A ameaça de explosão de um tanque químico em Orange County foi eliminada após uma operação noturna, dizem os bombeiros da Califórnia.
O chefe da divisão, Craig Covey, disse na segunda-feira que a temperatura do tanque diminuiu, o que gerou “notícias positivas”.
O tanque, que contém milhares de galões de metacrilato de metila – uma substância altamente volátil e inflamável usada para fazer plástico – corre o risco de sofrer um grande derramamento ou uma explosão nos últimos dias.
Atualmente não há vazamento ativo, mas as equipes estão trabalhando desde domingo para avaliar o risco. Um vazamento continua sendo um resultado possível, disseram as autoridades, já que uma ordem de evacuação para a área permanece em vigor.
O tanque de produtos químicos danificado no sul da Califórnia rachou no fim de semana, e as autoridades estavam esperançosas de que a pressão acumulada dentro do tanque seria gradualmente liberada.
A ameaça de um BLEVE, ou explosão de vapor em expansão de líquido fervente, foi “eliminada” após uma operação noturna, disse o chefe interino da Autoridade de Bombeiros de Orange County, TJ McGovern, na segunda-feira.
“Estamos felizes em informar que a ameaça de um BLEVE está agora fora de questão”, disse McGovern. “Essa ameaça foi eliminada.”
Covey, que falou ao lado de McGovern, disse em um vídeo compartilhado nas redes sociais que as tripulações confirmaram uma rachadura no tanque, o que levou a uma liberação de pressão.
A temperatura interna do tanque diminuiu de 100F (38C) para 93F (34C).
A segurança dos bombeiros no local impediu que as autoridades oferecessem mais atualizações sobre a temperatura interna do tanque durante o fim de semana, disse Covey.
“Não estávamos fazendo verificações de temperatura do tanque durante o dia enquanto o sol estava sobre ele nas condições mais extremas para que o tanque seguisse na direção errada”, disse ele. “Estávamos medindo as temperaturas do tanque apenas à noite.”
Nenhum produto químico está vazando atualmente, disseram as autoridades repetidamente, e as autoridades têm trabalhado ininterruptamente para garantir que assim continue.
Equipes de emergência têm borrifado água no tanque para tentar estabilizar sua temperatura, após alguns rápidos aumentos de calor desde quinta-feira.
Cerca de 50 mil pessoas permanecem sob ordens de evacuação por precaução e o estado de emergência foi declarado pelo governador da Califórnia, Gavin Newsom.
As cidades de Garden Grove, Stanton, Anaheim, Cypress, Westminster e Buena Park são todas afetadas pelas ordens de evacuação.
O tanque foi borrifado com água nos últimos dias para combater o rápido aumento do calor (Reuters)
O tanque da GKN Aerospace Transparency Systems, uma instalação aeroespacial, está na cidade de Garden Grove, cerca de 35 milhas (56 km) a sudeste de Los Angeles. A GKN Aerospace pediu desculpas aos residentes locais.
Numa fase anterior, as autoridades expressaram esperança de que as equipas de emergência pudessem aliviar o problema de pressão, diminuindo a velocidade das reações químicas que estavam a causar o aquecimento das substâncias dentro do tanque.
“Deixar que esta coisa falhe e exploda é inaceitável para nós”, disse Covey.
As autoridades também vinham desenvolvendo “planos muito agressivos” para um cenário em que a integridade do tanque falhasse, disse Covey na época. Eles têm criado diques e represas para conter quaisquer produtos químicos caso o tanque derrame – com o objetivo de evitar que quaisquer substâncias cheguem aos bueiros ou ao oceano.
O metacrilato de metila é usado para fazer resinas e plásticos. O produto químico é irritante para a pele, olhos e membranas mucosas dos seres humanos e pode causar sintomas respiratórios e neurológicos com a exposição, de acordo com a Agência de Proteção Ambiental.
