz parte de uma tendência crescente em todo o mundo de roubo de criptomoedas que se transforma em violência.
Briga em boate gera plano de sequestro
Um mês antes da tentativa de sequestro, um dos supostos co-conspiradores de Iza brigou com o filho do casal, Veer Chetal, em uma boate de Miami, de acordo com um depoimento do FBI. O homem, James Schwab, então disse a um conhecido para roubar Chetal e seus amigos em sua casa alugada em Miami, disseram as autoridades. Não está claro se o roubo aconteceu.
Os advogados de Schwab não responderam imediatamente às mensagens telefônicas solicitando comentários.
Então veio o roubo do Bitcoin. Algumas semanas depois da briga na boate, Chetal e dois outros homens criaram um elaborado esquema on-line que envolvia se passar por pessoal de suporte técnico do Google e de uma bolsa de criptomoedas. Eles conseguiram roubar 4.100 Bitcoins – no valor de cerca de US$ 245 milhões na época – de um residente de Washington, DC, de acordo com documentos judiciais.
O trio viveu muito depois do roubo, gastando milhões de dólares em carros, roupas, joias, aluguel de mansões e festas em boates antes de serem presos, disseram os promotores. Chetal é culpado em novembro passado e aguarda sentença, enquanto os outros dois homens são inocentes.
Enquanto isso, Iza e Schwab tiveram a ideia de tomar os pais de Chetal como reféns, numa tentativa de arrebatar algumas de suas riquezas ilícitas, disse o FBI, citando informações de informantes. O irmão de Schwab e Iza, Saif Faiq, também foi acusado da tentativa de sequestro e desejava ser inocente.
Eles recrutaram outros seis homens para irem a Connecticut, pagando sua viagem e hospedagem, disseram as autoridades. Uma semana após o roubo do Bitcoin, o grupo vigiou os pais de Chetal horas antes do sequestro, de acordo com os autos do tribunal.
O rapto rapidamente dá errado
Sushil e Radhika Chetal estavam dirigindo um Lamborghini em 25 de agosto de 2024, perto da Danbury High School, quando foram atropelados por um carro. Uma van branca parou na frente do SUV e vários homens os cercaram, disse a polícia.
Os homens tiraram os Chetals do SUV e os forçaram a entrar na van, espancando Sushil Chetal com um taco de beisebol e arrastando Radhika Chetal pelos cabelos. O casal foi amarrado com fita adesiva e a van partiu, segundo documentos judiciais.
Depois que testemunhas chamaram a polícia, os policiais logo avistaram a van e uma perseguição começou. A van acabou batendo e quatro dos homens saíram e fugiram a pé, mas foram presos logo em seguida. Os outros dois homens foram encontrados posteriormente em uma casa alugada pelo grupo em uma cidade próxima. Os Chetals foram levados para um hospital e liberados.
Os seis homens, todos da Flórida, são culpados pelo sequestro. Dois foram condenados a 11 anos de prisão e os demais aguardam sentença.
Como o ‘Padrinho’ passou de uma mansão em Bel Air para acusações federais
Antes da prisão de Iza no caso de Connecticut, ele estava sob investigação pelas autoridades federais da Califórnia por extorquir dinheiro e propriedades de vítimas em Los Angeles e em outros lugares, mostram os registros do tribunal. Ele foi acusado nesse caso um mês após o sequestro e posteriormente culpado.
Iza, também conhecido como Ahmed Faiq, morava em uma mansão no bairro de Bel Air, em Los Angeles, e se autodenominava O Poderoso Chefão enquanto dirigia uma empresa de comércio de criptografia, Zort. Enquanto roubava milhões de dólares e os canalizava através de empresas de fachada, Iza gastava livremente em carros de luxo e outras extravagâncias, incluindo cirurgias estéticas para alongar as pernas, disseram os promotores.
A partir de agosto de 2021, Iza pagou cerca de US$ 100 mil por mês por sua proteção pessoal a uma empresa de segurança privada fundada por um xerife do condado de Los Angeles que também emprega outros deputados, disseram os promotores.
Iza, disseram as autoridades, contratou deputados fora de serviço para atuarem como executores contra pessoas com quem ele tinha disputas pessoais e comerciais. Ele usou os deputados para extorquir, intimidar, prender pessoas e abusar do processo legal, disseram os promotores.
Os deputados usaram bancos de dados de aplicação da lei para gerar informações sobre os inimigos de Iza e obtiveram mandados de busca sob falsos pretextos, disseram as autoridades. Em uma ocasião, dois policiais mantiveram uma vítima sob a mira de uma arma dentro da casa de Iza, pressionando a vítima a transferir US$ 25 mil para a conta bancária de Iza, disseram os promotores.
Quando se tornou culpado nesse caso em janeiro, Iza também admitiu ter roubado mais de US$ 37 milhões ao acessar fraudulentamente as contas de gerentes de negócios da Meta Platforms, dona do Facebook, e suas linhas de crédito de 2020 a 2022. Ele aguarda sentença após se declarar culpado de fraude eletrônica, conspiração contra direitos e evasão fiscal.
Seu advogado na Califórnia, Josef Sadat, não quis comentar na terça-feira.
Vários deputados também foram indiciados na investigação.
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