A administração Trump decidiu reduzir significativamente um sistema de monitorização oceânica de 368 milhões de dólares, no qual os cientistas confiaram durante uma década, ordenando a remoção de centenas de instrumentos que monitorizavam as condições dos oceanos no Atlântico e no Pacífico.
O sistema, conhecido como Iniciativa de Observatórios Oceânicos (OOI), foi lançado em 2016 como um esforço de longo prazo para fornecer dados contínuos e em tempo real sobre temperaturas oceânicas, absorção de carbono, padrões de circulação e impactos costeiros, com uma vida útil esperada de aproximadamente 25 anos. A National Science Foundation (NSF) disse em Maio que tinha iniciado uma grande “descobrição” do projecto, que envolverá a eliminação progressiva de vários conjuntos de observação importantes e a remoção de infra-estruturas aquáticas nos próximos meses, encerrando a recolha de dados em tempo real nessas regiões à medida que o equipamento é recuperado.
O anúncio surge num momento em que os cientistas dependem cada vez mais de dados contínuos sobre os oceanos para acompanhar as alterações provocadas pelo clima, incluindo o aquecimento das águas, a mudança das correntes e o aumento dos riscos costeiros, levantando preocupações de que o fim do sistema criará lacunas nos registos de longo prazo utilizados para compreender essas tendências. Os críticos, incluindo antigos cientistas do governo, enquadraram a medida como parte de um padrão mais amplo de reduções nos programas científicos federais sob a administração Trump, argumentando que cortar ou eliminar iniciativas de investigação em grande escala corre o risco de minar a capacidade científica e a liderança global dos EUA, informou o The New York Times.
A NSF, que supervisiona o programa, é uma agência federal independente responsável pelo financiamento de pesquisas científicas e de engenharia. Embora opere de forma independente, a sua liderança é nomeada pelo presidente e o seu orçamento e prioridades são definidos pela administração federal e pelo Congresso.
Descoping OOI: O que sabemos
A NSF anunciou a grande “delimitação” do OOI em Maio, uma mudança que reduzirá grande parte da infra-estrutura aquática do sistema, que compreende mais de 900 instrumentos. De acordo com o anúncio oficial, o plano prevê a remoção de equipamentos de quatro grandes conjuntos de observação: Endurance, no nordeste do Oceano Pacífico, nas costas de Oregon e Washington; Pioneer, no Oceano Atlântico, na costa leste dos EUA; Mar de Irminger, no Oceano Atlântico Norte, entre a Groenlândia e a Islândia; e Station Papa, no Golfo do Alasca, no Nordeste do Pacífico.
A descoberta será realizada em fases ao longo de cerca de 15 meses, com esforços de recuperação já em curso em alguns locais e outros com conclusão prevista até 2027. À medida que o equipamento é removido de cada local, espera-se que os fluxos de dados em tempo real associados e as capacidades de observação terminem.
Apesar das implicações, a NSF sublinhou que não iria cancelar o OOI e que todos os dados anteriormente recolhidos permaneceriam disponíveis.
“Como parte da gestão contínua do seu portfólio de infraestruturas de investigação, a Fundação Nacional de Ciência dos EUA comunicou ao Woods Hole Oceanographic Institute (WHOI) em 8 de maio de 2026, que planeava ajustar o âmbito do seu apoio a elementos selecionados da Iniciativa de Observatórios Oceânicos”, disse um porta-voz da NSF à Newsweek. “A NSF não está cancelando a Iniciativa de Observatórios Oceânicos. Todos os dados OOI coletados anteriormente permanecerão acessíveis através do Centro de Dados OOI.
“A decisão de desscope alinha-se com a estratégia mais ampla da NSF de uma abordagem mais ágil para priorizar o apoio às prioridades científicas em evolução e às tecnologias emergentes, bem como à gestão inteligente do ciclo de vida dentro de seu portfólio de infraestrutura de pesquisa. A NSF continua comprometida com a ciência oceânica e continuará trabalhando com a comunidade científica em objetivos de pesquisa de alta prioridade. Nossa decisão foi baseada em parte nas recomendações da comunidade científica delineadas no relatório de 2025 das Academias Nacionais de Ciência, Engenharia e Matemática, Prevendo o Oceano: O Década 2025-2035 da Ciência Oceânica.”
A decisão atraiu fortes críticas de organizações ambientais sem fins lucrativos, como a Oceana, que se concentra na proteção e restauração dos oceanos do mundo.
“Compreender o que está a acontecer com os nossos oceanos é fundamental para compreender e prever o que acontece tanto no oceano como na terra”, disse o diretor sénior da campanha da Oceana, Gib Brogan, à Newsweek, acrescentando que os dados recolhidos através da iniciativa são usados para ajudar a influenciar a compreensão dos peixes e da vida selvagem, do clima, do tempo e das inundações costeiras, entre outras coisas.
“Este desmantelamento imprudente destas ferramentas é irresponsável e irá minar a nossa capacidade de prever e preparar-nos para o que está por vir no futuro próximo e no longo prazo”, disse Brogan.
Muitos dos instrumentos OOI estão em locais profundos que são “muito difíceis de alcançar para os humanos”, disse Brogan, sublinhando que as suas localizações desempenham um papel vital no fornecimento de informações básicas sobre o que está a mudar nos oceanos do mundo.
O governador da Califórnia, Gavin Newsom, também comentou a decisão.
“A administração Trump está DESMONTANDO a rede de bóias que ajudam a Califórnia a monitorar grandes tsunamis e terremotos. Legal”, postou a assessoria de imprensa de Newsom no X.
O que acontece a seguir
O “processo de descoping” já está em andamento no Endurance Array, com recuperação final marcada para este mês, disse a NSF no anúncio. O Pioneer Array será recuperado em junho de 2027, com as recuperações dos Irminger Sea e Station Papa Arrays também marcadas para o verão de 2027. Embora o porta-voz da NSF tenha enfatizado que os dados coletados anteriormente permaneceriam disponíveis, o anúncio da NSF dizia que o Centro de Dados OOI continuaria operando apenas até 30 de setembro de 2028.
Brogan disse que a decisão é “apenas a mais recente na tendência de cortes que vimos na administração Trump”.
“Parece que esta administração está à procura de todas as oportunidades possíveis para reduzir a ciência e minar o valor da ciência”, disse ele. “Certamente estamos preocupados com isso.”
Ele fez um apelo para que o Congresso interviesse para garantir que “este corte e outros cortes na ciência oceânica não aconteçam”.
À medida que a transição avança, as autoridades encorajaram os cientistas a continuarem a recorrer ao registo de dados existente do programa, destacando o seu valor contínuo, mesmo quando grandes porções da rede são desmanteladas.