Com a recente viagem do Presidente Donald Trump à China a reforçar a importância da competição global por recursos, o chefe de uma nação africana rica em diamantes que descobriu recentemente terras raras e depósitos minerais críticos está à procura de um acordo para reforçar os laços comerciais com os Estados Unidos.
E embora as tarifas elevadas de Trump continuem a ter impacto nas relações com os EUA, o Presidente do Botswana, Duma Boko, disse que poderia relacionar-se com a priorização dos interesses internos por parte do líder dos EUA, ao mesmo tempo que encontra um terreno comum que sirva de base para um acordo mutuamente benéfico que possa ajudar na busca dos EUA por parceiros e recursos estratégicos.
“Cada país persegue os seus interesses. Essa é a realidade”, disse Boko à Newsweek. “O Presidente Trump é a América em primeiro lugar; eu sou o Botswana em primeiro lugar. A tarefa da liderança é descobrir onde esses interesses se encontram para que possamos criar prosperidade partilhada.”
“Nesses termos”, disse Boko, “o presidente Trump é alguém com quem você pode fazer negócios”.
A corrida para zero
No centro do acordo estão os diamantes, um mineral de grande procura que ajudou a transformar o Botswana de uma das nações mais pobres de África, após a independência do Reino Unido, há seis décadas, numa das mais ricas em termos de PIB per capita. O país é o maior produtor mundial de diamantes em valor e o segundo maior em volume, depois da Rússia.
Mas a indústria que representa cerca de 80 por cento das receitas de exportação do Botswana enfrenta grandes desafios, incluindo o aumento dos diamantes sintéticos cultivados em laboratório, o crescimento das reservas globais e, particularmente no incomparável mercado dos EUA, as tarifas.
“As tarifas não são o maior desafio para a indústria diamantífera do Botswana. Mas as tarifas complicam as coisas”, disse Boko. “Não se pode fingir o contrário quando os Estados Unidos são o maior mercado consumidor mundial de jóias com diamantes”.
“Os Estados Unidos, como qualquer país deveria, zela pelos seus próprios interesses”, acrescentou. “Isso levantou preocupações em torno das barreiras não tarifárias ao comércio, e nos envolvemos de forma construtiva para identificar onde o atrito pode ser reduzido. Nosso relacionamento com Washington continua forte e estamos trabalhando juntos em busca de soluções práticas.”
Quando Trump revelou as suas tarifas do “Dia da Libertação” em Abril do ano passado, o Botswana foi atingido por uma tarifa exorbitante de 37 por cento. Após negociações comerciais, o número foi posteriormente ajustado para 15%, embora Boko tenha um número diferente em mente.
“Há confiança, há franqueza e as negociações estão em andamento”, disse Boko. “Chegaremos a zero por cento.”
Quando se trata de facilitar o comércio de diamantes, em particular, o presidente do Botswana considera que a redução das tarifas “simplesmente faz sentido do ponto de vista económico”.
“Os Estados Unidos não têm uma indústria de diamantes naturais para proteger. Tarifas mais baixas significam custos mais baixos para os joalheiros americanos e preços mais baixos para os consumidores americanos”, disse Domo. “De um modo mais geral, a América precisa de parceiros fiáveis, estáveis e capazes em África. Também direcionou, e com razão, a sua estratégia de minerais críticos para África. O Botswana oferece ambos.”
“O Botswana, por sua vez, beneficiará de um maior investimento americano, tecnologia e transferência de conhecimento”, acrescentou. “A relação comercial mais ampla deve seguir-se naturalmente em termos comerciais e equitativos.”
Boko também defende uma rotulagem mais rigorosa nos EUA que distinga entre os diamantes naturais e os seus homólogos sintéticos, argumentando que “a abundância fabricada é qualitativamente diferente de uma pedra forjada ao longo de milénios abaixo da superfície da Terra”.
“Cada diamante natural é geologicamente único, carregando uma autenticidade que não pode ser replicada industrialmente”, disse Boko. “Essa raridade fala de algo profundamente humano – romance, permanência, significado. O mercado já enfrentou ciclos antes e enfrentará novamente. As qualidades imutáveis e insubstituíveis dos diamantes naturais perduram, e assim também a demanda por eles.”
A sua confiança no mercado de diamantes naturais é sublinhada por um esforço para adquirir uma participação maior na gigante britânica de diamantes De Beers, que tem as suas origens na vizinha África do Sul e mantém lá uma das suas sedes. É uma medida que o líder do Botswana disse que também multiplicaria os benefícios do comércio lucrativo para o povo do país.
“O Botswana está a adaptar-se. Não é segredo que estamos a procurar uma participação maior na De Beers porque acreditamos que o Botswana deveria obter maior valor dos recursos que administra”, disse Boko. “Iremos avançar na cadeia de valor através de beneficiamento, corte, polimento e maior participação na indústria.”
Potencial inexplorado
Existem outras formas de adaptação do Botswana.
