Há um refrão cada vez mais comum que Kerri Anderson, terapeuta familiar e infantil de Connecticut, ouve de pais preocupados de pré-adolescentes e adolescentes: eles estão ao telefone à noite, dizem os pais. Não queremos brigar por isso, mas isso não está funcionando.
As crianças lutam para acordar na hora certa pela manhã, dizem os pais. Suas notas estão sofrendo. Eles são mal-humorados e mal-humorados.
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Ao longo de seus 15 anos como terapeuta, Anderson notou, de forma anedótica, que a preocupação aumentava. Agora, um novo estudo da Universidade da Califórnia em São Francisco mostra até que ponto o uso do telefone durante as noites escolares pode perturbar o sono vital dos adolescentes.
Os adolescentes usaram em média mais de 50 minutos de smartphone entre 22h e 6h nas noites escolares, descobriram os pesquisadores, e mais da metade dos adolescentes usaram seus telefones entre meia-noite e 4h. A maior parte desse uso do telefone foi gasto em aplicativos de mídia social como YouTube, Instagram ou TikTok, descobriu o estudo. Outros estavam procurando aplicativos de streaming ou jogando jogos como Roblox ou Clash Royale.
O estudo, publicado segunda-feira na revista JAMA Pediatrics, acompanhou o uso da tela por 657 adolescentes, uma coorte com idade média de 15 anos. Todos são participantes do Estudo Nacional de Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente, que inclui uma amostra racial e economicamente diversificada de crianças e é o maior estudo de longo prazo sobre o desenvolvimento do cérebro e a saúde infantil nos Estados Unidos.
Os pesquisadores extraíram dados de um aplicativo instalado nos telefones dos adolescentes que rastreava passivamente seus padrões de uso da tela, disse Jason Nagata, autor principal e professor associado de pediatria na Universidade da Califórnia, em São Francisco. Isto é significativo porque “muitos estudos anteriores se basearam em auto-relatos sobre o uso de telas”, disse ele, o que não é tão completo ou preciso.
Nagata estava bem ciente de que muitas pessoas – adolescentes e adultos – usam seus telefones antes de ir para a cama, mas ficou surpreso ao ver que mais da metade dos adolescentes usam seus telefones entre meia-noite e 4 da manhã, disse ele ao Post. “Essa é uma janela realmente crítica quando as crianças deveriam estar dormindo, especialmente nas noites escolares.”
A solução simples seria retirar telas do quarto, disse Nagata. Mas a pesquisa da equipe também descobriu que isso não está acontecendo.
O uso no meio da noite, disse ele, pode indicar que as notificações do telefone estão despertando as crianças, que elas estão lutando contra a insônia ou que estão pegando o telefone por reflexo quando acordam naturalmente durante a noite.
E o impacto total no sono provavelmente vai além dos minutos gastos olhando para uma tela brilhante, acrescenta Nagata. O uso das redes sociais, em particular, “é muito ativador emocionalmente”, diz ele. “Há muita estimulação, e isso pode tornar mais difícil para os adolescentes, em particular, relaxarem, mesmo depois de desligar o telefone.”
As descobertas baseiam-se em pesquisas anteriores que mostram que o uso da tela na hora de dormir pode degradar a qualidade do sono – e que mesmo pequenos intervalos de sono extra podem causar um impacto significativo para os adolescentes.
“O sono é essencial para o desenvolvimento do cérebro do adolescente, para o aprendizado e para a saúde mental, e já sabemos que a maioria dos adolescentes não dorme a quantidade recomendada de sono”, diz Nagata, que é entre 8 a 10 horas, segundo especialistas em sono. Ver o sono deslocado pela rolagem, acrescenta Nagata, é particularmente preocupante: “Sabemos que as redes sociais estão associadas a riscos mais elevados de desenvolver depressão, ansiedade, problemas de atenção e podem afetar o desempenho acadêmico e cognitivo”.
A Academia Americana de Pediatria recomenda que as famílias criem um plano de mídia para a família – um plano que os pais também possam cumprir. “Os pais devem ser modelos para essas regras”, disse Nagata. (Sua pesquisa anterior descobriu que o uso da tela pelos pais é um dos mais fortes preditores do uso da tela pelos pré-adolescentes.)
A solução ideal? “Eliminar totalmente as telas do quarto”, diz Nagata, “especialmente quando você está dormindo. Nossos estudos mostraram que um simples ato por si só está associado à melhor qualidade e à maior duração do sono.”
Mas a maioria dos adolescentes não está separada das telas quando vai para a cama: dois terços dos adolescentes do estudo sobre Desenvolvimento Cognitivo do Cérebro Adolescente relataram anteriormente que dormem com seus telefones ou outro dispositivo eletrônico no quarto. “Esse é o padrão para a maioria dos adolescentes nos EUA”, diz Nagata.
Pode ser um ciclo difícil de quebrar. Mas mesmo que o telefone fique no quarto, existem etapas que podem ajudar. “Desligá-lo totalmente é mais eficaz do que deixá-lo ligado” com uma configuração silenciosa ou somente vibratória, observa Nagata – mesmo vibrações sutis ou luzes flutuantes podem despertar as crianças.
Quando trabalha com famílias, Anderson enfatiza a importância de um diálogo aberto entre pais e adolescentes, diz ela. Um quarto sem telefone pode ser o objetivo, mas “esperamos que o objetivo seja chegar lá com adesão”, diz ela.
Os adolescentes muitas vezes sentem necessidade de conexão com os colegas ou da autonomia de uma sessão de rolagem estúpida após um longo dia de escola, atividades, trabalhos de casa e outras obrigações; tentar ouvi-los sobre seus próprios sentimentos e necessidades é uma parte importante para chegar a uma solução realista, diz ela.
“Você quer que pareça um apoio, não necessariamente uma punição: ‘Isso é o que está acontecendo, então como podemos ajudá-lo a fazer isso que todos sabemos que é bom para você, sem parecer que estamos tirando algo de você?’”, diz ela. “Estamos tentando ensinar essas crianças – que em breve serão adultas – sobre como navegar nessas coisas sozinhas, sem apenas implementar nossas próprias regras.”
CORREÇÃO: Uma versão anterior deste artigo dizia incorretamente que quase metade dos adolescentes estão perdendo o sono crítico devido ao uso do telefone entre meia-noite e 4h. O estudo descobriu que 52,1 por cento dos 657 adolescentes que participaram da pesquisa estão usando seus telefones durante esse período, mais da metade.
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