O Cleveland Cavaliers foi um dos primeiros favoritos para disputar a Conferência Leste antes de negociar com o astro James Harden.
Depois que o time enviou Darius Garland e uma escolha de segunda rodada para o Los Angeles Clippers, os Cavaliers tiveram uma sequência de 20-9 para encerrar a temporada regular com Harden no time. A estrela de longa data da NBA elogiou o técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, por aclimatar o guarda propenso a rotatividade na escalação.
“Ele entende sua equipe”, disse Harden. “É claro que alguém terá que receber críticas, seja eu, Kenny ou quem quer que seja, toda a equipe.
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“Mas acho que Kenny fez um trabalho incrível ao me acostumar o mais rápido possível para entender o que deveria estar fazendo lá. É apenas uma situação infeliz. Qualquer equipe que saísse de duas séries difíceis contra dois monstros defensivos teria sido desafiadora.”
Apesar da vitória do New York Knicks nas finais da Conferência Leste, Harden está claramente atrás de Atkinson, que foi criticado no início desta semana por sugerir que o Cleveland era “analiticamente” melhor que o New York em dois dos três primeiros jogos da temporada.
A série terminou com uma derrota por 130-93 para os Cavaliers, que foram eliminados em casa.
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