A Índia está vivendo um verão extraordinário.
Em todo o país, as temperaturas ultrapassaram os 45 graus Celsius (113 graus Fahrenheit), aproximando-se lentamente dos 46, com Akola, na região de Vidarbha, em Maharashtra, a registar a temperatura mais alta do país, de 46,9ºC, em 26 de abril. Um homem que embarcou em um ônibus para ir a um casamento morreu antes de chegar ao seu destino. Num único dia no final de abril, todas as 50 cidades mais quentes do mundo estavam localizadas na Índia.
Há uma violência na luz, do tipo que faz você proteger os olhos – mesmo às 7h. Com os agricultores impossibilitados de trabalhar no exterior, o gado sob stress térmico e as colheitas a falharem, as Nações Unidas estão preocupadas com o facto de as ondas de calor estarem a levar o abastecimento de alimentos “ao limite”. Ainda mais alarmante é que o calor extremo está a causar não só ataques cardíacos, mas também lesões renais, afectando a qualidade do sono e exacerbando inúmeras doenças crónicas, incluindo diabetes, doenças respiratórias e problemas de saúde mental.
Embora os jornais registem algumas mortes aqui e ali, a maioria das mortes relacionadas com o calor não são registadas na Índia. Sei, pelas minhas décadas como repórter de saúde, que aqueles que morrem precocemente em qualquer catástrofe – como os pacientes com VIH na década de 1980, ou a COVID-19, mais recentemente – tornam-se números. Só depois de termos uma montanha de corpos é que pensamos em hastear uma bandeira e dar-lhe um nome, talvez até o seu próprio dia.
A Índia chegou a esse ponto.
Na verdade, a 16ª Comissão de Finanças recomendou que as ondas de calor sejam notificadas como desastres nacionais, mas a obtenção de fundos deste governo para mitigar estas mortes, ou a compensação para as famílias das vítimas, envolve uma burocracia que pode levar guerreiros endurecidos às lágrimas.
À medida que o clima aquece, o resto do mundo encara a cobertura verde – árvores, zonas húmidas e pontos críticos de biodiversidade – como algo fundamental para mitigar o aquecimento do planeta. Não na Índia. Aqui, entre o governo, os tribunais e os promotores privados, há uma orgia de abate de árvores nas cidades mais afectadas. Em Nashik, apesar dos protestos, as figueiras-de-bengala que existem há décadas, se não séculos, estão a ser cortadas. Também em Pune, árvores centenárias estão abrindo caminho para uma rodovia de quatro pistas. Em Bengaluru, as árvores estão a dar lugar a um metro e em Caxemira, que nunca experimentou tanto calor, as amoreiras, nogueiras e chinar têm de optar por estradas mais largas e cidades “mais inteligentes”.
Quando chegou ao poder em 2014, o primeiro-ministro Narendra Modi alarmou muitos cientistas e investigadores indianos ao negar as alterações climáticas. “O clima não mudou. Nós mudamos. Nossos hábitos mudaram”, disse ele aos estudantes.
O calor que atinge as megacidades da Índia está a reforçar as desigualdades de longa data de casta, classe e género nas comunidades pobres e marginalizadas. Nossas ruas sem árvores estão abandonadas, economizando para os sem-teto e os vendedores ambulantes. Os ricos viajam de suas casas com ar condicionado em seus carros com ar condicionado para seus escritórios, shoppings e escolas com ar condicionado. Os pobres estão a ser deixados à morte num país que continua a inventar novas formas de negligenciar as suas populações mais vulneráveis. Observando este calor, o Instituto do Sul da Ásia de Harvard publicou um documento branco que faz uma pergunta inócua: quão quente é demasiado quente? Os pesquisadores dizem que o corpo humano só consegue lidar com uma certa quantidade de calor antes de não conseguir mais se resfriar, e esse limite está abaixo da temperatura de bulbo úmido de 35ºC. Acima deste limite, mesmo uma pessoa jovem e saudável que descansasse à sombra, com acesso a bastante água potável e com a pele totalmente coberta de suor, experimentaria um aumento contínuo da temperatura central, levando à morte por insolação em poucas horas.
O jornal acrescenta sombriamente que quase 380 milhões de indianos vivem em condições que excedem as capacidades da fisiologia humana.
Depois de piorar as condições de vida, a administração Modi, caracteristicamente, nada fez para registar de forma transparente as mortes anuais relacionadas com o calor. Há críticas crescentes por parte de cientistas, jornalistas e especialistas em saúde pública de que os sistemas de dados térmicos da Índia são fragmentados, inconsistentes, lentos e opacos. O Departamento Meteorológico da Índia (IMD) também enfrenta críticas sobre a transparência nas leituras de temperatura. Em 2024, o IMD culpou um “sensor defeituoso” por uma gravação errônea de 52,9°C em 29 de maio.
Todos os anos, o verão excruciante marca um novo nível de escrutínio público do sistema IMD, que já deveria ter sido feito há muito tempo.
Os impactos da onda de calor deste ano ainda estão em análise. Mas para todos os que viveram isso, esta foi uma emergência implacável que durou dois meses, sem trégua. Já no início da onda de calor – depois de as temperaturas terem permanecido acima dos 40ºC durante 40 dias consecutivos – o governo Modi implementou o seu tão aguardado Plano de Acção para as Ondas de Calor. Tal como acontece com todas as crises, Modi transformou esta onda de calor mortal numa oportunidade de marca. Com as câmeras filmando e os cidadãos fazendo fila, funcionários do governo foram vistos limpando vigorosamente os rostos com toalhas cujas origens eram desconhecidas. Tal como os certificados COVID que continham a sua fotografia, os “pontos de arrefecimento” recentemente implementados na Índia – revelados em toda a capital nacional – foram estampados na cara do primeiro-ministro, e o plano de acção para as ondas de calor financiado pelos contribuintes é o mais recente de uma série de programas de fidelidade que esperam que o público continue em dívida para com o partido no poder.
Entretanto, o país tem agora sabedoria colectiva por ter sobrevivido a eventos traumáticos a nível nacional, como a desmonetização, a revogação do Artigo 370 e os confinamentos devido à COVID-19: estamos por nossa conta. Se você está procurando alguma meditação profunda sobre a catástrofe causada pelo aquecimento global, ela não será encontrada agora. Isso é para as pessoas que vêm depois de nós. Por enquanto, lutamos com isso sozinhos. Só nós e estes homens terríveis – pois a maioria são homens – que derrubam árvores e gastam a vida de outras pessoas como trocos.
O que sei com certeza é que um primeiro-ministro que não acredita nas alterações climáticas não será um aliado na luta contra fenómenos climáticos extremos.
As opiniões expressas neste artigo são do próprio autor e não refletem necessariamente a posição editorial da Al Jazeera.