Não é hora de pânico para o New York Liberty, mas seus primeiros sete jogos merecem uma sobrancelha levantada.
O Liberty entrou na temporada de 2026 da WNBA como o favorito para ganhar o campeonato, e parecia um golias do basquete na vitória por 106-75 sobre o Connecticut Sun na abertura da temporada em 8 de maio.
Mas eles pareciam mal a caminho de perder quatro dos últimos cinco, e pode não ser tão simples quanto descartá-lo como um período de avaliação no início da temporada sob o comando do técnico do primeiro ano, Chris DeMarco.
Acima de tudo, os novos “Big 4” do Liberty – Breanna Stewart, Jonquel Jones, Sabrina Ionescu e Satou Sabally – dividiram a palavra apenas em um jogo.
Ionescu, armadora do All-Star, sofreu uma lesão no pé esquerdo no último jogo da pré-temporada do Liberty, em 3 de maio, o que lhe custou os primeiros cinco jogos da temporada. O Liberty assinou com a atacante All-Star Sabally um contrato plurianual de agência gratuita no mês passado, mas ela ficou afastada dos primeiros quatro jogos devido a um cisto.
Ionescu fez sua estreia na temporada contra o Dallas Wings no último domingo, marcando a primeira vez que ela, Sabally, Jones e Stewart ocuparam o quinto lugar juntos. Eles começaram bem – mostrando o teto para aquele que é talvez o grupo mais talentoso da liga – mas, eventualmente, a ferrugem venceu e os Wings os tiraram do chão com uma vitória por 91-76.
Ionescu perdeu o jogo do Liberty contra o Portland Fire na noite de segunda-feira, e Sabally saiu mais cedo devido a uma doença. Nova York perdeu por 81-74 e, surpreendentemente, sua série de temporada com a expansão Fire, por 2-1. Depois disso, Stewart foi questionada sobre sua expectativa anterior de que levaria algum tempo para o novo visual do Liberty se consolidar.
“Era isso que você esperava quando disse isso?” perguntou o repórter.
“Hum, não, definitivamente não”, disse Stewart. “Mas é uma experiência de aprendizado para todos. Minha mensagem para os jogadores no vestiário é que ninguém esperava isso. Não quer dizer que pensávamos que seria fácil, porque definitivamente não achamos, mas vai levar tempo.”
O duas vezes MVP da WNBA e três vezes campeão da WNBA continuou: “Haverá altos e baixos e, embora pareça que estamos em baixa agora, eventualmente chegaremos a um lugar onde todos estarão realmente confiantes e confortáveis com o que está acontecendo. Ouça, estou feliz que esteja acontecendo cedo e não tarde.”
A última frase é a chave. O Las Vegas Aces, a força da dinastia da liga, estava 14-14 depois de perder por 53 pontos para o Minnesota em 2 de agosto. Os Aces não perderam mais nenhum jogo e conquistaram seu terceiro título em quatro anos em outubro passado.
Mas Stewart não precisa olhar para Las Vegas. Ela falou por experiência própria.
Na temporada passada, o Liberty começou com 9-0 e parecia preparado para se repetir como campeão da WNBA. Mas Stewart perdeu a maior parte de agosto com uma contusão óssea no joelho direito, e Jones perdeu um tempo significativo ao longo da temporada devido a uma lesão no tornozelo. Como resultado, o Liberty explodiu com uma eliminação nos playoffs no primeiro turno.
Se as lesões (e doenças) de Ionescu e Sabally forem limitadas e deixadas no passado pelo intervalo do All-Star em julho, então este artigo envelhecerá mal e o Liberty poderá ganhar seu segundo título em três anos. Mas se o início desajeitado desta temporada é um presságio, o Liberty está em apuros.
