Lembro-me do momento com muita clareza. Eu tinha acabado de vestir meu vestido acadêmico preto pela primeira vez, saí da sala da faculdade que seria minha pelos próximos nove meses e estava atravessando as ruas de paralelepípedos de Durham em direção ao refeitório para meu primeiro jantar com um estudante.
Eu tinha 18 anos, cheio de esperança e expectativa, com três anos pela frente estudando Literatura Inglesa e os autores que amava, de Chaucer e Shakespeare a Virginia Woolf.
Sete anos depois, porém, a vida parece muito diferente.
Sim, eu me diverti muito. Li muitos livros, fiz amigos para a vida toda e pratiquei muitos esportes. Mas alguma coisa realmente valeu a pena? Financeiramente, profissionalmente, socialmente e até mesmo em termos de educação “real” – teria sido melhor eu dar meia-volta, largar o meu vestido no chão dos meus corredores, voltar pela M1 e me esforçar para conseguir um emprego adequado?
Vamos pegar o dinheiro primeiro. Quando terminei minha graduação em 2022 – seguida por um mestrado de um ano em Literatura Inglesa na Universidade de Bristol e depois uma qualificação em jornalismo – eu havia emprestado quase £ 60.000, apesar de ter trabalhado em meio período o tempo todo.
Dois anos depois de terminar meus estudos, e agora que estou ganhando um salário de pós-graduação bastante típico, graças à terrível taxa de juros, meu saldo de empréstimo estudantil é de £ 76.227,49. Nos últimos cinco meses, contribuí com £335 para o empréstimo, mas o valor total foi ressuscitado por £ 627,49.
Basicamente, estou pagando um “imposto de graduação” de nove por cento da minha renda bruta durante toda a minha vida profissional. Posso nunca pagar o empréstimo – 44 por cento dos licenciados não o farão, de acordo com os números do próprio Governo – e é pouco reconfortante saber que a dívida será liquidada após 30 anos.
Durham é geralmente vista como uma das melhores universidades da Grã-Bretanha, talvez perdendo apenas para Oxbridge. Então se E Se você se sente assim, e os outros 2,86 milhões de estudantes atualmente matriculados em outras universidades em todo o país?
Charlotte Ambrose formou-se em Literatura Inglesa na Universidade de Durham, seguida por um mestrado de um ano em Literatura Inglesa na Universidade de Bristol e uma qualificação em jornalismo.
Tornei-me jornalista – uma profissão para a qual não é necessário diploma. As competências proverbiais necessárias – numa frase atribuída ao falecido escritor Nicholas Tomalin – são “astúcia de rato, modos plausíveis e um pouco de habilidade literária”. Quaisquer que tenham sido as que consegui desenvolver no meu curto período em Fleet Street, fiz isso apesar dos anos que passei estudando literatura modernista, e não por causa delas.
Como eu me chuto. Por £6.250 e em apenas 19 semanas, obtive um NCTJ: uma qualificação profissional do Conselho Nacional para a Formação de Jornalistas. Isso, mais a vontade de fazer qualquer coisa para começar, teria sido suficiente – e meu amigo Matthew prova isso.
Ele fez o NCTJ aos 18 anos e, apenas um ano depois, está trabalhando como aprendiz em um jornal nacional e escreveu sobre tudo, desde os orçamentos ruinosos do Partido Trabalhista até a política externa de Donald Trump.
Matthew terá todas as oportunidades neste setor que eu terei – mas suas dívidas são minúsculas.
Ou veja o meu amigo Jacob, que trabalha como consultor de belas artes, viajando pelo mundo vendendo pinturas – com um salário robusto. Ele também não precisava de um diploma: aprendeu tudo no trabalho (e não, não tinha conexões no mundo da arte).
Claro, poderia ser muito pior. Inúmeros outros graduados foram abandonados mesmo depois de obterem excelentes diplomas. De acordo com a plataforma de empregos Adzuna, as contratações de graduados caíram dolorosamente 35% no ano até março.
A IA, que pode realizar trabalhos simples rapidamente, está ocupando primeiro os papéis dos jovens trabalhadores.
Só no ano passado, pelo menos três das quatro grandes empresas de contabilidade – alvos clássicos para licenciados ambiciosos – fizeram os cortes mais acentuados nos seus programas de abandono universitário na história recente, com a KPMG a reduzir a sua entrada em 29 por cento e a Deloitte e a EY em 18.
