Alguns dos filmes de terror mais eficazes criam seus sustos a partir do cotidiano reconfortante. Em “Passenger”, as rotinas e sons familiares associados à condução tornam-se sinais ameaçadores de um desastre que se aproxima, à medida que uma figura misteriosa assombra e ataca os motoristas nas rodovias americanas. O diretor norueguês André Øvredal não reinventa a roda com esta humilde entrada de gênero, mas a linguagem formal do filme, as performances centrais do jogo e as explorações temáticas inteligentes fazem dele um passeio emocionante e satisfatório que deve agradar aos fãs de outros horrores de estrada como “Jeepers Creepers” e “The Hitcher”.
Começando, como muitos outros filmes de terror, com um cenário violento que apresenta a entidade que mais tarde virá atrás de nossos heróis, “Passageiro” anuncia desde o início um estilo visual rigoroso. Introduzido nessa sequência de abertura está um motivo visual recorrente que nunca parece um artifício: a câmera girando sobre seu eixo de dentro de um veículo, capturando em uma longa tomada o que o motorista vê, mas também, principalmente, o que está fora de vista atrás dele. Alguns dos sustos mais bem executados do filme fazem uso inteligente do truque mais antigo do livro, criando suspense a partir do campo de visão limitado do personagem. Na verdade, o filme chega ao ponto de abalar os alicerces da percepção, e seus personagens ficam cada vez mais inseguros sobre se o que viram foi real ou apenas uma visão.
A sequência de abertura habilmente feita termina com o elemento mais clichê do filme, um close de uma fração de segundo de um rosto masculino decrépito sorrindo ameaçadoramente – o Passageiro de mesmo nome. Felizmente, há mais no filme do que seu vilão, que aparece raramente o suficiente para que vê-lo ainda cause um arrepio na espinha todas as vezes. À medida que a próxima sequência apresenta nossa protagonista, Maddie (Lou Llobell), temas maiores entram em cena com ela.
Embalando alguns itens finais em uma caixa de papelão, ela olha ao redor para um apartamento quase comicamente lindo, a luz do sol brilhando através de grandes janelas e refletindo no piso de madeira brilhante, e sua determinação vacila brevemente. Fazendo cara de corajosa lá embaixo, ela cumprimenta seu namorado Tyler (Jacob Scipio) e a van laranja que agora será sua casa sobre rodas. É revigorante ver um filme de terror que não conta ao protagonista uma história terrivelmente traumática e explora outros tópicos além do luto. Aqui, os co-roteiristas Zachary Donohue e TW Burgess dão corpo a uma tensão menos dramática, mas mais diretamente identificável, entre a rotina estável de uma vida familiar estável e o chamado da estrada aberta.
Avançando seis semanas, o filme mostra Maddie e Tyler comemorando o fato de seu relacionamento ter sobrevivido desta vez na estrada – mas as rachaduras já começaram a aparecer. A visão romântica de Maddie sobre esse estilo de vida claramente não incluía tantos engarrafamentos ou noites passadas dormindo em estacionamentos de academias 24 horas por dia para evitar residentes irritados e taxas. Quando Tyler propõe e Maddie aceita, ela rapidamente sugere gastar em um quarto de hotel, com lençóis impecáveis e todos os confortos adjacentes de uma vida passada entre quatro paredes sólidas.
A caminho do hotel, o jovem casal é abalado por um motorista perigoso, que mais tarde descobrem colidido com uma árvore. Eles param para ajudá-lo – ele é o sobrevivente daquela cena de abertura – mas uma força invisível o arrasta de volta para o carro e o mata. Ou isso realmente aconteceu? Apenas Maddie viu o recuo violento e antinatural para dentro, e a maioria dos sustos que se seguem também confundem a linha entre a realidade e a fantasia.
Uma sequência particularmente divertida e imaginativa mostra Maddie em um estacionamento vazio à noite, caminhando de volta para a van – que fica em um lugar diferente toda vez que ela se vira. Tal como acontece com muitos outros personagens de terror como ela, ela inicialmente não conta a ninguém sobre as coisas bizarras que vê, preocupada com a possibilidade de estar enlouquecendo. Mas aqui há também outro receio: poderão estas visões ser a forma de o seu cérebro expressar uma infelicidade que ela está ansiosa por esconder? Há barulhos assustadores vindo da parte de trás da van ou ela simplesmente odeia estar aqui? É uma narrativa agradavelmente engenhosa, unindo perfeitamente os riscos emocionais e sobrenaturais do filme.
Esse feito narrativo também prepara o terreno para uma reviravolta inteligente e surpreendente no terceiro ato: quando Maddie confessa suas visões a Tyler, ele realmente acredita nela, e os dois se tornam guerreiros determinados a acabar com esse ser maligno de uma vez por todas. Aí, o filme apoia-se nos seus aspectos silenciosos, nomeadamente na história do Passageiro. Uma figura religiosa, ele tem medo dos rabugentos que abraçam a vida de van – principalmente a velha Diana, interpretada com gosto discreto por Melissa Leo.
Como esse “assaltante do inferno”, como Diana tão deliciosamente diz, se manifesta na mente e não na realidade material, o movimento mais explícito do filme em direção ao estranho naquele ato final não parece uma virada muito brusca. Na verdade, permite imagens especialmente de pesadelo, culminando em uma batalha entre o céu e o inferno digna do melhor dos filmes “Invocação do Mal”. Com grande parte da tensão baseada na percepção, Llobell carrega essencialmente o filme inteiro sobre os ombros, e suas reações ao visto e ao invisível são especialmente importantes para a estrutura do filme. Ela se comporta de maneira admirável, e mais cineastas de terror fariam bem em colocá-la no banco do motorista.
