DES MOINES, Iowa (AP) – O ex-superintendente do maior distrito escolar de Iowa deve saber na sexta-feira quanto tempo ficará na prisão por alegar falsamente ser cidadão americano e possuir armas de fogo ilegalmente. Ele cumpriria sua pena antes de ser provavelmente deportado.
Ian Roberts, natural da Guiana, na América do Sul, culpado em janeiro de ambas as acusações, que juntas acarretam uma pena máxima de 20 anos de prisão. Os seus advogados propõem que ele seja colocado em liberdade condicional “para facilitar a sua remoção dos Estados Unidos”, mas os procuradores federais recomendam que ele cumpra 37 meses – pouco mais de três anos – de prisão, de acordo com documentos judiciais.
Os promotores alegaram que Roberts não tinha autorização de emprego intencionalmente durante quase todas as suas duas décadas de carreira na educação urbana e apresentou um cartão falso do Seguro Social quando foi contratado como superintendente do distrito escolar público de Des Moines, que atende 30.000 alunos.
Desde a prisão de Roberts em 26 de setembro até a audiência de sentença de sexta-feira, o caso impressionante encerrou o ano letivo. As Escolas Públicas de Des Moines disseram no mês passado que revisaram sua política de conflito de interesses depois que uma auditoria descobriu que Roberts concedeu negócios distritais a uma empresa de consultoria para a qual trabalhava, confirmando as descobertas relatadas pela primeira vez pela Associated Press semanas após os oficiais federais de imigração o detiverem.
Roberts foi alvo de agentes da Imigração e Alfândega dos EUA e parado em seu Jeep Cherokee da escola. Ele supostamente fugiu antes de ser localizado com a ajuda de policiais estaduais. As autoridades disseram que uma arma carregada estava enrolada em uma toalha sob o assento e que havia US$ 3 mil em dinheiro no carro. Outras três armas foram recuperadas durante uma busca em sua casa.
Num processo judicial, os advogados de Roberts disseram que ele dedicou a sua vida nos EUA ao serviço público e, apesar do seu incumprimento das leis federais, não tem sido uma ameaça à segurança pública. Depois que Roberts se casou com uma cidadã norte-americana, disseram seus advogados, foi-lhe negada a residência permanente legal porque não revelou na época que havia sido preso. Ele disse que achava que não era necessário porque as acusações contra ele foram retiradas.
“Enquanto o Dr. Roberts tentou ajustar seu status mais três vezes, esse erro inicial do Dr. Roberts selou seu destino”, escreveram seus advogados. “No pano de fundo de sua carreira pelos 24 anos seguintes, essa negação de seu ajuste de status assombrou o Dr. Roberts como um fantasma, acabando por atrapalhar sua vida e carreira.”
Dezenas de pessoas enviaram cartas em nome de Roberts para contestar a forma como ele foi retratado e fornecer detalhes de seu impacto positivo. Os seus advogados observam que ele provavelmente enfrentará a deportação de volta para a Guiana, onde “ficará sem carreira, sem mulher, sem filhos, num país onde não vive há trinta anos”, escreveram. “Embora seja o resultado correto, também será incrivelmente duro para o Dr. Roberts.”
Os promotores disseram que Roberts “colocou seu interesse próprio acima da lei e do dever que tinha para com o público que servia”. Ao recomendar uma sentença de três anos, os promotores descreveram uma deturpação deliberada e prolongada de seu status legal. Eles disseram que não sabem quais documentos Roberts apresentou para mostrar a elegibilidade para o trabalho desde 2008, anos antes de ele ter sido aprovado para status temporário em 2018, mas ele “obteve deliberadamente emprego sem autorização de trabalho em escola após escola, dentro de estado após estado”, apesar de saber que não estava legalmente nos EUA.
Os promotores consideram que isso é relevante e deve ser levado em consideração na decisão do juiz sobre sua sentença, acrescentando que uma pena reduzida não é apropriada apenas porque Roberts provavelmente será deportado.
Roberts “cultivou uma imagem pública baseada na integridade, liderança e autenticidade”, escreveram os promotores. No entanto, ele “se envolveu em uma conduta que minou esses valores”.