Os alertas sobre espécies invasoras tornaram-se cada vez mais urgentes nos últimos meses, com os cientistas alertando que algumas poderiam se espalhar a “velocidade assustadora” neste verão, de acordo com um relatório recente do USA Today.
Mas nos Estados Unidos, muitas destas ameaças ecológicas já não são riscos emergentes. Eles já estão estabelecidos, expandindo e remodelando ecossistemas em tempo real. Em essência, estas não são ameaças futuras, elas já estão aqui.
O Serviço Geológico dos EUA (USGS) afirma que tais espécies podem danificar habitats, superar plantas e animais nativos, incluindo espécies já vulneráveis, e em alguns casos introduzir doenças.
Desde cursos de água no Centro-Oeste até zonas húmidas no Sul e florestas no Nordeste, um número crescente de espécies invasoras está a espalhar-se por todo o país, impulsionado pelas alterações climáticas, pelo comércio global e pelas mudanças nas condições ambientais.
Como as espécies entram
Conforme relatado pelo USA Today, os EUA enfrentam uma ampla gama de espécies invasoras. As espécies não nativas são introduzidas através de múltiplas vias, incluindo contentores, água de lastro de navios, comércio de vida selvagem, plantas importadas e até ciclones tropicais.
Em resposta, as autoridades desenvolveram um conjunto amplo e evolutivo de medidas destinadas a limitar a sua propagação. Estas incluem restrições ao transporte de lenha, requisitos de limpeza de barcos, esforços de erradicação direccionados e controlos sobre a circulação de frutas, legumes e plantas.
Quase 15.000 registros de espécies não nativas e reprodutoras foram arquivados no Registro de Espécies Introduzidas e Invasivas dos EUA.
“Os humanos têm movimentado espécies há muito tempo, desde que começamos a povoar e a caminhar pelo mundo”, disse Sara Kuebbing, cientista pesquisadora da Escola de Meio Ambiente de Yale, conforme relatado pelo USA Today.
Ela afirmou que os riscos de muitas das espécies invasoras são elevados, em termos de impactos económicos, ambientais e de saúde humana prejudiciais.
O que conta como espécie invasora
Os cientistas do USGS utilizam métodos que vão desde a vigilância no terreno até à análise genómica para rastrear espécies invasoras e avaliar os seus impactos. Suas descobertas são usadas por agências federais, estaduais e locais para ajudar a prevenir uma maior propagação e reduzir os danos ecológicos nos habitats afetados.
Especialistas dizem que a escala e a velocidade da propagação são cada vez mais difíceis de conter, à medida que as espécies exploram cursos de água conectados, aumento das temperaturas e redes de transporte humano. Embora os esforços de gestão continuem, muitas populações já estão profundamente enraizadas nos ecossistemas locais. Abaixo estão algumas das pragas e onde elas são mais prevalentes.
Mexilhões Dourados (Califórnia e Espalhamento)
Os mexilhões dourados, detectados pela primeira vez na Califórnia, estão a levantar preocupações devido à sua capacidade de se reproduzirem rapidamente e de se fixarem em superfícies duras em colónias densas. A sua propagação através de sistemas de água interligados representa um risco para as infra-estruturas, especialmente para as redes de abastecimento de água.
Pythons birmanesas (Flórida Everglades)
Na Flórida, as pítons birmanesas são agora um predador invasor firmemente estabelecido nos Everglades. Introduzidos através do comércio de animais de estimação exóticos, perturbaram as cadeias alimentares locais ao atacarem uma vasta gama de vida selvagem nativa, contribuindo para o desequilíbrio ecológico a longo prazo na região.
Lanternfly manchado (Nordeste e Centro-Oeste)
Desde que apareceu pela primeira vez na Pensilvânia, a mosca-lanterna-pintada se expandiu por vários estados. É uma praga destrutiva que danifica colheitas e árvores valiosas. O inseto alimenta-se de árvores frutíferas, vinhas e madeiras nobres, tornando-se uma preocupação significativa tanto para a agricultura como para a silvicultura.
Suínos Feral (Sul dos Estados Unidos)
As populações de suínos selvagens continuam a espalhar-se pelo Sul, causando danos generalizados às culturas, à estrutura do solo e aos habitats naturais. São reconhecidos como portadores de inúmeras doenças virais e bacterianas, juntamente com numerosos parasitas, criando riscos significativos para a saúde de seres humanos, animais de estimação e gado.
Emerald Ash Borer (difundido nos EUA)
De acordo com o Centro Nacional de Informações sobre Espécies Invasoras (NISIC), a broca-esmeralda é um inseto exótico, invasivo e chato da madeira que infesta e mata freixos nativos da América do Norte. Já causou a destruição de dezenas de milhões de árvores em toda a América do Norte.
Peixe Snakehead do Norte (Meso-Atlântico e além)
O peixe cabeça de cobra do norte continua a aparecer em novos cursos de água no Meio-Atlântico. Conhecido pela sua resiliência e comportamento predatório, representa uma ameaça contínua às populações de peixes nativos. De acordo com o Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA, se não for controlado, poderá provocar estragos incalculáveis na pesca interior em toda a região.
Carpa Asiática (Bacia do Rio Mississippi)
A carpa asiática continua sendo uma das ameaças invasivas mais persistentes nas vias navegáveis dos EUA. A sua rápida reprodução e domínio nos ecossistemas aquáticos continuam a levantar preocupações sobre o seu potencial movimento em direção aos Grandes Lagos. De acordo com o NISIC, essas espécies de carpas estão causando problemas no rio Mississippi e nas águas circundantes, deixando um rastro de destruição ambiental em seu rastro.
Nutria (zonas húmidas da Costa do Golfo)
Nutria são roedores semi-aquáticos que estão causando danos significativos aos ecossistemas de zonas úmidas ao longo da Costa do Golfo. Ao alimentarem-se de vegetação que estabiliza os pântanos, contribuem para o aumento da erosão em regiões costeiras já vulneráveis.
Caracol terrestre gigante africano (surtos na Flórida)
A Florida continua a registar surtos do caracol terrestre gigante africano, uma espécie que danifica as colheitas e transporta parasitas prejudiciais aos seres humanos. Segundo o NISIC, sabe-se que se alimenta de mais de 500 variedades de plantas. As autoridades continuam os esforços de monitorização e contenção.
Um país que se adapta a um novo normal
Juntas, estas espécies reflectem uma mudança ecológica em curso nos Estados Unidos. As espécies invasoras já não são incidentes isolados, mas fazem parte de um padrão mais amplo moldado pelas alterações climáticas, pelo movimento global e por ecossistemas cada vez mais interligados.
Para os cientistas e os decisores políticos, o desafio já não é simplesmente a prevenção, mas sim a contenção e a adaptação num cenário que já está a mudar.