Os cientistas alertam que três cidades de Washington poderão ser devastadas em poucos minutos se um enorme fluxo de lama vulcânica derrubar repentinamente o Monte Rainier.
O Monte Rainier, considerado o vulcão mais perigoso dos EUA, ameaça mais de 60.000 residentes que vivem na sua zona de perigo lahar.
Lahars são fluxos de lama vulcânica em movimento rápido, capazes de destruir comunidades inteiras, mesmo sem erupção, quando a água se mistura rapidamente com rochas soltas, cinzas e detritos nas encostas de um vulcão.
Os cientistas alertaram que deslizamentos de terra, chuvas fortes, derretimento de geleiras ou mesmo pequenos terremotos poderiam desestabilizar parte do vulcão, desencadeando uma torrente de lama, rocha e detritos pelos vales dos rios circundantes.
O ex-geofísico do Observatório do Vulcão Cascades, Andy Lockhart, disse à Popular Mechanics que Orting, Puyallup e Sumner estão diretamente no caminho de uma catástrofe potencial que pode ocorrer com pouco ou nenhum aviso.
Os pesquisadores estão especialmente preocupados com o Monte Rainier porque cerca de 150 mil pessoas no condado de Pierce, em Washington, vivem em zonas de risco lahar projetadas.
Rainier, localizado a cerca de 60 milhas de Seattle, é fortemente coberto por geleiras e rochas vulcânicas instáveis, condições que os especialistas dizem criar o cenário perfeito para fluxos de lama catastróficos.
A vulcanóloga Lizeth Caballero García, da Universidade Nacional Autônoma do México, disse à Popular Mechanics que os lahars são especialmente perigosos porque são “fenômenos complexos que mudam muito durante o transporte”. Eles podem crescer, podem diluir-se.
Cientistas alertam que três cidades de Washington podem ser devastadas em minutos se um enorme fluxo de lama vulcânica derrubar repentinamente o Monte Rainier
Um dos maiores lahars da história dos EUA ocorreu há milhares de anos, quando parte do Monte Rainier desabou, desencadeando o enorme fluxo de lama Osceola.
Os cientistas estimam que o fluxo de lama carregou detritos suficientes para encher cerca de 1,5 milhão de piscinas olímpicas a mais de 350 quilômetros em direção a Puget Sound, soterrando partes do que hoje são os vales Enumclaw e Kent.
O lahar moderno mais mortal dos EUA ocorreu durante a erupção do Monte Santa Helena em 1980, quando o colapso do flanco norte do vulcão e os fluxos piroclásticos escaldantes derreteram rapidamente o gelo glacial.
As torrentes resultantes de lama e detritos percorreram mais de 96 quilómetros através dos vales dos rios Toutle e Cowlitz, destruindo mais de 200 casas, 310 quilómetros de estradas e 27 pontes.
O perigo dos lahars em Washington tornou-se tão alarmante que as autoridades de emergência conduzem agora exercícios de evacuação em massa destinados a preparar os residentes para um desastre que muitos especialistas acreditam ser inevitável.
Mais de 45 mil estudantes e funcionários de mais de 20 escolas participaram num dos maiores exercícios de evacuação de lahar do mundo, no dia 23 de abril, praticando evacuações para terrenos mais elevados enquanto as autoridades de emergência testavam sistemas de alerta.
Os cientistas disseram que os exercícios sublinham uma realidade sombria: outro lahar catastrófico no noroeste do Pacífico não é considerado uma possibilidade distante.
O que mais aterroriza os pesquisadores é a possibilidade de um “lahar sem aviso prévio”, que poderia acontecer sem uma erupção ou um grande terremoto.
Lahars são fluxos de lama vulcânica em movimento rápido, capazes de destruir comunidades inteiras, mesmo sem erupção, quando a água se mistura rapidamente com rochas soltas, cinzas e detritos nas encostas de um vulcão. Aldeia retratada após a erupção do vulcão Semeru em 2022 na ilha de Java, Indonésia
Tudo, desde deslizamentos de terra e falhas em lagos de crateras até tempestades severas e fortes chuvas, desencadeou lahars mortais em todo o mundo.
Cientistas disseram à Popular Mechanics que um colapso repentino no flanco oeste de Rainier poderia enviar uma torrente diretamente para Orting, Sumner e Puyallup em apenas 30 minutos.
Lockhart admitiu que a ameaça perturbou profundamente os pesquisadores, dizendo: ‘(Lahars sem aviso prévio são) a coisa que acontece durante a noite. Isso me assusta.
Os planejadores de emergência temem que Orting possa enfrentar um dos maiores perigos devido às suas rotas de evacuação limitadas e ao aumento da população.
Cientistas alertaram que cidades como Orting, Puyallup e Sumner estão diretamente no caminho de uma catástrofe potencial que pode ocorrer com pouco ou nenhum aviso
Se as estradas ficarem obstruídas com o tráfego durante uma evacuação repentina, os residentes poderão rapidamente ficar presos dentro da zona lahar.
Os cientistas alertaram que, quando o fluxo de lama atingir as comunidades povoadas, poderá atingir centenas de metros de altura e mover-se com força esmagadora.
A ameaça desencadeou décadas de investigação científica destinada a melhorar os sistemas de alerta antes que ocorra outro desastre.
O Observatório do Vulcão Cascades construiu uma extensa rede de estações de monitoramento ao redor do Monte Rainier que rastreiam a atividade sísmica e detectam possíveis lahars em tempo real.
Os pesquisadores também passaram anos recriando lahars em uma calha experimental gigante na Floresta Experimental HJ Andrews, no Oregon, para entender melhor como os fluxos de lama mortais viajam e se intensificam.
Os dados alimentam modelos de computador que ajudam a prever a rapidez com que os lahars podem atingir as comunidades e quanto tempo de evacuação os residentes poderão ter.
Mas os cientistas reconhecem que ainda há uma enorme incerteza em torno dos lahars sem aviso prévio, porque podem ocorrer sem sinais de alerta claros.
Os investigadores também estão preocupados com o facto de as alterações climáticas poderem aumentar o perigo, desestabilizando os glaciares e aumentando a probabilidade de tempestades severas capazes de desencadear fluxos repentinos.
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