Uma mulher autista atacou a Aer Lingus depois de ser forçada a cancelar as férias dos seus sonhos porque a companhia aérea proibiu seu cão-guia de voar.
Sancha Talbot, da Irlanda do Norte, desembolsou £ 5.600 em uma viagem a Creta marcada para junho, certificando-se de organizar planos de viagem especiais para seu querido border collie, Skye.
Mas, apesar de possuir certificados de formação completos, Skye foi suspensa porque a companhia aérea irlandesa se recusou a reconhecer a papelada.
Para viajar na cabine, a Aer Lingus exige que os cães-guia sejam certificados por uma organização de treinamento afiliada à Assistance Dogs International (ADI) ou à International Guide Dog Federation (IGDF).
Embora Skye possua credenciais legítimas, a sua formação foi concluída em instituições privadas na área de Lisburn que não cumpriam os critérios da Aer Lingus.
Como resultado, a companhia aérea negou permissão ao border collie para voar, forçando Sancha a cancelar totalmente a fuga planejada.
Compartilhando sua provação com o News Letter, ela disse: ‘Para pessoas como eu, cães-guia não são opcionais. Eles são essenciais para a segurança, a independência e a capacidade de viajar.’
De acordo com Sancha, outras companhias aéreas aceitaram a certificação de formação da Skye no passado, embora ela tenha notado que nenhuma dessas transportadoras oferecia rotas práticas para Creta.
Sancha Talbot, da Irlanda do Norte, foi forçada a cancelar uma viagem dos sonhos para Creta depois que a Aer Lingus negou a viagem de seu cão-guia Skye
Na foto: o cão de assistência de Sancha, border collie Skye
Felizmente, viajar de ferry para o estrangeiro nunca foi um problema para o cão.
Ela contou: ‘Nós explicamos desde o início que seu treinamento não era de uma instituição de caridade, nós levantamos isso com o agente de viagens.
‘Até encaminhei um e-mail do treinador dela dizendo que ele a conhecia desde que ela era uma cadela e que ela nunca apresentou nenhum problema.’
Sancha ficou coçando ainda mais a cabeça quando descobriu que a documentação de Skye havia sido aceita em Creta, mas rejeitada pela companhia aérea.
Ela acrescentou: ‘Quando soube que eles não estavam aceitando, pensei, bem, não sei o que mais eles estão procurando – não consigo mais nada.’
Sancha, que passou um ano planejando as férias dos seus sonhos, descreveu a recusa como um “grande golpe”.
Em um último esforço para garantir que o cão pudesse voar, ela contatou a companhia aérea e se ofereceu para amordaçar Skye durante toda a viagem, o que ela havia feito anteriormente durante uma viagem à Espanha, embora também tenha sido recusado.
Sancha pede agora às companhias aéreas que demonstrem maior consideração pelos passageiros que necessitam de assistência especial.
Ela disse: ‘Isso levanta preocupações urgentes sobre como as companhias aéreas avaliam e reconhecem os cães-guia, especialmente aqueles treinados fora de um conjunto restrito de organizações.
«Muitas pessoas com deficiência em toda a Irlanda do Norte dependem de animais de assistência treinados de acordo com padrões elevados, mas correm o risco de serem excluídas devido a políticas inconsistentes ou das companhias aéreas.»
Numa declaração ao Daily Mail, a Aer Lingus disse: “A Aer Lingus aceita cães de serviço treinados para viajar na cabine, sujeitos a requisitos específicos.
«Para voos dentro da Europa, os cães-guia treinados devem ter um Cartão de Identificação de Cão de Assistência fornecido pela organização qualificada.
‘Cães de serviço treinados e credenciados devem ser treinados por uma organização aceita e afiliada à Federação Internacional de Cães-Guia (IGDF) ou Cães de Assistência Internacional (ADI). Deve ser fornecida documentação que comprove a afiliação da organização qualificada.
‘Esses requisitos existem para garantir a segurança e a conformidade com os regulamentos.’
Ao longo da última década, a indústria da aviação fez grandes progressos na melhoria da acessibilidade para passageiros com necessidades especiais – particularmente aqueles com deficiências ocultas, como o autismo.
Os aeroportos de todo o mundo estão a introduzir salas sensoriais e espaços silenciosos, juntamente com a formação de pessoal especializado para melhor apoiar os passageiros com deficiências não visíveis.
Muitos aeroportos e companhias aéreas, incluindo a British Airways e a Aer Lingus, também reconhecem o esquema de talabarte Girassol para Deficiências Ocultas, oferecendo acesso prioritário e assistência adicional quando necessário.
Agora, antes da movimentada temporada de verão, a Virgin Atlantic está tomando novas medidas para apoiar os viajantes neurodivergentes, treinando toda a tripulação de cabine sobre como ajudar os passageiros com autismo e suas famílias.
A companhia aérea fez parceria com a Autism Double-Checked, uma organização que ajuda as empresas de viagens a se tornarem mais amigas do autismo, e o programa será incorporado ao treinamento anual da Virgin Atlantic.
A formação inclui módulos digitais sobre a compreensão do autismo, o reconhecimento de sinais de quando um passageiro está em perigo ou sobrecarregado, adaptando estilos de comunicação e oferecendo garantias aos passageiros e familiares.