Mark Lamb não reagiu quando um membro de um grupo de milícia de cidadãos usou um epíteto racial numa troca de mensagens online. Em vez disso, ele fez uma piada racista, mostra uma captura de tela.
O candidato endossado por Trump ao Congresso também elogiou outras calúnias discriminatórias em mensagens a um membro do grupo de vigilantes Border Narcotics Intelligence, mostram mensagens de uma de suas contas de mídia social de campanha de 2016.
Lamb, ex-xerife do condado de Pinal, autodenomina-se “Xerife da América” e está concorrendo para suceder o deputado republicano Andy Biggs no Quinto Distrito Congressional do Arizona, a sudeste de Phoenix. O construtor Daniel Keenan está competindo nas primárias republicanas de 21 de julho.
Um usuário do Facebook chamado Nick Steele disse a Lamb que ele e outros membros do grupo o estavam apoiando em sua primeira candidatura para xerife.
“Os caras do BNI trabalham como (N-palavras)”, escreveu o usuário do Facebook.
“Hahahaha! Então você não faz nada?” Lamb respondeu, pontuando sua mensagem direta com alguns emojis risonhos.
Steele pareceu surpreso com a resposta do xerife e procurou esclarecer.
“LOL Não, trabalhamos como (N-palavras) porque é a coisa certa a fazer…” ele disse.
“Vocês trabalham duro”, Lamb respondeu. “Estou impressionado! E grato!”
O BNI foi um dos muitos grupos autodenominados de milícias de cidadãos que se formaram para patrulhar a fronteira entre os EUA e o México, que proliferaram durante a administração Obama e procuraram reprimir os migrantes indocumentados.
As mensagens fazem parte de um acervo de material digital obtido pelo The Arizona Republic de um membro da primeira equipe de campanha de Lamb. Esse material inclui mensagens sexualmente carregadas que Lamb trocou com várias mulheres depois de ser eleito.
Uma investigação da The Republic descobriu que o xerife convidava a encontros íntimos e alimentava um hábito de sexting de anos, que mais tarde negou ou procurou esconder, por vezes com ameaças ou intimidação.
As mensagens parecem estar em desacordo com a plataforma de campanha focada na fé e na família de Lamb.
Ele não respondeu aos pedidos de entrevista. A sua campanha de 26 de maio não detalhou o que o BNI fez em nome do xerife ou a sua relação com o grupo.
William Hubbard, ex-funcionário de Lamb, cuidou das contas do xerife nas redes sociais durante sua primeira campanha. Hubbard, que é negro, disse que Lamb se desculpou por fazer comentários racistas logo após enviá-los.
“Ele me ligou para pedir desculpas pelas respostas”, disse ele ao The Republic. “Ele estava admitindo que havia respondido às mensagens e que suas respostas não eram apropriadas”.
Hubbard disse que Lamb minimizou os textos, admitindo apenas que havia dito “ha, ha, ha”.
Lamb disse que ele não deveria ter feito isso e lamentou “se isso o ofendeu”, disse Hubbard em uma entrevista em 15 de maio.
“Eu disse: ‘OK, está perdoado’ e acho que deixamos por isso mesmo”, disse ele.
Hubbard disse que sua mãe cresceu no sul de Jim Crow. Considerando tudo o que sua família passou, os comentários racistas foram insignificantes, disse ele.
“Para mim, isso foi um soluço, um homem que estava se esforçando demais para ser apreciado”, disse Hubbard. “Ele sentiu que precisava de cada voto e, portanto, tomou a decisão de que aceitaria alguém que usasse essa linguagem, independentemente de sentir ou não o mesmo”.
Quatro anos depois de ajudar a eleger Lamb, Hubbard uniu esforços para destituir o xerife devido ao que descreveu como preocupações éticas, incluindo alegações de sexting e ameaças contra mulheres.
Mensagens homofóbicas, transfóbicas e misóginas
O epíteto racial não foi o único comentário discriminatório com o qual Lamb pareceu à vontade na troca de mensagens. Ele também riu de comentários homofóbicos, transfóbicos e misóginos.
O usuário chamado Steele referia-se ao ex-xerife do condado de Pinal, Paul Babeu, que foi perseguido por um escândalo depois que seu relacionamento com um jovem mexicano chamado Jose Orozco se tornou público, com comentários cáusticos direcionados à sua sexualidade.
Resposta de Lamb: “Hahahaha!” Ele continuou: “Parece que o carma vai lidar com Babeu”.
Algumas das trocas discriminatórias foram incluídas num pacote de informações entregue ao Conselho de Supervisores do Condado de Pinal em 2020 pelo rival político de Hubbard e Lamb para xerife, um ex-pastor de Mesa chamado Tim Gustafson.
Gustafson implorou ao conselho que analisasse a conduta ética de Lamb, mostra uma gravação da reunião.