“Os diamantes construíram o Botswana. Mas nenhum edifício permanece seguro para sempre num único pilar”, disse Boko. “A diversificação não é opcional; é um imperativo.”
Para inaugurar esta transformação, ele delineou uma estratégia de cinco pilares, em linha com o Programa de Transformação Económica do Botswana, lançado em Julho passado. A ambiciosa iniciativa inclui investimento noutras indústrias, como o aumento da carne bovina, o reforço do sector financeiro e o desenvolvimento adicional de infra-estruturas, habitação e transportes.
Um pilar fundamental que está ganhando força é a mineração de outros minerais. Em Fevereiro, a empresa canadiana Tsodilo Resources Limited anunciou que tinha descoberto depósitos incluindo todos os 15 elementos de terras raras encontrados na Lista de Minerais Críticos dos EUA, bem como reservas potenciais de outros minerais críticos, como cobre, cobalto, níquel e vanádio.
“O papel do governo é simples: eliminar o atrito”, disse Boko. “Estamos acelerando as aprovações regulatórias e de licenciamento, modernizando o mapeamento geológico e reduzindo a burocracia desnecessária para que os investidores possam avançar no ritmo que as oportunidades exigem.”
Tais recursos têm atraído ainda mais atenção nos EUA desde que a guerra lançada contra o Irão em Fevereiro levantou questões relativas ao esgotamento dos arsenais de armas e munições dos EUA. Elementos de terras raras e outros minerais críticos servem como base para tecnologias avançadas que vão desde veículos elétricos e semicondutores até equipamentos militares.
As questões da cadeia de abastecimento são ainda mais complicadas pelo facto de grande parte do comércio mundial de terras raras ser dominado pela China, responsável por mais de dois terços da produção global. Trump tem procurado contrariar a vantagem de Pequim através de empreendimentos de exploração e restrições comerciais, embora as contra-medidas chinesas se tenham revelado potentes.
Trump adoptou um tom notavelmente conciliatório e cooperativo quando se reuniu com o presidente chinês, Xi Jinping, no mês passado, embora não tenha havido nenhum acordo formal sobre minerais de terras raras.
Entretanto, o Botswana é uma das muitas nações africanas que reforçou os laços com a China, parte de uma estratégia de décadas da República Popular para reforçar as relações em todo o continente. Boko disse que isso não precisa acontecer à custa de acordos com o Ocidente.
“África é cada vez mais cortejada por parceiros de todo o mundo: desde a viragem do século pela China e por países de toda a Ásia, na última década por países do Médio e Próximo Oriente, e nos últimos anos pelas nações ocidentais – os nossos parceiros tradicionais – que procuram um reengajamento”, disse Boko.
“Recusamo-nos a acreditar que os acordos feitos com um ou mais países devam ser feitos à custa de outros. Vivemos num mundo multipolar”, acrescentou. “O Botswana avaliará as oportunidades caso a caso com base no que beneficiará o nosso povo. A nossa obrigação é servir-lhes.”
Na verdade, ele identificou valores comuns entre o Botswana – muitas vezes classificado entre as nações mais democráticas de África – e países ocidentais como os EUA, o que tornou a colaboração particularmente propícia.
“Diz-se que as nações não têm amigos ou aliados permanentes, apenas interesses permanentes. Acredito que isso seja apenas parcialmente verdade”, disse Boko. “É do interesse de uma nação ter amigos permanentes, porque a confiança e o propósito partilhado são activos estratégicos.”
“Para o Botswana, a nação mais democrática e fortemente governada de África, isso significa manter um vínculo especial com nações como os Estados Unidos e a Grã-Bretanha”, acrescentou. “É claro que o Botswana tem opções, mas esforçar-nos-emos, em particular, para chegar a acordos com aqueles que partilham os nossos valores.”
No entanto, as tarifas não são o único factor que tem desgastado o relacionamento da Casa Branca em África. Trump recebeu críticas por comentários que depreciavam as nações em desenvolvimento do continente, e o Botswana estava entre os países em 2018 que condenou a alegada demissão do líder dos EUA em primeiro mandato de países “merda” em África.
Hoje, Boko disse que o estatuto de elevado rendimento do Botswana também significa que o país estará a negociar a partir de uma “posição de força”, capitalizando o seu estatuto de “farol de estabilidade” e o desejo de abandonar uma “dependência excessiva dos diamantes” para alcançar a sua “maior oportunidade”.
“Felizmente, o que os nossos antecessores no governo legaram à nação foi uma base extraordinária de pessoas instruídas e capazes e um sistema de governação robusto onde os controlos entre o Executivo, o Legislativo e o Judiciário estão em equilíbrio”, disse Boko. “Já temos profunda experiência em parcerias com empresas multinacionais através da nossa profunda experiência em diamantes”.
“Juntos, isso me dá certeza de que nosso futuro brilha tanto quanto os diamantes que ajudaram a construir nossa nação.”