TTodos os multimilionários desembolsaram centenas de milhões de dólares antes das eleições primárias de 2 de Junho na Califórnia, numa tentativa incomparável de influenciar quem governa o estado que Silicon Valley chama de lar.
A indústria utilizou uma abordagem abrangente, financiando candidatos e medidas eleitorais grandes e pequenas, contribuindo para o que parece ser a temporada de primárias mais cara da história da Califórnia. O objectivo, dizem os especialistas, é obter alavancagem política e regulamentar que continue a dominar os negócios.
“Este dinheiro está a fluir na direção de políticos que podem ter influência na definição da agenda regulatória para os próximos cinco anos”, disse Francesco Trebbi, professor de políticas públicas na Universidade da Califórnia, em Berkeley. “O reforço do ciclo do poder económico produz poder político, e o poder político estabelece ainda mais o poder económico. Portanto, este ciclo é contínuo.”
Analisando os registros de financiamento de campanha junto ao secretário de estado da Califórnia, o Guardian descobriu:
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O cofundador do Google, Sergey Brin, gastou US$ 66 milhões desde janeiro, mais do que qualquer outro doador, para combater um imposto bilionário que será votado nas eleições de novembro.
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O candidato democrata ao governo Matt Mahan recebeu mais doações do que qualquer outro candidato, inclusive de altos executivos do Google, Amazon, Snap, LinkedIn, Reddit e Palantir.
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O magnata da criptografia Chris Larsen financiou três Super Pacs com US$ 26 milhões para influenciar campanhas em toda a Califórnia, incluindo doar US$ 1 milhão para apoiar um candidato principal a comissário de seguros estadual.
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Google e Meta financiaram coletivamente um Super Pac com US$ 10 milhões para apoiar candidatos à Assembleia e ao Senado em disputas distritais locais em todo o estado.
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O dinheiro do Vale do Silício está fluindo para as primárias municipais, bem como para as estaduais, com os Pacs apoiados pela tecnologia patrocinando guias eleitorais sugerindo como votar em medidas fiscais locais.
Para Silicon Valley, investir dinheiro na política neste momento é existencial, à medida que o país corre para desenvolver a inteligência artificial. Com candidatos favoráveis no cargo, as empresas de tecnologia afirmam que serão capazes de crescer a um ritmo vertiginoso, evitando regulamentações sufocantes.
A grande quantidade de gastos divulgados em registros públicos provavelmente não é nem a metade, disse Trebbi. As pessoas que procuram influenciar os resultados eleitorais muitas vezes financiam entidades de dinheiro obscuro que não são rastreáveis através de registos de financiamento de campanha.
“Essas pessoas são doadores sofisticados, por isso usarão formas de influência visíveis e invisíveis”, disse Trebbi. O que estamos vendo agora é “apenas a ponta do iceberg”.
Tabela de classificação de dinheiro por influência
O influxo de dólares significou que os eleitores de Oakland a Bakersfield e Orange County foram bombardeados com anúncios televisivos, robotexts e mailers divulgando vários assuntos e candidatos patrocinados por super comités de acção política (Pacs) financiados pela indústria tecnológica.
Os maiores gastadores desses Super Pacs incluem os bilionários Larsen e Brin. Larsen, cofundador da empresa de criptografia Ripple Labs, vale cerca de US$ 12 bilhões e gastou milhões em mais de uma dúzia de campanhas primárias em todo o estado, visando raças e questões em nível municipal e municipal, bem como disputas maiores em nível estadual. Brin, com uma fortuna de cerca de 290 mil milhões de dólares, concentrou-se na luta contra um imposto único de 5% sobre os multimilionários do estado, que será votado em Novembro, cujos procedimentos se destinam a ajudar a cobrir programas de educação, assistência alimentar e cuidados de saúde.
Até o momento, Brin doou pelo menos US$ 66 milhões para um Super Pac dedicado a bloquear o imposto bilionário, de acordo com registros de financiamento de campanha junto ao estado. O ex-presidente da Alphabet também gastou US$ 500 mil em São Francisco no mês passado para combater uma medida municipal que visa expandir um imposto sobre CEOs bem pagos, que será votada em 2 de junho. Essas doações ocorrem no momento em que Brin se mudou da Califórnia no final do ano passado para Nevada.
Larsen e Brin não responderam aos pedidos de comentários.
