HONOLULU (AP) – O advogado de defesa de um turista do estado de Washington acusado de atirar uma pedra do tamanho de um coco contra uma foca-monge havaiana ameaçada de extinção diz que seu cliente estava tentando proteger tartarugas marinhas e desde então foi agredido fisicamente, ameaçado e doxado.
Igor Lytvynchuk, 38 anos, de Covington, Washington, deve comparecer no Tribunal Distrital dos EUA em Honolulu na quarta-feira sob a acusação de assediar e tentar assediar um animal protegido.
No início deste mês, uma testemunha gravou o que os promotores dizem ser um vídeo dele jogando a pedra contra uma foca-monge havaiana em uma praia de Maui. Mais tarde, ele tomou providências para se render na área de Seattle, enquanto agentes especiais da Administração Oceânica e Atmosférica Nacional tentavam prendê-lo, disseram os promotores.
O vídeo atraiu condenação generalizada e demandas de processo no Havaí, inclusive por parte do prefeito de Maui. Os cientistas identificaram a foca como um macho adulto conhecido como “R404”, disse a NOAA.
De acordo com os promotores, um oficial do Departamento de Terras e Recursos Naturais do estado investigou um relato de assédio à foca-monge havaiana em Lahaina, a comunidade que foi em grande parte destruída por um incêndio mortal em 2023. Uma testemunha mostrou ao oficial um vídeo da foca nadando em águas rasas enquanto um homem assistia da costa.
O vídeo mostrava Lytvynchuk atirando a pedra, descrita por uma testemunha como do tamanho de um coco, diretamente na foca, errando por pouco sua cabeça, disseram os promotores em uma queixa criminal.
Quando uma testemunha confrontou Lytvynchuk, ele disse que “ele não se importava e era ‘rico’ o suficiente para pagar qualquer multa”, segundo a denúncia.
Posteriormente, um homem “agrediu brutalmente” Lytvynchuk, disse seu advogado de defesa, Myles Breiner, à Associated Press. Lytvynchuk se recusou a registrar um relatório policial sobre a agressão, disse o advogado.
Breiner explicou que seu cliente já havia estado no Havaí e estava familiarizado com tartarugas marinhas, mas não com focas-monge havaianas. Lytvynchuk é pescador e achava que a foca era um leão marinho agressivo, disse o advogado.
“Portanto, sua resposta não foi ferir esta foca-monge, mas afastá-la das tartarugas”, disse Breiner.
O incidente mostra que a NOAA deve fazer mais para educar o público sobre a proteção das focas-monge havaianas, disse o senador americano Brian Schatz, do Havaí, um democrata, em um comunicado.
Desde que o vídeo apareceu, Lytvynchuk enfrentou ameaças de morte e doxing, incluindo o recebimento em sua casa de um pacote contendo o que pareciam ser fezes, disse Breiner.
Ele disse que seu cliente está sendo tratado injustamente porque é um estranho branco. “A grande maioria dos ataques a focas-monge e tartarugas são cometidos por habitantes locais”, disse ele.
Lytvynchuk é acusado de violações da Lei de Espécies Ameaçadas e da Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos.
As focas-monge havaianas são uma espécie criticamente ameaçada. Apenas 1.600 permanecem na natureza.
Se for condenado, ele pode pegar até um ano de prisão por cada acusação. Ele também enfrenta uma multa de até US$ 50 mil de acordo com a Lei de Espécies Ameaçadas e uma multa de até US$ 20 mil de acordo com a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos.
