O Oklahoma City Thunder está atualmente defendendo seu título, empatado em 2 a 2 em uma série de playoffs competitivos contra o San Antonio Spurs nas finais da Conferência Oeste.
Então, por que os atuais campeões e um dos elencos mais importantes do basquete considerariam trocar um de seus jogadores de franquia?
Porque Jalen Williams não consegue se manter saudável.
OKC terminou 64-18 durante a temporada regular, bom o suficiente para ser o primeiro colocado da conferência, e desde então derrotou o Phoenix Suns e o Los Angeles Lakers antes de sua atual batalha com o Spurs.
Agora, o MVP consecutivo Shai Gilgeous-Alexander está entre os melhores jogadores da pós-temporada, com média de 27,7 pontos (terceiro nos playoffs), junto com 8,1 assistências, 3,1 rebotes e 1,2 roubos de bola por jogo, enquanto arremessa 47,1% do campo.
Williams, por sua vez, disputou apenas quatro jogos da pós-temporada devido a uma distensão no tendão esquerdo, uma lesão que agora o deixa prestes a perder o jogo 5 crucial em Oklahoma City.
O mais preocupante é que isso está começando a parecer um padrão na Williams. Ele disputou apenas 33 jogos na temporada regular este ano, lutando contra a recuperação de uma cirurgia no pulso e várias distensões nos tendões da coxa, e ainda não completou uma temporada completa em sua carreira de quatro anos.
Williams voltou para o Jogo 1 das Finais da Conferência Oeste, apenas para agravar novamente a mesma lesão no tendão da coxa no Jogo 2. Ele foi descartado para o Jogo 4, e seu status está atualmente em aberto para o Jogo 5.
Com OKC ainda parecendo competitivo sem Williams, os membros da NBA estão fazendo uma pergunta incisiva: o que acontece quando a conta vence?
De acordo com Ben Golliver da ESPN e o analista financeiro Bobby Marks, Williams, Gilgeous-Alexander e Chet Holmgren combinaram-se para ganhar US$ 58,6 milhões nesta temporada.
No próximo ano, graças às lucrativas extensões de novato para Holmgren e Williams, esse número explode para US$ 123,8 milhões, colocando OKC em risco de chegar ao temido segundo avental da NBA.
Como resultado, Golliver da ESPN propôs um blockbuster que envia Williams para o Brooklyn Nets em uma troca por Michael Porter Jr., além das escolhas do Brooklyn para 2027, 2029 e 2031 no primeiro turno.
Marks sugeriu que o Brooklyn poderia adoçar ainda mais o negócio, incluindo escolhas desprotegidas dos Knicks (2027, 2029, 2031) junto com uma estreia em Denver, escolhas adquiridas em negociações anteriores.
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Porter obteve o recorde de sua carreira com 24,2 pontos, 7,1 rebotes e 3,0 assistências nesta temporada, enquanto arremessou 46,3% de campo e 36,4% de profundidade em seu primeiro ano no Brooklyn, uma temporada de fuga que provou que ele pode se tornar a opção de pontuação de uma franquia.
Porter chegou ao Brooklyn depois de passar seis temporadas em Denver, onde atuou como terceira opção de pontuação do Nuggets, atrás de Nikola Jokic e Jamal Murray, e ajudou a franquia a vencer seu primeiro campeonato em 2023.
Ele não é apenas um vencedor comprovado, mas também é um ala de 1,80 metro que prospera em oportunidades de pegar e arremessar e movimentos fora da bola, o tipo exato de jogador que um ataque liderado por SGA desbloquearia lindamente.
Ele entraria ao lado de Gilgeous-Alexander e Holmgren como um atacante que não precisa da bola para impactar os jogos, um ajuste mais limpo ao lado de Shai do que de Williams, cujo uso às vezes cria aglomeração na quadra de defesa.
A realidade é que a janela do OKC está aberta agora, e trocar a Williams durante a corrida pelo título parece contra-intuitivo. Mas o Thunder já demonstrou que pode dominar sem ele.
Golliver enquadrou o acordo potencial como um eco moderno da infame negociação de Sam Presti com James Harden em 2012: doloroso no momento, brilhante em retrospecto.
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