O envergonhado técnico do Southampton, Tonda Eckert, lançou um notável ‘pedido de desculpas’ de oito minutos pelo escândalo que fez com que seu time fosse expulso dos play-offs do campeonato.
Depois que mensagens vazadas do WhatsApp revelaram que o alemão mostrando seu “amor” pela trapaça aumentou ainda mais a pressão sobre o Saints para demitir o arquiteto de sua espionagem, o proprietário Dragan Solak optou por ficar com Eckert.
Southampton compartilhou duas declarações em vídeo de Solak e Eckert nas redes sociais na manhã de terça-feira.
Eckert, falando na íntegra pela primeira vez desde a decisão, mal piscou no longo vídeo, dizendo: ‘Olá, torcedores do Saints. O que vou dizer não será perfeito, mas tentarei ser o mais honesto e claro possível.
‘Acho que você merece isso. Por tudo o que aconteceu, quero pedir desculpas e levanto a mão porque, como treinador principal, sou responsável.
‘Sou responsável por tudo o que aconteceu neste clube de futebol. Sou responsável por tudo o que aconteceu na minha comissão técnica.
‘Peço desculpas aos torcedores, a todos que viajaram conosco, que nos apoiaram durante tantos jogos.’
No clipe intitulado: ‘Uma mensagem pessoal de Tonda Eckert’, ele continuou: ‘Para aqueles que compartilharam emoções jogo a jogo, que conseguiram nos levar até o final da temporada.
“Devíamos jogar o jogo mais importante da temporada. Peço desculpas aos jogadores que fizeram absolutamente tudo o que podiam. Eles fizeram absolutamente tudo nos últimos seis meses para trazer este clube de volta ao lugar ao qual pertence. Eles teriam merecido jogar a final.
Ele acrescentou: ‘Eles teriam merecido jogar a final com você, assim como fizeram há dois anos e como fizeram na semifinal contra o Man City.
‘Dói ver os funcionários do clube, dói ver o staff, dói ver os jogadores que tanto investiram na preparação dos jogos.
‘Aqueles que investiram tanto para deixar a família em casa para se recuperar e se preparar para os próximos jogos, que tanto sofreram.
“Ver a dor deles no dia em que a decisão foi tomada, porque tem um impacto muito grande, não só para eles e para a sua carreira, mas também para as suas famílias. Peço desculpas a todos os clubes envolvidos e, principalmente, aos nossos torcedores.
Eckert passou então a “dar contexto” à espionagem, argumentando que as suas experiências em diferentes ligas influenciaram o seu pensamento.
Ele explicou: ‘Quando trabalhei na Itália por mais de quatro anos, cada escalação titular que escolhemos para os jogos sempre aparecia na mídia antes dos jogos.
“A razão é que os nossos treinos, principalmente os anteriores aos jogos, sempre foram observados pela mídia e sempre foram observados pelas equipes adversárias que enfrentamos.
Tonda Eckert falou por oito minutos, dirigindo-se aos fãs após o escândalo do spygate
‘(Pep) Guardiola falou sobre isso durante sua passagem pelo Bayern de Munique, que era prática comum na Alemanha observar os treinos, sabendo que outras equipes fariam o mesmo.
‘Não quero dizer isso para desculpar nada do que fizemos. Só quero contextualizar a maneira como cresci no mundo do futebol.
“Existem regras diferentes na Inglaterra. Existem regras diferentes da EFL. E eu deveria tê-los conhecido.
Em revelações contundentes das razões escritas do recurso fracassado do clube contra a expulsão dos play-offs do Campeonato, a extensão da operação de espionagem e o envolvimento de Eckert foram expostos na segunda-feira.
O mesmo aconteceu com as tentativas do Southampton de encobrir sua trapaça depois que o Daily Mail Sport divulgou a história do estagiário William Salt sendo pego gravando o treino do Middlesbrough atrás de uma árvore antes da semifinal do play-off.
Mensagens do WhatsApp obtidas durante a investigação subsequente da EFL revelam como Salt foi informado: ‘Sua lenda. O técnico adorou depois de uma missão de espionagem no Oxford United em dezembro.
Em relação à missão de Oxford, Eckert continuou: “Gostaria de contextualizar os incidentes pelos quais fomos acusados contra Oxford. Preparamos o jogo e estivemos muito consistentes nos meses de novembro e dezembro como titular.
