Por Erin Banco, Jonathan Landay e Alexandra Alper
WASHINGTON (Reuters) – O período de segurança eleitoral do presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, no ano passado, buscou proibir máquinas de votação usadas em mais da metade dos estados dos EUA, perguntando se o Departamento de Comércio poderia declarar seus componentes como riscos à segurança nacional, de acordo com duas pessoas com conhecimento direto do assunto.
O conselheiro da Casa Branca Kurt Olsen, um advogado que Trump foi encarregado de provar teorias de conspiração de fraude eleitoral amplamente desmascaradas, empurrou o plano para atingir as máquinas da Dominion Voting Systems.
A ideia surgiu, disseram as fontes, enquanto Olsen e outras autoridades discutiam como o governo federal poderia assumir o controle das eleições nos estados dos EUA, uma ideia que Trump divulgou publicamente.
Olsen queria um sistema nacional de cédulas de papel contadas manualmente, disseram as fontes, uma exigência frequente de Trump que alguns especialistas em segurança eleitoral dizem que seria menos precisa e potencialmente mais arriscada do que o atual sistema de máquinas com registros de papel auditáveis que quase todas as cidades e estados usam.
O plano de exclusão das máquinas, relatado aqui primeiro, foi tão longe que, em setembro, funcionários do Departamento de Comércio começaram a explorar quais motivos poderiam ser invocados para executá-lo, disseram três fontes adicionais. No entanto, acabou por ruir porque Olsen e outros funcionários da administração que trabalhavam com ele não forneceram provas que justificassem tal medida, disseram duas das fontes.
O episódio faz parte de um esforço de longo alcance da administração Trump para usurpar a autoridade dos governos estaduais e locais para realizar eleições – que lhes é concedida pela Constituição dos EUA para evitar que o poder executivo tome o poder.
Olsen está trabalhando com as principais agências de inteligência e aplicação da lei do país para perseguir alegações de fraude eleitoral.
Uma investigação da Reuters no início deste mês revelou que funcionários da administração e investigadores em pelo menos oito estados procuraram registos confidenciais, pressionaram pelo acesso a equipamentos de votação e reexaminaram casos de fraude eleitoral que os tribunais e revisões bipartidárias rejeitaram.
Trump e os aliados republicanos também estão a prosseguir planos sem precedentes para redesenhar os distritos eleitorais mais cedo do que o habitual, para garantir vantagens nas eleições legislativas intercalares de Novembro.
Olsen, que os senadores democratas estão tentando destituir de seu cargo, pretendia invalidar as máquinas de votação do Dominion antes do meio do mandato, disseram as duas fontes.
Outros envolvidos nas deliberações incluíram Paul McNamara, assessor sênior do chefe de espionagem de Trump, Tulsi Gabbard, que renunciou na sexta-feira, e Brian Sikma, assistente especial de Trump que trabalha em seu Conselho de Política Interna, segundo uma das duas fontes com conhecimento direto do assunto. Olsen trabalhou em estreita colaboração com o Gabinete do Diretor de Inteligência Nacional (ODNI) de Gabbard.
No início do verão passado, McNamara pediu aos funcionários do Departamento de Comércio que considerassem a potencial designação de chips e software Dominion como um risco à segurança nacional, disseram as duas fontes.
Na época, McNamara chefiou uma força-tarefa do ODNI que trabalhou com autoridades de todo o governo para investigar vulnerabilidades nas máquinas de votação do país. As duas fontes disseram que McNamara falou sobre o assunto a altos funcionários do Departamento de Comércio dos EUA, dirigido pelo secretário Howard Lutnick.
A Reuters não conseguiu determinar se Lutnick estava envolvido ou ciente dessas discussões.
Um porta-voz do Departamento de Comércio disse que Lutnick nunca se encontrou ou discutiu questões de integridade eleitoral com McNamara e não “se envolveu de forma alguma no assunto”. O porta-voz se recusou a comentar se o gabinete de Lutnick ou outras autoridades estavam envolvidos.
Olivia Coleman, porta-voz da agência de Gabbard, disse que o ODNI, incluindo McNamara, “não informou nem coordenou um plano com o Departamento de Comércio para tomar medidas para proibir as máquinas de votação Dominion”.
Olsen, McNamara e Sikma não responderam aos pedidos de entrevistas. Respondendo a esta história, o senador democrata dos EUA Alex Padilla disse que Olsen deveria ser demitido, chamando-o de uma ameaça à democracia em uma postagem no X.
PREOCUPAÇÕES COM MAIS CAOS ELEITORAL
Os democratas e os especialistas em integridade eleitoral temem que, com a expectativa de que os republicanos sofram perdas nas eleições intercalares, a administração pretende suprimir a votação e preparar o caminho para desafiar as perdas com alegações mais infundadas de fraude eleitoral.
