Um dirigível de vigilância militar dos EUA operado por empreiteiros perto de Laredo, Texas, libertou-se da corda na noite de segunda-feira e mais tarde caiu no México.
O dirigível não transportava tripulação quando estava no ar e nenhum pessoal de terra ficou ferido no incidente.
O cabo do dirigível de vigilância de 66 pés, que prende o balão ao solo, ficou emaranhado com outros cabos em meio a tempestades na segunda-feira, confirmou um porta-voz da Força-Tarefa Conjunta-Fronteira Sul, em comunicado à CNN.
Naquela noite, um aeroporto próximo sofreu fortes tempestades que trouxeram ventos de até 70 quilômetros por hora, de acordo com dados do Serviço Meteorológico Nacional.
Os operadores da aeronave tentaram desembaraçar os cabos, disse o porta-voz, mas o dirigível cheio de hélio “se soltou” e flutuou para longe. Os militares se recusaram a dizer qual modelo específico de balão foi perdido, apenas descrevendo a aeronave como um “aeróstato médio”.
O CBP e os militares empregam empreiteiros que operam dirigíveis de vigilância em toda a região. Alguns estão equipados com câmeras de alta potência e outros possuem sistemas de radar que detectam drones e outras aeronaves operadas por contrabandistas.
A localização do balão em fuga era desconhecida até que os militares mexicanos o descobriram “num local remoto… a sudoeste de Laredo”, segundo o porta-voz. As tropas mexicanas e norte-americanas estão se coordenando para recuperar o aeróstato.
A Patrulha da Fronteira começou a utilizar pequenos dirigíveis “táticos” para vigilância em 2012, mas o programa tem ficado periodicamente sem financiamento. Muitas das aeronaves pertencem ao Departamento de Defesa, que gastou mais de 5 mil milhões de dólares para desenvolver e comprar mais de 140 dirigíveis de vigilância durante as guerras do Iraque e do Afeganistão, de acordo com um relatório do Government Accountability Office publicado em 2012.
O CBP perdeu um dirigível de vigilância ainda maior em março de 2025, quando um aeróstato de 200 pés operando em South Padre Island, Texas, se libertou de sua corda e flutuou quase 600 milhas antes de colidir com linhas de energia perto de Dallas.
O balão perdido na segunda-feira, no entanto, era operado por empreiteiros do Pentágono encarregados de apoiar a agência, de acordo com o porta-voz da força-tarefa.
A CBP, que supervisiona a Patrulha da Fronteira, desempenha um papel crucial nos esforços do Presidente Donald Trump para proteger a fronteira entre os EUA e o México e restringir a imigração ilegal.
A ênfase de Trump no endurecimento da fronteira trouxe também ao CBP uma litania de mão-de-obra e equipamento militar, por vezes com consequências não intencionais.
Em Fevereiro, a utilização pela CBP de um sistema laser anti-drone de alta energia fornecido pelo Pentágono para abater balões levou a Administração Federal de Aviação a encerrar subitamente o espaço aéreo civil sobre El Paso, Texas.
Nota do Editor: Esta história e manchete foram atualizadas com base em reportagens adicionais para esclarecer que o dirigível foi operado por empreiteiros militares.
O trabalho de Davis Winkie na CNN é apoiado por uma parceria entre a Outrider Foundation e a Journalism Funding Partners (JFP). A CNN mantém total controle editorial das reportagens.
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