‘Quando estávamos preparando o jogo, descobrimos que o Oxford mudou de técnico e, embora analisássemos a forma como eles jogaram nas semanas anteriores, também vimos que o técnico interino sempre, em suas estações interinas anteriores, preferiu uma formação diferente.
“Decidimos enviar alguém para dar uma olhada no treino e ver se eles mudariam de zagueiro cinco para zagueiro quatro.
“Em relação ao jogo do Ipswich, fomos informados que o Ipswich estava treinando em Eastleigh no dia do jogo.
“Quando entrei na sala de reuniões duas horas antes do início do jogo para preparar minha reunião pré-jogo, vi a filmagem pela primeira vez.
‘Eu pedi para parar, e nada disso teve qualquer efeito sobre a forma como jogamos naquela noite.’
Eckert também disse que o principal motivo para enviar o estagiário para espionar o Middlesbrough foi descobrir se o craque Hayden Hackney estaria apto.
“Quando olho para trás, para a preparação para a semifinal contra o Middlesbrough, nos encontramos como comissão técnica na segunda-feira. Enquanto nos preparávamos para o jogo, também queríamos saber se o Middlesbrough jogaria com Hayden Hackney e se ele estaria de volta apto para o jogo.
“Tínhamos decidido na segunda-feira enviar alguém para observar um treino e saber se ele estaria disponível para o jogo ou não.
‘Treinamos na terça-feira e terminamos a preparação na quarta-feira. Na quarta-feira demos a titularidade aos nossos jogadores e finalizamos a preparação tática.
‘Divulgamos nosso treino e divulgamos nosso encontro de quarta-feira para o show. E esta é a amarga ironia dos casos.
“Nada do que aconteceu teve qualquer efeito no desempenho desportivo. Não quero usar isso como desculpa, mas por mais que prometo honestidade e clareza, também quero lhe dar um pouco de contexto.
‘Acho que você merece ter algum contexto sobre o que aconteceu. Foram os jogadores, e sempre foram os jogadores.
“Em cada jogo, são os jogadores que fazem a diferença. Foram os jogadores que, durante muitos meses, sacrificaram tudo na sua vida privada para colocar este clube de futebol de volta à Premier League.
‘Sou um jovem treinador. Cometi um erro e assumo total responsabilidade. Quero agradecer a Dragan e à diretoria pelo apoio, principalmente em momentos como este.
Um analista do Southampton escondido atrás de uma árvore para espionar o treino do Middlesbrough
‘Com tudo o que eu disse, sem roteiro e sem declaração pré-definida. Falando-lhes de coração, espero que tenham uma visão geral do que aconteceu nas últimas semanas.
‘Espero que com o tempo vocês possam compreender e perdoar, e espero ver todos vocês em breve.’
O milionário proprietário sérvio do clube, Solak, também abordou a situação e pareceu interessado em transferir a culpa, citando os erros “cometidos a nível do clube”.
Ele disse: ‘É importante pedir desculpas pela forma como lidamos com o assunto nas fases iniciais do processo. Temos que ser melhores.
‘Erros foram cometidos e aprenderemos com eles. Permitam-me aproveitar esta oportunidade para reafirmar o quanto estou empenhado em trazer sucesso ao St Mary’s.
“O preço que temos de pagar pelos nossos erros parece desproporcional, mas aceitamo-lo.
‘Gostaria de abordar a decisão da EFL uma última vez antes de encerrarmos este capítulo. Aceitamos que erros foram cometidos a nível de clube. As regras foram quebradas. Deve haver uma consequência e eu assumirei a responsabilidade por isso. Mas também acredito que a sanção imposta é grosseiramente desproporcional.
“O nível de violação combinado com o resultado de casos anteriores faz com que isto pareça incrivelmente duro.
“São os torcedores, assim como os jogadores, que mais sofrem, muitos dos quais já haviam feito preparativos para Wembley assim que as semifinais fossem realizadas.
«Também acredito que a própria concorrência perde credibilidade. Sugerir que as decisões tomadas fora do campo podem fazer com que os resultados em campo sejam simplesmente anulados não pode ser bom para o jogo.
‘Como eu disse, quero encerrar este capítulo e olhar para frente. E quero olhar para o futuro juntos, incluindo Tonda e sua equipe.’