Mais de 98% das jurisdições eleitorais dos EUA já produzem um registo em papel para cada voto, afirmou a Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA no ano passado. Esses votos são, na sua maioria, emitidos em máquinas que imprimem registos em papel, ou marcados à mão, mas contados por leitores eletrónicos. Os especialistas em segurança eleitoral apoiam amplamente a atual combinação de tecnologia e boletins de voto em papel, que fornecem um registo verificado pelos eleitores para auditorias pós-eleitorais.
Os defensores das cédulas marcadas e contadas à mão argumentam que elas eliminam as preocupações com hackers. Mas eles apresentam riscos diferentes, disse Alex Halderman, professor de ciência da computação da Universidade de Michigan, incluindo erros de contagem e enchimento de urnas.
“Mudar para a contagem manual seria caótico”, disse ele, “e poderia facilitar a trapaça”.
O porta-voz da Casa Branca, Davis Ingle, caracteriza a reportagem desta história como vazada seletivamente e a chama de desinformação.
EXAMINANDO AS MÁQUINAS DE VOTAÇÃO EM PROCURA DE RASGIOS DE ‘ADVERSÁRIOS ESTRANGEIROS’
As regras da cadeia de abastecimento dos EUA dão ao secretário do comércio poderes para restringir transações com empresas de tecnologia de nações designadas como “adversários estrangeiros”, incluindo a China, a Rússia e, especificamente, o governo do ex-presidente da Venezuela, Nicolás Maduro, que os militares dos EUA destituíram do poder em janeiro.
O foco principal dos esforços de Olsen para encontrar evidências de hackers estrangeiros é a teoria desmascarada de que as máquinas Dominion foram infectadas com código controlado por venezuelanos para roubar as eleições de 2020 de Trump, disseram as duas fontes.
Investigações e ações judiciais repetidas desde 2020 não produziram nenhuma evidência de que as máquinas Dominion foram hackeadas. Em 2023, a Fox News pagou à Dominion US$ 787 milhões em um caso de difamação por falsas alegações de fraude eleitoral.
Em 2024, pelo menos 27 estados usaram máquinas Dominion, semelhante ao número em 2020. A Dominion, com sede em Denver, foi comprada em outubro passado pela Liberty Vote USA do Colorado.
“Nosso foco total continua em trabalhar em parceria com nossos clientes – os funcionários eleitorais dedicados em todo o país que estão utilizando nossos sistemas eleitorais para realizar eleições seguras, acessíveis e transparentes”, disse Liberty Vote em um comunicado.
No entanto, Trump continua a repetir a alegação, mais recentemente em 12 de maio, quando publicou novamente um vídeo de 6 anos de um apresentador da rede de extrema-direita One America News fazendo a falsa alegação de que as máquinas Dominion eliminaram milhões de votos.
Em maio de 2025, Olsen ajudou a liderar uma missão federal que apreendeu máquinas Dominion que Porto Rico usou em sua eleição para governador de 2024. Uma análise das máquinas feita pela empresa cibernética Mojave Research Inc., produzida no final daquele verão, encontrou algumas vulnerabilidades conhecidas, mas nenhum código de origem venezuelana ou evidência de hacking.
Na época em que ocorreu a conversa de McNamara com funcionários do Departamento de Comércio, a equipe de Olsen desmontou algumas das máquinas de Porto Rico, acreditando que encontrariam componentes fabricados por países designados como adversários estrangeiros, disseram as duas fontes.
A equipe encontrou um chip embalado na China pela empresa norte-americana Intel. Esses chips geralmente não são considerados uma ameaça à segurança nacional dos EUA. Outros chips foram embalados no Japão, Coreia do Sul e Malásia, disseram as duas fontes. O relatório de Olsen sobre a desmontagem, disseram eles, descreveu os chips como “Leste Asiático”, o que eles acreditam ter a intenção de obscurecer a falha em encontrar quaisquer riscos de segurança.
Uma reunião da Casa Branca em setembro, convocada para discutir as máquinas, incluiu especialistas cibernéticos do Conselho de Segurança Nacional, disseram duas das fontes. O grupo, que incluía a equipe de Olsen, discutiu se o equipamento da Dominion continha vestígios de código venezuelano, disse uma das fontes.
Após a reunião, um representante político do Departamento de Comércio pediu ao escritório do departamento que avalia os riscos de segurança nacional estrangeira para as cadeias de fornecimento de tecnologia que considerasse opções para lidar com quaisquer riscos representados pelas urnas eletrônicas, de acordo com as três fontes adicionais.
O escritório considerou o assunto, mas não tomou nenhuma atitude, disseram duas das fontes.
(Reportagem de Erin Banco, Jonathan Landay e Alexandra Alper em Washington; reportagem adicional de Phil Stewart; edição de Frank Jack Daniel, Rod Nickel, Don Durfee)