Em vez de passar três anos cursando um diploma sem aplicação direta em sua futura carreira, Charlotte recomenda que as pessoas consigam um emprego, comecem a ganhar e nunca olhem para trás.
Novas estatísticas da empresa de investigação de pós-graduação Luminate Prospects mostram que apenas 56 por cento dos que abandonam a universidade trabalham a tempo inteiro no prazo de 15 meses após a formatura – o que significa que quase metade está quase certamente presa em casa com os pais, vendo miseravelmente as suas dívidas aumentarem.
Os dados mais recentes do Governo mostram que o salário médio dos licenciados – para qualquer um com um diploma entre 24 e 64 anos – custa apenas £ 26.500. Isso representa apenas £ 63,20 a mais do que a renda anual de alguém que trabalha 40 horas por semana com £ 12,71 de salário mínimo por hora.
Qual é o sentido de contrair dívidas que podem chegar a seis dígitos ao longo de uma vida profissional para não ficar em melhor situação do que alguém em uma função que exige pouco ou nenhum treinamento?
A raiz desta crise foi, sem dúvida, a promessa ousada – e, em retrospectiva, imprudente – de Tony Blair de que 50 por cento dos jovens iriam para a universidade. Em 1998, ele introduziu propinas de até £1.000 por ano para ajudar a pagar este ambicioso esquema.
Pode ter sido bem-intencionado, mas o resultado foi fazer com que não ir à universidade parecesse um fracasso, ao mesmo tempo que afastou milhões de jovens de cursos profissionais brilhantes e de aprendizagens muito mais adequadas ao mundo do trabalho.
Sob David Cameron em 2012, as taxas saltaram para £ 9.000 por ano. Surpreendentemente, o estudante médio de graduação agora pede emprestado £53.000 para obter um diploma de três anos.
Felizmente, cada vez mais jovens – e empresas – estão a aperceber-se de que tudo isto é uma fraude. Tomemos como exemplo a Bolsa de Meritocracia da gigante da tecnologia Palantir: uma nova função de treinamento que oferece aos jovens de 18 anos um salário pró-parcela de cinco meses de £ 60.000 – uma fortuna para a maioria das pessoas dessa idade.
A empresa argumenta que a IA está a desenvolver-se tão rapidamente que pretende formar os seus engenheiros cedo para evitar que desperdicem tempo e dinheiro aprendendo na universidade coisas que estarão muito desatualizadas quando se formarem.
Também a Rolls-Royce, bem como a gestora de activos Schroders e até mesmo o MI5, estão a encorajar os jovens talentosos que abandonam a escola a candidatarem-se directamente e a pagarem salários competitivos para o fazerem. Tudo parece óbvio para qualquer pessoa com a aptidão certa.
E para além dos áridos cálculos económicos, há um ponto mais amplo. As universidades pretendem ser locais de investigação livre e de debate aberto – mas muitas vezes tornaram-se fábricas de doutrinação de esquerda.
De acordo com uma investigação do grupo de reflexão do Instituto Adam Smith, 75 por cento dos académicos têm opiniões políticas de esquerda e 90 por cento das universidades britânicas censuram a liberdade de expressão. Os campi estão repletos de ativistas de extrema esquerda e estudantes conservadores às vezes temem por sua segurança.
No meu caso, felizmente; isso não era verdade: Hatfield é amplamente vista como uma das faculdades mais conservadoras de Durham. Mas continua claro que as universidades são frequentemente câmaras de eco do pensamento de esquerda – enquanto a exposição ao mundo real será quase certamente mais equilibrada.
É claro que as universidades desempenharão sempre um papel importante: as grandes instituições de investigação britânicas, como Oxford, University College London e Imperial College, realizam um trabalho vital e pioneiro na medicina, na robótica e em muitos outros campos.
E é verdade, também, que médicos, advogados e outros profissionais precisam de dedicar algum tempo ao estudo antes de se poderem libertar de pessoas cujas vidas e fortunas podem depender da sua competência. Mas para inúmeras funções – incluindo muitas de colarinho branco – um diploma universitário é, na melhor das hipóteses, uma perda de tempo e dinheiro e, na pior, é ativamente contraproducente.
É tarde demais para mim, claro – e para milhões de pessoas como eu, que se arrependem amargamente de ter ido para a universidade.
Mas se você tem 16 ou 17 anos e pensa em passar três anos cursando um diploma sem aplicação direta em sua futura carreira, tenho um conselho.
Arrume um emprego, comece a ganhar – e nunca olhe para trás.
