Os cigarros de ervas, amplamente vendidos na Índia e no estrangeiro como alternativas naturais, sem tabaco e terapêuticas aos cigarros convencionais, não são mais seguros do que os cigarros de tabaco normais – produzem emissões que podem ser comparáveis ou até mais prejudiciais do que o fumo do tabaco, de acordo com um estudo.
As descobertas publicadas no Journal of Hazardous Materials apresentam uma comparação abrangente das propriedades físicas, químicas e oxidativas da fumaça convencional (em primeira mão) de cigarros de ervas e tabaco comercialmente disponíveis no mercado indiano, disseram os pesquisadores.
“Nossas descobertas desafiam a crença amplamente difundida de que sem tabaco significa livre de riscos”, disse o autor Sameer Patel, professor assistente do departamento de engenharia civil e engenharia química do Instituto Indiano de Tecnologia de Gandhinagar.
Os investigadores compararam as emissões de duas das marcas de tabaco mais vendidas na Índia e de quatro variedades populares de ervas contendo combinações de manjericão, cravo, canela, hortelã, chá verde, nenúfar e camomila.
“As emissões dos cigarros de ervas são comparáveis ou superiores às dos cigarros de tabaco em quase todas as métricas que medimos. As variantes de ervas embrulhadas em folhas revelaram-se as mais perigosas de todas as amostras testadas”, disse Patel.
A equipe observou que duas das marcas de ervas utilizavam folhas de tendu (ébano) como invólucros, idênticas às usadas em bidis, o produto para fumar mais consumido no país.
“Nossas descobertas indicam que as características das emissões dos HCs (cigarros de ervas) correspondiam ou até excediam as dos TCs (cigarros de tabaco), sugerindo que os HCs são tão perigosos quanto os TCs e ressaltando a necessidade urgente de supervisão regulatória guiada por uma avaliação toxicológica abrangente dos cigarros de ervas”, escreveram os autores.
“As concentrações de partículas abaixo de 500 nm (nanômetros) foram (cerca de) 20% maiores no HC do que no TC”, disseram eles e acrescentaram que as partículas finas estão cada vez mais ligadas a doenças cardiovasculares e respiratórias.
Cada cigarro foi queimado dentro de um equipamento automatizado e selado de duas câmaras, projetado para replicar a taxa de inalação humana.
As emissões do cigarro foram canalizadas para instrumentos em tempo real e amostras de filtros foram coletadas para caracterização física e química das partículas. Como proxy para a toxicidade potencial das emissões, foi quantificado o potencial oxidativo – que quantifica a capacidade da fumaça de gerar espécies reativas de oxigênio – das amostras coletadas.
As espécies reativas de oxigênio são moléculas agressivas conhecidas por causar inflamação, remodelação do tecido pulmonar e alterações vasculares subjacentes às doenças cardíacas.
Descobriu-se que as partículas dos cigarros à base de ervas registam um potencial oxidativo significativamente mais elevado, em comparação com o dos cigarros de tabaco.
As variantes embrulhadas em folhas de tendu, em particular, mostraram um potencial oxidativo cerca de 49 por cento maior do que as versões embrulhadas em papel. Uma análise química também revelou que um cigarro de ervas, cheio de manjericão, tinha a maior concentração de chumbo, apesar de ser comercializado como “livre de produtos químicos e com enchimento 100% natural para um estilo de vida saudável”.
“Essa descoberta é importante porque muitos consumidores associam produtos sem nicotina a danos reduzidos”, disse o autor Vishal Verma, colaborador de pesquisa e professor associado de engenharia ambiental na Universidade de Illinois, nos EUA, Urbana-Champaign.
O estudo também revela um problema de lacuna regulatória em torno dos cigarros à base de ervas. A Lei Indiana sobre Cigarros e Outros Produtos de Tabaco de 2003 (COTPA) regula os produtos do tabaco através de rótulos de advertência, restrições à publicidade e regras para fumar em público, mas os produtos comercializados como isentos de tabaco muitas vezes ficam fora destas estruturas. Existem lacunas regulatórias comparáveis em vários outros países, disseram os pesquisadores.
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