O Cleveland Cavaliers pode acabar com essa narrativa com uma vitória sobre o New York Knicks em poucas horas.
Mas, por enquanto, os Cavaliers estão definidos por desperdiçar uma vantagem de 22 pontos no quarto período e perder para os Knicks por 115-104, na prorrogação do Jogo 1 nas Finais da Conferência Leste, na noite de terça-feira.
O guarda All-Star do Knicks, Jalen Brunson, assumiu o quarto período, e os Knicks fizeram com que o guarda All-Star do Cavaliers, James Harden, trocasse como defensor iso de Brunson várias vezes. Brunson, para dizer o mínimo, cozinhou Harden todas as vezes.
Normalmente, Harden fica relutante por sua falta de pontuação ou abundância de reviravoltas em jogos finais nos playoffs, mas o MVP da NBA de 2018 tem estado sob pressão por sua defesa nas últimas 48 horas. O técnico dos Cavaliers, Kenny Atkinson, não aceita.
“A questão de James é que vou apenas defendê-lo, ele é um bom defensor de isolamento”, disse Atkinson na quarta-feira, de acordo com Leah Doherty do Cleveland 19 News. “Sempre foi. Ele é superinteligente. Eu disse isso ontem à noite, ele tem ótimas mãos. Fiquei um pouco mais chateado com nossa defesa de defesa. Ele acertou dois ou três chutes muito difíceis, mas acho que o lance de linha de base onde nosso cara baixo não veio e conseguiu uma disputa, esta é a defesa da equipe. Neste nível, é a defesa da equipe. “
Atkinson acrescentou: “Eu sei que todo mundo está apostando em James, mas eu diria que muito disso está no time – nossa defesa do time. E fomos ótimos por três quartos. Tipo, muito, muito ótimo, então podemos fazer isso. Claro, parte disso foi ele. Houve alguns golpes. Mas, novamente, eu diria que foi na defesa do time.”
O tempo está perdido agora, mas Harden poderia ter sido o herói do Jogo 1 se o jogo terminasse após seu arremesso para colocar o Cleveland em vantagem por 101-99 faltando 31 segundos para o final do quarto. Mas então, Brunson passou por Harden do outro lado da quadra para acertar um flutuador que empatou em 101. O basquete é cruel.
Atkinson está certo ao dizer que os Cavaliers foram excelentes durante três quartos do Jogo 1. Mas será uma batalha difícil recuperar esse ritmo no Jogo 2 e além, depois de sofrer um colapso tão catastrófico no quarto período, levando ao maior retorno nos playoffs da história da franquia Knicks.
Os Cavaliers já estavam travando uma batalha difícil ao entrar nesta série de finais da Conferência Leste. Os Knicks não perdem um jogo dos playoffs desde 23 de abril, enquanto os Cavaliers foram empurrados para o jogo 7 pelo Toronto Raptors e Detroit Pistons nas duas rodadas anteriores.
O vencedor desta série enfrentará o atual campeão Oklahoma City Thunder ou o San Antonio Spurs, liderado por Victor Wembanyama, nas finais da NBA de 2026.