Sobre o futuro de Eckert, Solak confirmou que o alemão permaneceria no comando, apesar de muitos pedidos para sua demissão.
Ele acrescentou: ‘O período de Tonda como nosso treinador principal tem sido um sucesso até agora. A nossa forma durante 2026 foi notável e acreditamos que ele é o homem que nos levará adiante.
Dragan Solak, proprietário do Southampton, apoiou Eckert e sua equipe para permanecerem no comando
“Como diretoria, apoiamos totalmente ele e juntos só temos um objetivo: queremos a promoção de volta à Premier League.
‘Mas meu agradecimento final e mais importante é para vocês, nossos apoiadores. Você é o coração do clube e nosso sucesso futuro só pode acontecer com você nos apoiando.
‘Trabalharemos com a FA nas próximas semanas para consertar tudo e deixar toda essa situação para trás, para que possamos nos concentrar na construção do clube, da equipe, da unidade e da comunidade do Saints, da qual todos podem se orgulhar.’
Na segunda-feira, foi revelado que tanto Salt quanto outro analista tinham reservas quanto ao cumprimento das instruções de espionagem. Em depoimento à comissão disciplinar independente, Salt disse: ‘Eu realmente não tive opção e não tive a oportunidade de dizer não. Eu era estagiário e estava fazendo o que me mandavam.
Refletindo sobre como todo o incidente se desenrolou, o estagiário disse à comissão disciplinar independente em seu depoimento: ‘Eu realmente não tive opção e não tive a oportunidade de dizer não. Eu era estagiário e estava fazendo o que me mandavam.
O painel de recurso observou: “Havia provas do estagiário e (outro analista) de que um analista tinha perdido o seu emprego no início da temporada, e havia a preocupação de que eles também pudessem perder o seu. Eles se sentiram pressionados a fazer as observações que o Sr. Eckert e os treinadores seniores desejavam que fizessem.
Depois que Salt foi pego em Middlesbrough, outro analista enviou-lhe um WhatsApp e disse: ‘Eu disse o tempo todo que nunca fiquei feliz com tudo isso e que não estava certo, mas ninguém me ouviu!
O relatório completo detalha a prática surpreendente de espionagem de Southampton, que o painel afirma ser “um plano arquitetado e determinado de cima para baixo”.
Em relação ao incidente de Oxford, o relatório diz que Eckert queria saber se o chefe interino de seus oponentes, Craig Short, jogaria com uma defesa quatro ou cinco no confronto do Boxing Day e se Cameron Brannagan estava apto para jogar, o que resultou na solicitação de Salt para assistir o treino dos adversários do Saints.
O incidente do Middlesbrough registra como Salt se sentiu “sob extrema pressão devido à importância do jogo para o clube” depois que Eckert propôs espionar a sessão.
O relatório observa: ‘Ele se sentiu obrigado a gravar vídeos em seu telefone porque (como disse em uma mensagem a outro analista depois de ser pego), ele se sentiu pressionado pelos treinadores: “Com todos eles me dizendo que querem mais do que aquilo que consegui em Oxford, porque entendi errado, etc., eles claramente não acham que minha palavra é boa o suficiente, então, ai está sua filmagem.”’
O analista até sugeriu a Salt que ele não deveria ir a Middlesbrough e simplesmente informar que a segurança era muito rígida e que “Eckert não saberia nada”.
Mas o clube reservou voos e duas noites em um hotel para Salt e ele viu imagens de drones de onde ele poderia observar o treinamento. Disseram-lhe que Eckert estava insatisfeito por não ter viajado 24 horas antes para observar mais um dia de treinamento.
Foi então, na quinta-feira, 7 de maio, que o estagiário foi confrontado pela equipe do Middlesbrough e fugiu da área. Salt estava em um trem de volta para Southampton quando o Daily Mail Sport revelou com exclusividade que ele havia sido pego ‘espionando’, conforme registrou a comissão. Mesmo assim, Eckert ainda foi apresentado por outro analista com um detalhamento das táticas potenciais de Boro a partir dos vídeos de Salt.
Começaram então as tentativas de encobrir a espionagem e Salt removeu sua foto do LinkedIn. Também foi sugerido internamente que a equipe de mídia retirasse sua presença nas fotos do Gerente do Mês com Eckert. No entanto, o Daily Mail Sport já tinha obtido estas imagens e posteriormente revelou as fortes ligações entre o estagiário e o dirigente.