As cobras estão em risco de extinção devido a doenças mortais, alerta uma nova pesquisa.
As cascavéis estão entre as espécies mais vulneráveis ameaçadas em todo o mundo, dizem os cientistas.
As infecções, muitas vezes causadas por parasitas ou fungos, são um dos factores-chave juntamente com a destruição do habitat.
Para obter uma visão geral da saúde das cobras, investigadores nos EUA pesquisaram sete agentes patogénicos em cobras nativas selvagens para comparar a prevalência da doença ao longo do tempo, espaço e entre diferentes espécies.
Destaca-se entre as doenças fúngicas a ofidiomicose – também conhecida como doença fúngica da cobra – que é causada pelo fungo Ophidiomyces ophidiicola (Oo), segundo o estudo.
As cobras estão em risco de extinção devido a doenças mortais, alerta uma nova pesquisa. Taylor Miller/SWNS
Nos 20 anos desde a sua descoberta, os cientistas dizem que foi encontrado em muitas espécies de cobras
A primeira autora do estudo, Dra. Corinna Mishin, disse: “O fungo Oo e o parasita Raillietiella orientalis (Ro) parecem ser os agentes infecciosos mais importantes em cobras de vida livre no sudeste dos EUA.
“Também mostramos que o aumento do risco de ofidiomicose estava fortemente associado a coinfecções em cobras nativas de vida livre.”
Para o estudo, publicado na revista Frontiers in Veterinary Science, a equipe de pesquisa capturou mais de 500 cobras em dois refúgios de vida selvagem na Carolina do Sul e na Flórida, representando 29 espécies.
As infecções, muitas vezes causadas por parasitas ou fungos, são um dos factores-chave juntamente com a destruição do habitat. Corinna Mishin/SWNS
Eles também coletaram amostras no sudeste dos EUA.
A maioria das cobras foi capturada viva, esfregada e amostras de sangue foram coletadas.
Algumas carcaças de cobras encontradas nas estradas ou no campo foram submetidas a exame post-mortem completo, incluindo amostragem de tecido.
Visão microscópica de células sanguíneas de cobra, algumas infectadas por um parasita. Taylor Miller/SWNS
Mishin, da Universidade da Geórgia, disse: “Por cerca de 10 anos, a pesquisa sobre cobras em liberdade se concentrou quase exclusivamente em Oo.
“Queríamos avaliar a saúde das cobras em um nível mais abrangente e realmente estabelecer uma visão mais ampla.”
Em pouco menos de 20% de todas as cobras, nenhum patógeno foi detectado.
Os patógenos mais comumente detectados foram a bactéria Salmonella enterica, encontrada em 63% das cobras, e Hepatozoon spp., um parasita transmitido por carrapatos, encontrado em pouco mais da metade (53%).
Os patógenos mais comumente detectados foram a bactéria Salmonella enterica, encontrada em 63% das cobras, e Hepatozoon spp., um parasita transmitido por carrapatos, encontrado em pouco mais da metade (53%). Taylor Miller/SWNS
Outra bactéria, detectada em 18% das cobras, foi a Mycoplasma spp., resistente a antibióticos, que pode causar doenças respiratórias superiores e nunca antes foi relatada em cobras selvagens nos EUA.
Quase metade das cobras estudadas (44%) estavam infectadas com mais de um patógeno.
Em cerca de 29%, 11% e 3% das cobras, a equipe encontrou, respectivamente, dois, três ou quatro patógenos simultaneamente.
Quase metade das cobras estudadas (44%) estavam infectadas com mais de um patógeno. Taylor Miller/SWNS
Mishin disse: “Quando um animal fica doente devido a uma infecção, seu sistema imunológico fica comprometido, o que aumenta o risco de exacerbação adicional da doença por outros agentes infecciosos que podem ter sido subclínicos”.
A equipe de pesquisa também descobriu que o trabalho mostrou que as espécies de cobras eram um preditor dos prováveis patógenos com os quais estavam infectadas.
Por exemplo, as cascavéis pigmeus tinham maior probabilidade de contrair doenças fúngicas de cobras.
Doze das 34 cascavéis testaram positivo para Oo, com muitas apresentando sinais simultâneos de doença.
Mas apenas uma em cada 55 cobras de fita oriental e três em cada 36 cobras de pescoço anelado o fizeram.
As cascavéis também eram mais propensas a hospedar Ro, um parasita crustáceo invasivo comumente conhecido como verme pulmonar de cobra.
A equipe de pesquisa descobriu que 14 das 34 cascavéis estavam infectadas.
Mas, em outras espécies de cobras, o mesmo parasita foi encontrado com menos frequência ou nunca foi encontrado, como foi o caso entre as cobras d’água verdes da Flórida.
Mishin disse: “Nossa hipótese é que certas espécies com pior saúde da população em geral, especificamente cascavéis com história e atuais riscos aumentados de perseguição humana, são provavelmente mais suscetíveis à infecção com doenças subsequentes.
“Além disso, esperava-se que as cascavéis pigmeus tivessem uma prevalência aumentada de Ro, pois consomem principalmente lagartos e sapos, que são conhecidos por transmitirem o parasita.”
Ela disse que outros fatores também influenciaram a probabilidade das cobras hospedarem patógenos. Por exemplo, as cobras amostradas na Geórgia eram muito mais propensas a ter Oo, mas Ro foi encontrado apenas em cobras da Flórida.
A maioria das cobras foi capturada viva, esfregada e amostras de sangue foram coletadas. Taylor Miller/SWNS
Mishin disse que as lesões cutâneas também favoreceram a infecção por Oo.
A doença fúngica das cobras foi detectada em mais de 30% das cobras com lesões de pele, mas em apenas 2% das cobras sem.
Mishin disse que os resultados são limitados devido às dificuldades na detecção de Ro, que em cobras vivas é feita através da análise de fezes.
Como as cobras geralmente têm períodos prolongados entre as refeições, diz ela, nem sempre é fornecida disponibilidade fecal consistente. Portanto, as taxas de Ro provavelmente serão subestimadas.
Para obter uma visão geral da saúde das cobras, os pesquisadores pesquisaram sete patógenos em cobras nativas selvagens para comparar a prevalência de doenças ao longo do tempo, espaço e entre diferentes espécies. Taylor Miller/SWNS
Mas Mishin diz que as descobertas são importantes para a conservação das cobras e o controle de espécies invasoras.
Por exemplo, as pítons birmanesas e os anolis marrons – ambos invasores nos EUA – são conhecidos por serem hospedeiros “competentes” de Ro.
Mishin acrescentou: “Nossos dados fornecem informações importantes sobre quais patógenos as cobras nativas podem provavelmente ter, mas também quais são provavelmente ingênuas.
“Isso pode informar as ações necessárias para evitar a propagação de patógenos de cobras em cativeiro.
“Ao translocar animais selvagens, é essencial considerar quais os agentes patogénicos que podem ser translocados com eles – e os potenciais efeitos a jusante.”