Além de contribuir com milhões para os Super Pacs e candidatos na Califórnia, o mundo da tecnologia também está gastando quantias impressionantes em lobby.
Uma análise do site de notícias CalMatters descobriu que, só em 2025, a indústria tecnológica pagou 39 milhões de dólares para fazer lobby junto ao governo estadual. Isso é mais do que em qualquer ano anterior e supera o que foi gasto pela indústria de petróleo e gás, que normalmente está no topo da lista dos grandes apostadores. De acordo com uma análise da Bloomberg, as maiores empresas de tecnologia e IA gastaram coletivamente US$ 109 milhões em lobby federal em 2025; o facto de o seu lobby estatal na Califórnia ser equivalente a 36% dos seus gastos federais mostra a importância do estado para a indústria tecnológica.
Tecnologia escolhe um favorito na corrida para governador
Dos 62 candidatos listados nas eleições primárias de 2 de junho, um se destacou como o queridinho da indústria tecnológica: Matt Mahan. A democrata centrista e novata prefeita de San Jose, uma grande cidade no Vale do Silício, entrou tarde na disputa e rapidamente ganhou as manchetes ao acumular contribuições de quem é quem na indústria de tecnologia.
Antes de Mahan se envolver na política em 2020, ele fez carreira no setor de tecnologia. Ele estudou em Harvard com o cofundador do Facebook, Mark Zuckerberg, e em 2014 cofundou uma startup com financiamento do CEO da Salesforce, Marc Benioff, do investidor em tecnologia Ron Conway e do cofundador do Napster, Sean Parker.
Desde o anúncio da candidatura de Mahan no final de janeiro, ele recebeu quase US$ 50 milhões em contribuições, de acordo com o Politico – mais do que qualquer outro candidato a governador (com exceção da campanha autofinanciada de Tom Steyer de cerca de US$ 200 milhões). Mahan recebeu doações de importantes capitalistas de risco, juntamente com ex-executivos e atuais executivos do Google, Amazon, Snap, eBay, PayPal, Stripe, LinkedIn, DoorDash, Reddit, Netflix, Palantir, Anduril, Roblox, Riot Games e muito mais, mostram registros públicos.
Brin, do Google, doou o limite máximo para uma doação de campanha individual de US$ 78.400 e contribuiu com US$ 1 milhão para o pró-Mahan Super Pac Deliver para a Califórnia, de acordo com registros públicos. Mahan voou para Lake Tahoe, onde Brin mora, em março, para fazer um apelo pessoal ao bilionário e à sua namorada influenciadora conservadora, informou o New York Times. A namorada de Brin alega que Mahan mandou uma mensagem para Brin depois para se desculpar por participar de um comício No Kings.
As aberturas de Mahan tanto para os progressistas quanto para os conservadores não lhe renderam muitos amigos entre os principais democratas do estado. O congressista do Vale do Silício, Ro Khanna, escolheu Steyer para endossar e os membros da assembleia estadual do distrito de Mahan o criticaram publicamente, dizendo que ele foi “escolhido a dedo” pela indústria de tecnologia. da mesma forma, Lorena Gonzalez Fletcher, presidente da poderosa Federação Trabalhista da Califórnia, disse que Mahan é o único democrata que ela não está promovendo porque “se opõe ao candidato financiado pelos grandes bilionários da tecnologia de Trump”.
Mahan disse que não tem planos de atender interesses especiais e que seu objetivo é que o sistema funcione para todos.
“Não estou concorrendo à tecnologia, e se você olhar meu histórico – estou em um cargo público há seis anos – acho que seria difícil encontrá-lo – você não encontraria um único exemplo de mim fazendo algo para beneficiar a indústria em detrimento da comunidade”, disse Mahan. “Na verdade, lutei muito para que eles fizessem a sua parte justa.”
O influxo de dinheiro tecnológico na corrida de Mahan não a reforçou tanto quanto as previsões iniciais previam. A sua campanha não conseguiu ganhar força junto de um público mais vasto e as sondagens colocaram-no com apenas 4% dos votos. O Deliver for California Super Pac, financiado por Brin, foi fechado no mês passado.
Mahan não respondeu a mais perguntas sobre suas interações com Brin ou o encerramento do Super Pac.
