Publicado em 28 de maio de 2026
O Ministério do Interior do Iraque alertou os agricultores e residentes para estarem atentos a uma invasão de plantas datura – vulgarmente conhecidas como jimsonweed, thorn apple ou trombeta do diabo.
Plantas como a datura geralmente crescem escassamente em regiões desérticas, mas podem ser cultivadas pelas suas propriedades medicinais e farmacêuticas, e o crescimento desta parece ter ficado fora de controle, dizem as autoridades.
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Num comunicado oficial, o ministério afirmou que a planta representa um risco significativo para as culturas agrícolas porque contém compostos químicos altamente tóxicos que afectam o sistema nervoso de humanos, animais e plantas.
Esta planta é conhecida pelas suas flores brancas ou roxas em forma de trombeta, frutos verdes espinhosos e folhas grandes que exalam um odor pungente. Apesar de ser classificada como planta venenosa, contém importantes compostos farmacêuticos quando utilizada clinicamente em doses muito precisas.
Estes são alcalóides tropano, como atropina, hiosciamina e escopolamina, que são usados para dilatar animais de estimação, tratar enjoos e para alguns medicamentos anticonvulsivantes. A planta tem sido usada medicinalmente há 500 anos, disse Khalid Mohammed Omer, professor de química da Faculdade de Ciências da Universidade de Sulaimani, à Al Jazeera.
A planta é originária da América Central onde era utilizada pelos povos indígenas antes da chegada dos colonizadores europeus na medicina tradicional, principalmente para anestesia e alívio de dores. Quando os europeus chegaram às Américas, no final do século XV, a planta chamou a atenção devido aos seus potentes efeitos no sistema nervoso. Foi trazido de volta para a Europa, de onde atingiu o resto dos continentes do mundo, e está agora a invadir a agricultura iraquiana, disse Omer.
A planta datura é comumente conhecida como jimsonweed, thorn apple ou trombeta do diabo. Esta variante específica é conhecida como datura stramonium (Arquivo: Sara DeAngelis Wikimedia Commons)
Saltos surpreendentes
Devido à enorme diferença climática entre o habitat original da datura e muitos dos países onde ela pode ser encontrada agora, os cientistas estão perplexos sobre como ela conseguiu prosperar.
Normalmente, dizem os cientistas, as plantas invasoras estão limitadas a áreas que se assemelham muito aos seus habitats nativos.
Para compreender isto, uma equipa científica da Universidade de Sevilha, em Espanha, estudou bases de dados que registaram mais de 124 mil avistamentos da planta em todo o mundo. No final das contas, eles encontraram aproximadamente 7.444 localizações documentadas da espécie.
Notavelmente, descobriram eles, 57% destes locais são ambientes frios, em forte contraste com o seu habitat original. Também explorou com sucesso ambientes compatíveis com o seu habitat nativo quente e húmido, deixando apenas 1% das áreas adequadas em todo o mundo não invadidas.
No Iraque, o solo rico em azoto nas margens dos rios e o clima quente e semi-árido provaram ser o “ambiente ideal” para esta central completar o seu plano de expansão e explorar o 1% restante globalmente disponível, disse à Al Jazeera Mohamed Elhagarey, professor do Centro de Investigação do Deserto Egípcio.
A planta Datura é conhecida por suas flores brancas ou roxas em forma de trombeta, frutos verdes espinhosos e folhas grandes com odor pungente (Arquivo: Flobbadob Wikimedia Commons)
A surpresa, dizem os cientistas, é que Datura não precisa de centenas de anos para se adaptar à geografia de um novo local. A planta está munida de uma “capacidade latente de adaptação imediata” no momento em que suas sementes tocam o solo.
Infelizmente, a sua rápida adaptação no Iraque foi ajudada pelo declínio da actividade agrícola durante períodos de guerra e conflito, explicou Elhagarey.
Ele disse que “com o abandono das terras agrícolas devido a estas perturbações e a disponibilidade de solo fértil abandonado, esta planta encontrou um ambiente adequado para estabelecer as suas raízes”.
Embora as autoridades iraquianas estejam a liderar uma campanha abrangente para combater a planta, através do controlo biológico, da pulverização de pesticidas e da sensibilização do público, disse Elhagarey, a planta ainda possui potencial para se expandir ainda mais geograficamente e é pouco provável que pare nos seus actuais limites, especialmente em zonas quentes que ainda não atingiu.