Quando ele terminou em 44,98 segundos para ganhar o ouro dos 400m na Copa da Federação em Ranchi no sábado, KT Vishal enfatizou novamente um ponto que os observadores de atletismo na Índia já sabem há alguns anos. Embora Vishal já detivesse o recorde nacional antes da Copa da Federação, a barreira dos 45 segundos é um dos marcos marcantes do atletismo e, ao quebrar essa marca, o jovem de 23 anos se estabeleceu firmemente como um talento geracional na tradição indiana de quarto de milha.
Mas Vishal nem sempre foi tão rápido. Quando criança, crescendo na cidade de Jolarpettai, no distrito de Tirupattur, em Tamil Nadu, havia pouco que sugerisse que Vishal cresceria e se tornaria um dos melhores atletas da Índia.
A casa de Vishal carrega a documentação de uma ambição incansável de sucesso nas pistas. | Crédito da foto: Arranjo Especial
A casa de Vishal carrega a documentação de uma ambição incansável de sucesso nas pistas. | Crédito da foto: Arranjo Especial
“Quando era um menino de seis anos, Vishal comia muito exigente. Ele estava muito fraco e seus joelhos dobravam um sobre o outro quando andava. Os médicos chamavam isso de ‘bater os joelhos'”, lembra seu pai, Thennarasu.
Os médicos sugeriram um regime alimentar para tratar a doença, mas Thennarasu tinha um amigo que sugeriu uma forma única de fisioterapia que, sem ele saber, colocaria o menino em uma jornada histórica.
“Naquela época, eu costumava jogar futebol à noite no miniestádio Jolarpettai. Quando contei a um dos treinadores de lá, chamado John, sobre a condição do meu filho, ele sugeriu fisioterapia. Ele levava Vishal para a área de salto em distância e o enterrava na areia até os joelhos. Vishal se movia assim e, depois de algumas horas, ele o fazia correr pelo chão”, lembra Thennarasu.
Embora incomum, a terapia começou lentamente a funcionar. “Lentamente, seus joelhos começaram a melhorar. Demorou quase seis meses para que sua condição desaparecesse. Mas ele não parou depois disso. Ele começou a ir ao chão para praticar corrida!”
Vishal logo se tornou regular no campo e o menino que mal conseguia andar logo se tornou o mais rápido entre todas as crianças que corriam no miniestádio Jolarpettai. “Eles o chamariam de Vishal Bolt!” Thennarasu lembra. Mais importante ainda, ele ficou obcecado por correr. Era um apelido que Vishal adorava.
Vishal ‘Parafuso’
Quando ele estava na classe quatro, Vishal diz que trouxe a lenda da corrida para seu quarto. “Naquela época, meu pai tinha um negócio de impressão de banners. Fui até ele e disse: ‘Appa, você pode me imprimir um pôster de Usain Bolt?’ Ele imprimiu um bem grande e eu coloquei nas paredes do meu quarto. Cada vez que me levantava, via aquele pôster. Eu faria aquele Bolt posar e sonharia que um dia eu mesmo estaria em um pôster”, disse Vishal ao Sportstar.
O pôster de Usain Bolt que impulsionou as aspirações atléticas de um aluno da quarta classe. | Crédito da foto: Arranjo Especial
O pôster de Usain Bolt que impulsionou as aspirações atléticas de um aluno da quarta classe. | Crédito da foto: Arranjo Especial
Thennarasu encorajou a paixão de seu filho. “Eu queria que ele fosse atleta ou algum tipo de esportista porque meu próprio pai não me incentivou. Ele queria que eu fosse um bom aluno, mas eu não me importava muito”, diz.
Alguns anos depois que o pôster de Bolt foi pendurado na parede do quarto de Vishal, seu pai soube que estavam sendo realizados testes de seleção para o Tamil Nadu State Sports Hostel, em Chennai. A competição era acirrada. Thennarasu lembra que quase 700 atletas compareceram, mas Vishal conseguiu.