Segmentação de primárias estaduais e locais
Embora a indústria tecnológica tenha se concentrado principalmente em um único candidato para a disputa para governador, ela adotou uma abordagem mais dispersa nas campanhas locais. O dinheiro de Silicon Valley infiltrou-se em quase todos os segmentos da política – desde medidas eleitorais locais, passando por campanhas para o Congresso estatal, até à corrida para o novo comissário de seguros da Califórnia.
O executivo de tecnologia que parece mais dedicado à política local é Larsen, o magnata da criptografia. Ele financiou Super Pacs voltados para diferentes causas e candidatos. O Golden State Promise Super Pac recebeu um total de US$ 10 milhões inteiramente do Larsen e Ripple Labs, mostram registros públicos. O Pac, que se dedica a combater o imposto bilionário que será votado em novembro, lançou um anúncio de ataque contra o imposto no início deste mês.
Outro Super Pac apoiado por Larsen é voltado para a disputa pelo comissário de seguros do estado. No início deste mês, Larsen doou mais de US$ 1 milhão ao Pac, Californianos por um Futuro Acessível, que se dedica a eleger Ben Allen, um democrata. É uma corrida primária acirrada, com vários candidatos disputando a vaga, incluindo Jane Kim, apoiada por Bernie Sanders, também democrata.
Larsen também distribuiu seu dinheiro nas eleições para o Legislativo estadual da Califórnia, principalmente por meio de um Super Pac chamado Grow California. Ele doou US$ 15 milhões ao Pac, enquanto o criptoevangelista Tim Draper contribuiu com US$ 5 milhões, de acordo com registros públicos. O objetivo declarado da Grow California é “reconstruir a capital do estado”.
Diagrama das doações políticas de Chris Larsen na Califórnia
O Super Pac injetou centenas de milhares de dólares em cerca de uma dúzia de assembleias estaduais e primárias do Senado em toda a Califórnia. Por exemplo, Mark Pulido, que está concorrendo à assembleia no condado de Orange, recebeu mais de US$ 1,5 milhão da Grow California. Da mesma forma, um candidato ao Senado no condado de Alameda, no norte da Califórnia, Scott Sakakihara, recebeu mais de US$ 500.000 do Pac.
“Temos um grupo de pessoas que não estão agindo de forma pragmática. Eles não estão procurando equilíbrio. Eles são completamente propriedade de um lado”, disse Larsen ao Politico, em referência ao poder dos trabalhadores organizados no Legislativo. “Portanto, vamos trabalhar para eliminar aquelas pessoas que não trabalham para o povo da Califórnia.”
Google e Meta apoiaram um Super Pac semelhante, California Leads, com US$ 5 milhões cada e distribuíram fundos para vários candidatos no Vale Central, bem como para muitos dos mesmos concorrentes do Grow California. De acordo com registros públicos, Pulido recebeu quase US$ 750.000 da California Leads. A missão declarada do Super Pac é “apoiar os líderes no futuro da Califórnia”.
John Bennett, diretor da organização de defesa Iniciativa da Califórnia para Tecnologia e Democracia, disse que gastar mais de US$ 500 mil nas primárias distritais locais é uma “enorme soma de dinheiro”. Ele tem estudado as disputas e disse que a maior parte dos gastos com tecnologia foi para cerca de uma dúzia de vagas no Legislativo estadual.
“Eles estão hiperconcentrados nas vagas abertas, não indo atrás dos titulares desta vez”, disse Bennett. “Então, parece que eles estão fazendo uma estratégia de longo prazo para lentamente tornar o Legislativo mais amigável com eles.”
Outras empresas, como Airbnb e Uber, também doaram para assembleias locais e eleições para o Senado em todo o estado, mas com contribuições menores.
As campanhas municipais também estão vendo uma infusão de tecnologia. Joe Lonsdale, cofundador da Palantir, contribuiu para Spencer Pratt, ex-astro de reality shows e candidato a prefeito de Los Angeles – embora Lonsdale more no Texas, mostram os registros. E vários grupos 501(c)(4) apoiados pelo dinheiro de Silicon Valley surgiram em toda a Bay Area, enviando mailers e robotexts com guias eleitorais que destacam os candidatos locais preferidos, juntamente com sugestões para votar contra questões como um imposto sobre parcelas apoiado pelos sindicatos.
“Agora eles estão fazendo isso em diversas frentes”, disse Bennett. “Eles estão gastando nas eleições, estão gastando no Legislativo e estão tentando fazer tudo o que podem para garantir que não percam a sua posição neste sistema económico.”
Lauren Gambino contribuiu com reportagem