Ras Baraka, prefeito de Newark, em Nova Jersey, impôs toque de recolher na área ao redor de Delaney Hall, o centro de detenção de imigrantes que se tornou um ponto crítico no debate sobre a campanha de deportação em massa do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump.
O anúncio da manhã de domingo ocorreu em meio a um aumento nas tensões fora do centro de detenção, que é administrado pelo empreiteiro privado GEO Group, como parte de um acordo de 15 anos com o Immigration and Customs Enforcement (ICE).
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“Devido à escalada da situação em Delaney Hall e à crescente necessidade de intervenção policial, é necessária uma ação imediata para proteger a segurança pública”, escreveu Baraka num comunicado.
“Vários indivíduos já foram presos e encontrados em posse de armas, o que ressalta a gravidade da ameaça.”
Como parte do toque de recolher, o movimento será restrito dentro de meia milha (0,8 km) do centro de detenção entre 21h e 6h, horário do leste dos EUA (1h00 às 10h00 GMT).
Uma estrada próxima, a Avenida Doremus, também será fechada para pedestres e veículos que não consigam verificar a necessidade de estar no local.
Desde a reabertura de Delaney Hall como centro de detenção de imigrantes no ano passado, tem sido palco de confrontos entre autoridades policiais e manifestantes, incluindo o próprio prefeito Baraka.
O mês de maio assistiu a mais de uma semana de protestos diários fora de Delaney Hall, depois que os advogados dos detidos em Delaney Hall anunciaram que uma greve de fome estava acontecendo lá dentro.
Os detidos denunciaram as condições de vida a grupos de direitos humanos, denunciando alimentos vencidos, falta de cuidados médicos e abusos por parte das autoridades.
A administração Trump justificou a sua campanha de deportação em massa como um esforço para livrar os EUA do “pior do pior”, enquadrando os imigrantes indocumentados como uma ameaça criminosa.
Mas os críticos salientam que muitos dos detidos não têm antecedentes criminais e alguns dos que têm apenas foram citados por delitos menores.
A Transactional Records Access Clearinghouse, um serviço de rastreio de dados da Universidade de Syracuse, descobriu que, em Abril, cerca de 71% dos detidos pelo ICE não tinham qualquer condenação criminal.
Para mostrar solidariedade com a greve de fome, os manifestantes têm-se reunido em frente ao Delaney Hall, entrelaçando os braços para formar correntes humanas e criando barricadas para impedir o acesso.
Mas isso levou a confrontos tensos com as autoridades, que usaram barras e spray de pimenta para tentar desobstruir as estradas que levavam às instalações.
A Governadora Mikie Sherrill apelou ao estabelecimento de zonas de protesto designadas, para mitigar a probabilidade de conflito entre oficiais e manifestantes.
Mas os confrontos continuaram. Durante a noite de quarta-feira, seis manifestantes foram presos.
Os próprios políticos encontraram interações tensas em Delaney Hall.
Há um ano, um protesto resultou em acusações de invasão de propriedade contra o prefeito Baraka e acusações de agressão contra a deputada norte-americana LaMonica McIver, após um desacordo sobre quais funcionários poderiam entrar nas instalações para uma inspeção.
Embora as acusações contra Baraka tenham sido retiradas, McIver continua a enfrentar processos judiciais. Ela negou as acusações e chamou a acusação de motivação política.
“Há um ano, a administração Trump lançou acusações infundadas contra mim por supervisionar a proteção dos imigrantes em Delaney Hall”, escreveu McIver nas redes sociais no sábado.
“Eles tentaram me silenciar? Sim. As apostas aumentaram? Sim. Estou desistindo de falar por você? Nunca.”
Na semana passada, o governador Sherrill também teve acesso negado às instalações. Desde então, ela emitiu um comunicado pedindo o fechamento de Delaney Hall.
Numa conferência de imprensa no sábado, ela culpou “grupos extremistas nacionais” por chegarem de fora do estado e aumentarem as tensões. Ela acrescentou que as precauções atuais foram concebidas para proteger a segurança dos manifestantes pacíficos.
“Peço aos que protestam fora de Delaney Hall que baixem a temperatura, para que possamos concentrar-nos nos detidos e nas suas famílias”, disse Sherrill.
Ela sugeriu que as ações das autoridades estaduais e locais ajudariam a evitar qualquer expansão das operações do ICE em Nova Jersey.
“Não darei ao ICE um pretexto para expandir as operações em Delaney Hall ou em todo o nosso estado. Não colocarei vidas em risco”, disse ela. “Estou grato à grande maioria dos manifestantes que se reuniram pacificamente e levantaram a voz sobre as condições de Delaney Hall.”