Yash Raj Punja ultrapassou Ravi Bishnoi para se tornar o girador de pernas titular do Rajasthan Royals em sua primeira aventura na Premier League indiana (IPL). Durante o Eliminator na quarta-feira, Punja prendeu o maior artilheiro do Sunrisers Hyderabad, Heinrich Klaasen, aumentando sua inveja que inclui Shreyas Iyer, Will Jacks e Josh Inglis.
O jovem de 19 anos de 1,80 metro pode estar aproveitando sua glória recente, mas de volta à SIX Cricket Academy em Bengaluru, seu treinador K. Jeshwanth aguarda ansiosamente o retorno de seu aluno.
“Foi apenas a primeira temporada, agora é hora de levarmos isso para o próximo nível”, diz ele.
Punja chamou a atenção pela primeira vez há dois anos, quando ainda exercia sua profissão como lançador de rede para o Royals e foi localizado por Ian Bishop. Naturalmente, a primeira coisa que se destacou em Punja foi sua altura.
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É raro que um jogador com uma estrutura alta comece a girar. Mas Jeshwanth, um ex-jogador do Troféu Ranji pelo Karnataka, viu outro girador de pernas alto florescer sob ele algumas décadas atrás.
“Mesmo Anil Kumble era altamente dependente do salto, do salto e também de um pouco de ritmo. Ele costumava lançar essas entregas mais rápidas muito rápido. Anil era rápido e até mesmo esse garoto dependia do salto”, diz Jeshwanth.
Mas fazer com que Punja extraísse o salto levou tempo. Jeshwanth o viu pela primeira vez em uma academia em Abu Dhabi, numa época em que os pais de Punja não tinham a menor intenção de transformar seu filho no críquete profissional.
“O garoto tinha. Então eu o vi lá e disse aos pais dele que ‘vocês precisam dar a ele uma chance justa no críquete’, o que eles não gostaram muito por causa da experiência ruim de seu irmão mais velho (com lesão). Mas o pai dele era meu colega de escola, e pensei que foi por causa disso que ele se convenceu e lhe deu uma chance. Ele começou a mandá-lo para o acampamento de verão em Bengaluru”, diz Jeshwanth.
Yash Raj Punja foi comprado pelo Rajasthan Royals por seu preço base de Rs. 30 lakh no leilão IPL 2026. | Crédito da foto: AP
Yash Raj Punja foi comprado pelo Rajasthan Royals por seu preço base de Rs. 30 lakh no leilão IPL 2026. | Crédito da foto: AP
Nos dois verões na SIX Cricket Academy, Jeshwanth trabalhou para consertar a falha que tornava ineficaz sua vantagem de altura: a flexão lateral.
Em termos simples, a cabeça de Punja estava caindo para o lado de fora ao acertar a dobra, tirando assim centímetros substanciais de seu ponto de lançamento.
“Sendo ele um cara alto, a altura é uma vantagem muito grande porque se ele entregar no ponto mais alto – de onde está entregando agora – obviamente tende a pegar mais salto. Então, mais cedo, na hora do lançamento, ao invés da cabeça ir em direção ao batedor, ela cairia para o off-side, em direção à região de cobertura pela qual ele estava perdendo o salto.”
“Isso teve que ser corrigido e poucas pessoas sabem como fazer isso. Para esse tipo de problema a maioria dos treinadores apenas diz que seu core está fraco e pronto, eles apenas mandam as crianças para a academia. Mas é uma questão técnica que precisa ser trabalhada, o que fizemos e a partir daí ele obteve valor total para sua altura”, diz Jeshwanth.
Foi enquanto Punja estava estacionado em Bengaluru para um acampamento de verão que o Rajasthan Royals fez uma parada na SIX Cricket Academy para um curto campo de treinamento e precisava de jogadores de boliche para as redes. Punja impressionou e acabou sendo convocado como lançador de rede.
Então veio a próxima grande mudança em sua vida: mudar-se para a Índia e começar o jogo como trabalho de tempo integral em 2023.
“Nos últimos três anos, ele se mudou para cá porque precisa ser domiciliado fora de Karnataka para jogar na KSCA. Então, no ano passado, ele conseguiu passar por isso e jogou pela equipe Sub-23. E então, ele entrou no Troféu Maharaja, onde foi, eu acho, o segundo maior tomador de postigos (23 postigos em 10 jogos)”, disse Jeshwanth.
Embora Punja fizesse parte do time masculino sub-23 do estado A de Karnataka, ele não jogou. Mas o sucesso do Troféu Maharaja convenceu RR a investir nele, apesar de ele não ter jogado um único jogo da Lista A ou T20.
Ele pode ter sido uma mercadoria pouco divulgada, mas manteve-se firme nesta temporada com nove postigos em sete jogos com uma economia de menos de nove ou mais.
Jeshwanth, embora impressionado com o desempenho do adolescente, sabe que mais trabalho precisa ser feito para que ele se sustente no IPL e, eventualmente, trabalhe para avançar no críquete de primeira classe também.
“Sem entrar em muitos detalhes, há algumas coisas que precisamos fazer. Talvez um pouco de foco no que ele está fazendo porque tenho observado e ele pode ser um pouco mais restrito com suas opções.
“No que diz respeito ao críquete de bola vermelha, isso precisa de muito mais trabalho. (Construir) Essa resistência de jogar boliche o dia inteiro leva tempo. Claro, ele tem trabalhado nisso. Mas a maior parte do tempo que ele passou em Abu Dhabi e o críquete lá é diferente. Não é como uma criança que joga críquete desde os 12, 13 anos de idade em Bangalore ou na Índia, onde está acostumada a jogar boliche por longos períodos. Então, isso é algo que pode levar um pouco mais de tempo”, disse ele. Jeshwanth diz.
Publicado em 29 de maio de 2026