Steele e Lamb atropelaram funcionários públicos com os quais não concordavam politicamente nas trocas de mensagens. Em outra troca, eles brincaram sobre dar um soco na boca de uma pessoa não identificada.
“Eu quero estar lá para isso”, respondeu Lamb. “Hahahaha!”
Steele se referiu duas vezes a uma mulher com quem teve uma disputa política nas redes sociais como uma “estúpida b —-” e disse a Lamb para verificar sua resposta.
“Hahahaha! Você cala a boca dela!” Cordeiro escreveu.
Steele e Lamb riram novamente de um meme sugerindo que Hillary Clinton era um homem.
“Hahahaha!” Cordeiro respondeu.
Grupo de vigilantes da fronteira apoiou a candidatura de Mark Lamb para xerife
Steele indicou em mensagens que tinha poderes administrativos dentro do grupo de vigilantes da fronteira e deixou claro que seus “caras” estavam empenhados em tornar Lamb o principal policial do condado de Pinal.
As tentativas de localizar Nick Steele por telefone ou endereço não tiveram sucesso. O usuário do Facebook Steele não retornou as mensagens deixadas na conta do Facebook, que está inativa há anos. Nessa página, ativa pela última vez em 2018, Steele postou fotos e comentários sobre o BNI e outros grupos. Ele também postou sobre armas, aplicação da lei e “estrangeiros ilegais”.
O ex-diretor do BNI, Mike Presnell, não foi encontrado para comentar.
Em 2016, o usuário do Facebook Steele postou em sua página um endosso que Lamb recebeu da Associação de Deputados do Condado de Pinal.
Capturas de tela das trocas de 2016 com Lamb mostram que o avatar de Steele correspondia a uma imagem que ele usou como foto de perfil.
O usuário do Facebook, Steele, perguntou a Lamb se ele sabia que “há 6 caras do BNI trabalhando nos bastidores” apoiando sua campanha.
“Sim, e não posso agradecer o suficiente! Obrigado! Por favor, transmitam meus agradecimentos a todas as outras pessoas também”, respondeu Lamb.
Nem o usuário do Facebook Steele nem Lamb detalharam nas trocas qual trabalho específico o BNI estava fazendo para a campanha do xerife.
Os sites e páginas de mídia social da Border Narcotic Intelligence parecem estar inativos.
O objetivo declarado do grupo era reunir informações ao longo da fronteira e transmiti-las às autoridades federais. Na prática, os seus membros estavam frequentemente armados, vestidos com trajes paramilitares e envolvidos em escaramuças com migrantes que tentavam deter.
Versões arquivadas do site do grupo de vigilantes da fronteira mostram que o grupo vendeu distintivos, coldres, distintivos, moedas de desafio, remendos e fivelas de cintos que lembravam equipamentos oficiais de aplicação da lei. Um distintivo dourado vendido com uma “filiação associada” de US$ 80 representava uma estrela de seis pontas circundada pelo nome do grupo e centralizada pelo Grande Selo dos Estados Unidos.
Em 2015, o usuário do Facebook Steele fez uma postagem defendendo a bandeira confederada, dizendo que a Guerra Civil Americana era uma questão de “direitos dos estados”, não de escravidão.
Nas suas mensagens a Lamb, Steele elogiou a Border Narcotics Intelligence como uma “boa organização de inteligência” e disse que “não há muito que eles não possam descobrir”.
“Informação é o que fazemos”, escreveu Steele.
Links de Mark Lamb com movimentos de vigilantes
Lamb há muito tempo tem uma conexão com movimentos de vigilantes de extrema direita. Ele flertou com o movimento constitucional dos xerifes, uma visão marginal de que os xerifes têm autoridade legal absoluta e podem desrespeitar as directivas de outras autoridades políticas: Por outras palavras, os xerifes têm mais poder do que o presidente.
Lamb em 2020 reuniu um grupo de cidadãos em resposta às preocupações sobre os protestos do Black Lives Matter. Lamb disse que queria dar aos residentes do condado de Pinal o poder de ajudar a policiar multidões e fazer cumprir a lei.
O filho de Lamb, Cade, também entrou no movimento da milícia e formou um grupo de fronteira chamado Sonoran Asset Group. Lamb tentou arrecadar dinheiro com as atividades de seu filho. Durante sua campanha fracassada de 2024 para o Senado dos EUA, ele solicitou doações com base em um “vídeo chocante” que Cade filmou na fronteira, levantando questões sobre um “campo terrorista” secreto.
Robert Anglen é um repórter investigativo do The Republic. Entre em contato com ele em robert.anglen@arizonarepublic.com. Siga-o no X @robertanglen.
Laura Gersony cobre política nacional para a República do Arizona e azcentral. Entre em contato com ela em laura.gersony@usatodayco.com. Siga ela no X @lauragersony.
Este artigo foi publicado originalmente no Arizona Republic: Mark Lamb, apoiado por Trump, trocou piadas racistas com extremistas: captura de tela