Com um IPO recorde em apenas algumas semanas, a SpaceX viu sua rival em um concurso para colocar astronautas na superfície lunar pegar fogo, reforçando seu domínio na corrida espacial e sua primazia nos planos da NASA de voltar à Lua.
Na quinta-feira, um foguete New Glenn pertencente à Blue Origin de Jeff Bezos explodiu durante um teste de disparo do motor na plataforma de lançamento em Cabo Canaveral, antes do lançamento de um satélite programado para a próxima semana.
A Blue Origin também planejou usar o foguete para lançar sondas à Lua para a NASA, entregando cargas úteis e astronautas à superfície. A SpaceX também está disputando para ser selecionada pela NASA para a missão lunar e pode emergir como a única opção restante para cumprir um cronograma ambicioso.
A vulnerabilidade destaca as múltiplas etapas – e etapas – que um pouso lunar implicaria. Embora a NASA tenha enviado com sucesso astronautas ao redor da Lua no mês passado em uma cápsula Lockheed Martin Orion lançada pelo enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial da Boeing, pousar na superfície da Lua requer uma espaçonave separada.
No próximo ano, a NASA planeja enviar astronautas à órbita da Terra através do Orion e do Sistema de Lançamento Espacial como parte de sua missão Artemis III. Enquanto estiver em órbita, a NASA esperava acoplar o Orion ao módulo de pouso lunar da SpaceX, uma variante da nave estelar, e/ou ao módulo de pouso da Blue Origin, o Blue Moon.
Mas o New Glenn deveria lançar a Lua Azul ao espaço, e o foguete agora está aterrado enquanto a causa da explosão é investigada. Poucos dias antes da explosão, a NASA concedeu contratos de lançamento da Blue Origin, incluindo um neste outono para uma missão de sonda Blue Moon para colocar cargas úteis da NASA na superfície.
Um foguete Blue Origin New Glenn explode durante um teste de disparo do motor na quinta-feira, 28 de maio de 2026, em Cabo Canaveral, Flórida.
“A incapacidade da Blue Origin de lançar o Blue Moon tão cedo provavelmente colocará a empresa fora da disputa pelo Artemis III”, escreveu Wendy Whitman Cobb, professora da Escola de Estudos Aéreos e Espaciais Avançados da Força Aérea dos EUA, na Conversa de sexta-feira. “Este revés significa que Artemis III, e todo o programa de exploração lunar da NASA, provavelmente dependerá da SpaceX por enquanto.”
Enquanto isso, a SpaceX ainda está desenvolvendo a Starship. Embora uma versão de próxima geração do foguete gigante tenha concluído um voo de teste este mês que foi amplamente bem-sucedido, mais trabalho precisa ser feito para produzir uma variante do módulo lunar.
Whitman Cobb alertou que se a SpaceX não conseguir preparar a Starship a tempo, a NASA poderá precisar adiar o teste de acoplamento orbital Artemis III em um ano, até 2028 – o que significa que a missão Artemis IV para colocar astronautas na Lua perderá seu cronograma de 2028.
Mais atrasos também podem abrir a porta novamente para a Blue Origin, se ela conseguir colocar o New Glenn de volta nos trilhos em breve e testar seu módulo lunar.
Mas um acidente que destacou a confiança da NASA na SpaceX não poderia ocorrer em melhor hora para o CEO Elon Musk, cuja empresa deverá abrir o capital em 12 de junho, no que provavelmente será o maior IPO de todos os tempos. A SpaceX está buscando levantar até US$ 75 bilhões com uma avaliação de US$ 1,75 trilhão ou mais.
Desde a sua fundação em 2002, a SpaceX conquistou o mercado. Foi responsável por mais de 80% dos lançamentos globais de foguetes no ano passado e tem mais de 10.000 satélites Starlink em órbita, fornecendo conexões de Internet baseadas no espaço para empresas e militares.
Além de servir a NASA, a SpaceX é uma importante fornecedora de lançamentos para o Pentágono, que também conta com a empresa para ajudar a desenvolver o escudo de defesa antimísseis “Golden Dome” do presidente Donald Trump.
“É um negócio verdadeiramente único, com o fosso mais profundo que existe hoje”, disse recentemente um investidor ao Financial Times.
Starlink é a fonte de renda da SpaceX, já que o negócio de satélites mais que dobrou seu lucro no ano passado, para US$ 4,4 bilhões. A Blue Origin também tem planos de competir nessa arena, construindo sua constelação de satélites Leo. Mas a explosão de New Glenn, que também danificou a plataforma de lançamento da Blue Origin, também prejudicou isso.
Walter Isaacson, autor e sócio consultor da Perella Weinberg, destacou que o acidente de New Glenn não apenas coloca a Blue Origin atrás da SpaceX na missão lunar, mas ainda mais atrás de sua rival no negócio de satélites.
“A SpaceX está muito à frente, e a perda desta plataforma de lançamento durante este teste significa que será mais difícil para a Blue Origin alcançar nos próximos dois ou três anos os satélites de comunicação em órbita baixa da Terra”, disse ele à CNBC na sexta-feira.
Esta história foi originalmente apresentada em Fortune.com