Antes de sair de casa para viver a 200 quilómetros de distância, numa vasta e nova metrópole, Vishal lembra-se da despedida do seu pai. “Meu pai me disse: ‘Você vai hastear a bandeira da Índia’. “Eu sabia o que eram as Olimpíadas, mas não sabia de mais nada nem o que seria necessário para me tornar um atleta indiano”, diz ele.
Seus primeiros dias no albergue foram difíceis. O ambiente, longe de casa, nem sempre lhe agradava. “Para mim tudo era novo. A vida era só uma rotina. Era estudar, treinar, estudar e treinar. Eu era muito jovem quando fui para lá e logo percebi que não ia me tornar de repente esse grande atleta”, diz.
Os resultados nem sempre foram do seu jeito.
Vishal com o técnico John, que o enterrou na areia para tentar resolver seus ‘joelhos quebrados’. | Crédito da foto: Arranjo Especial
Vishal com o técnico John, que o enterrou na areia para tentar resolver seus ‘joelhos quebrados’. | Crédito da foto: Arranjo Especial
“Eu era apenas uma criança. Só sabia ganhar ou perder. Se não ganhasse, me sentiria mal. Não entendia que havia algo mais importante do que vencer e que isso era melhorar. Não acho que eu era um atleta especial naquela época”, diz ele.
Vishal diz que sua perspectiva mudou quando ele voltou para casa durante a pandemia de Covid-19 em 2020. “Eu estava sentado em casa pensando no que estava fazendo da minha vida.
Aos poucos, os resultados começaram a refletir o esforço que ele fazia. Em 2022, conquistou o ouro nos 200m na Copa da Federação Júnior. “Isso me motivou ainda mais”, diz ele.
Momento inovador
Sua verdadeira descoberta não veio em uma corrida. Aconteceu em 2024, quando, a conselho de um treinador do Centro Nacional de Excelência de Thiruvananthapuram, onde foi admitido após o título nacional de juniores, mudou para os 400m. A mudança foi lógica. Com 189 cm de altura, a estrutura de Vishal e o comprimento da passada mais longo eram mais adequados para o quarto de milha do que para os sprints curtos.
“Inicialmente, não acreditei que correria tão bem. Mas decidi ouvir meus treinadores. Aprendi que precisava ser paciente e dedicado”, diz ele.
Vishal diz que seu pai sempre esteve na linha de chegada de suas corridas. | Crédito da foto: RITU RAJ KONWAR
Vishal diz que seu pai sempre esteve na linha de chegada de suas corridas. | Crédito da foto: RITU RAJ KONWAR
A mudança nem sempre foi tranquila. Depois de registrar um recorde pessoal de 46,77 em 2024, ele começou sua temporada de 2025 terminando em último no Open Nationals. “As pessoas que começaram a me notar estavam pensando que talvez eu não fosse tão bom quanto esperavam. Eu também estava desmotivado”, diz ele.
Mas foi aí que Jason Dawson, o técnico nascido na Jamaica que trabalha com a seleção indiana, o pressionou ainda mais. “O treinador me ensinou que eu não poderia sair e vencer todas as corridas. Não se tratava de vencer o tempo todo, mas de vencer onde importava. Ele me disse que se eu continuasse a me esforçar, venceria onde importava”, diz ele.
Desde então, Vishal fez corridas boas e outras menos impressionantes. Mas ele melhorou consistentemente. A cada mês, frações de segundo eram reduzidas ao seu tempo de 400m. A melhor marca de 46,77 em 2024 caiu para 45,57 no Campeonato Asiático, onde terminou em quarto lugar, e que, por sua vez, foi reduzido para o novo recorde nacional de 45,12 na competição interestadual em agosto daquele ano.
Esse foi um novo recorde nacional e a primeira pessoa na linha de chegada a envolvê-lo num abraço de urso foi seu pai, Thennarasu. “Ele viaja pelo país para me ver competir. Não haverá uma única corrida em que ele não esteja na linha de chegada esperando por mim”, diz Vishal.
Thennarasu estava esperando na linha de chegada mais uma vez em Ranchi. “É uma bênção ver meu filho participar de uma corrida tão histórica”, diz ele.
Publicado em 25 de maio de 2026