A Focused Energy levantou recentemente uma rodada Série A de US$ 240 milhões com excesso de assinaturas, uma das maiores rodadas em estágio inicial para uma startup de energia de fusão.
A nova rodada, anunciada na semana passada, eleva o capital privado total da empresa levantado para US$ 300 milhões, disse a empresa ao TechCrunch. A startup também recebeu US$ 200 milhões em doações, tornando-a uma das startups de fusão mais fortemente financiadas.
A Focused Energy, com sede na Alemanha, está a desenvolver um reator que utilizará lasers para comprimir combustível de fusão, uma abordagem conhecida como confinamento inercial. Os lasers disparam contra um alvo de combustível, que se comprime sob o ataque para criar condições propícias para a fusão. Quando os átomos dentro do combustível finalmente se fundem, eles liberam quantidades significativas de energia.
A empresa está baseando seu projeto no experimento realizado no National Ignition Facility do Laboratório Nacional Lawrence Livermore, na Califórnia. Esse experimento é até agora o primeiro e único a criar uma reação controlada de fusão nuclear que liberou mais energia do que a necessária para acendê-la. A conexão do NIF é mais do que conceitual – Debbie Callahan, que ajudou a projetar a meta de combustível no NIF, juntou-se à Focused Energy em dezembro como sua diretora de estratégia.
Na Focused Energy, Callahan está trabalhando para simplificar a meta de combustível. O alvo do NIF é complexo e difícil de fabricar, e a instalação dispara apenas cerca de 400 tiros por ano. A Focused Energy, por outro lado, precisará fazer 10 disparos por segundo, ou cerca de 864.000 disparos por dia.
Uma simplificação envolve acabar com o hohlraum, um cilindro de ouro fabricado com precisão que converte a energia do laser em raios X. Os raios X para o trabalho de compressão do pellet de combustível no NIF. O sistema de laser da Focused Energy é o que os especialistas da indústria chamam de “acionamento direto” – ou seja, os lasers comprimem diretamente o pellet de combustível. Isso deverá ajudar a aumentar a eficiência do reator, facilitando a produção de energia.
A Focused Energy espera construir o seu primeiro sistema de demonstração, Lighthouse, no local de uma central eléctrica de fissão nuclear desactivada na Alemanha, que era operada pela empresa de serviços públicos RWE.
A RWE foi o principal investidor na Série A, disse a Focused Energy ao TechCrunch. A rodada também incluiu a participação da Agência Federal Alemã para Inovação Revolucionária (SPRIND), do Prime Movers Lab e do Fundo do Conselho Europeu de Inovação.
Por maior que seja esta Série A, a indústria de fusão tem sido a favorita dos investidores este ano. Na semana passada, a Thea Energy arrecadou US$ 100 milhões para desenvolver seu reator de fusão inspirado em pixels. Em fevereiro, a Inertia Enterprises levantou US$ 450 milhões da Série A para desenvolver seu próprio reator, que poderia ser um concorrente próximo do Focused Energy. E em janeiro, a Type One Energy disse ao TechCrunch que havia arrecadado quase US$ 90 milhões para uma Série B de US$ 250 milhões.
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