Conservantes comuns usados em muitos alimentos comprados em lojas para matar bactérias e mofo foram associados a um risco 29% maior de pressão arterial elevada e a um risco 16% maior de ataques cardíacos e derrames, de acordo com um novo estudo francês.
Mesmo os chamados conservantes antioxidantes “naturais” utilizados para impedir a descoloração, como o ácido cítrico e o ácido ascórbico (amplamente conhecido como vitamina C), levaram a um risco 22% maior de hipertensão arterial em pessoas que comeram mais alimentos com esses ingredientes, descobriu a investigação.
Embora antioxidantes como o ácido cítrico e o ácido ascórbico sejam encontrados naturalmente em alimentos como frutas, eles “não são exatamente naturais” quando usados como conservantes, disse a autora sênior Mathilde Touvier por e-mail. Touvier é o investigador principal do estudo NutriNet-Santé usado para conduzir a pesquisa.
“O ácido ascórbico natural e o ácido ascórbico adicionado – que pode ser fabricado quimicamente – podem ter impactos diferentes na saúde”, disse Touvier, que também é diretor de pesquisa do Instituto Nacional de Saúde e Pesquisa Médica da França, em Paris.
“Assim, os resultados aqui observados para esses aditivos alimentares não são verdadeiros para substâncias naturais encontradas em frutas e vegetais”, acrescentou.
Não só alimentos ultraprocessados
O estudo esclarece como diferentes aditivos em alimentos ultraprocessados, ou UPFs, podem desempenhar um papel no risco cardiovascular, e “ecoar o recente consenso da Sociedade Europeia de Cardiologia, que destaca os UPFs como uma preocupação global de saúde pública”, disse Tracy Parker, líder de nutrição da British Heart Foundation em Londres, num comunicado. Parker não esteve envolvido no estudo.
Alimentos ultraprocessados têm sido associados a um risco aproximadamente 50% maior de morte relacionada a doenças cardiovasculares e podem aumentar o risco de obesidade em 55%, de distúrbios do sono em 41% e de desenvolvimento de diabetes tipo 2 em 40%. A obesidade, o diabetes e a falta de sono estão intimamente ligados à má saúde do coração.
“Este é um dos primeiros grandes estudos a analisar conservantes individuais, em vez de tratar os alimentos ultraprocessados como uma categoria única”, disse Parker. “Os AUP há muito que levantam preocupações devido aos seus elevados níveis de açúcar, sal e gordura, mas estes factores por si só nunca explicaram completamente porque parecem mais prejudiciais do que o seu perfil nutricional sugere. Estas descobertas ajudam a preencher parte dessa lacuna.”
No entanto, pesquisas anteriores de Touvier e sua equipe descobriram que os alimentos ultraprocessados representam apenas 35% dos alimentos com conservantes consumidos pelas pessoas. Isso significa que “os conservantes são onipresentes”, disse a autora principal Anaïs Hasenböhler, estudante de doutorado na Equipe de Pesquisa em Epidemiologia Nutricional da Université Sorbonne Paris Nord.
“Não há nenhum grupo/item alimentar a ser removido da dieta para consertar as coisas”, disse Hasenböhler por e-mail. “Esses resultados também apoiam as recomendações para os consumidores preferirem alimentos não ou minimamente processados.”
Opte por produtos frescos, não cozidos e não processados, ou se procura os mais rápidos de preparar e consumir, opte por “opções congeladas que são conservadas em baixa temperatura, não necessariamente com adição de aditivos conservantes alimentares”, acrescentou.
Mais conservantes “naturais” associados ao risco
O estudo, publicado quarta-feira no European Heart Journal, investigou o impacto de 58 conservantes na saúde cardiovascular de mais de 112 mil pessoas com mais de 15 anos. Todos participam do NutriNet-Santé, que analisa as dietas de voluntários de toda a França desde 2009.
Para participar do estudo, cada participante rastreia cada mordida em sua comida e bebida por marca durante três dias a cada seis meses. Os investigadores utilizam então uma base de dados de ingredientes de produtos para identificar conservantes comuns e comparar os níveis de consumo ao longo dos anos com os dados médicos armazenados no sistema nacional de saúde francês.
Os pesquisadores analisaram profundamente 17 conservantes consumidos por pelo menos 10% dos participantes e descobriram que oito estavam associados ao aumento da pressão arterial na década seguinte. Três deles – sorbato de potássio, metabissulfito de potássio e nitrito de sódio – são conservantes “não antioxidantes”, o que significa que matam bactérias, bolores e leveduras que estragam os alimentos.
O sorbato de potássio é frequentemente usado em vinhos, assados, queijos e molhos. O metabissulfito de potássio, que libera dióxido de enxofre quando dissolvido, é encontrado no vinho, suco, cidra, cerveja e outras bebidas fermentadas. O nitrito de sódio é um sal químico comumente usado em carnes processadas, como bacon, presunto e frios.
Nitratos e compostos à base de enxofre são encontrados em alimentos como carnes vermelhas e processadas, já conhecidos por aumentarem o risco de doenças cardíacas. Portanto, essa descoberta não deveria ser surpreendente, dizem alguns especialistas.
Além disso, os conservantes são necessários se os consumidores quiserem continuar a comprar alimentos que possam armazenar e consumir mais tarde, de acordo com Gunter Kuhnle, professor de ciência alimentar e nutricional da Universidade de Reading, em Inglaterra. Ele não esteve envolvido em nenhum dos estudos.
“Os conservantes têm um papel importante no sistema alimentar, não só na prevenção de doenças de origem alimentar, mas também na prevenção da deterioração, na redução do desperdício de alimentos e no prolongamento do prazo de validade”, disse Kuhnle num comunicado.
Os restantes conservantes ligados à hipertensão arterial no estudo – ácido ascórbico, ascorbato de sódio, eritorbato de sódio, ácido cítrico e extratos de alecrim – são os chamados conservantes “antioxidantes” naturais, usados para reduzir a oxidação que torna os alimentos castanhos e rançosos.
O ácido ascórbico, ou vitamina C, também foi especificamente ligado a doenças cardiovasculares, concluiu o estudo.
Conservantes semelhantes também estão associados ao câncer e diabetes tipo 2
Os resultados apoiam as conclusões de dois outros estudos realizados por Touvier e a sua equipa, que encontraram ligações semelhantes entre conservantes e um risco muito maior de cancro e diabetes tipo 2.
Seis conservantes – nitrito de sódio, nitrato de potássio, sorbatos, metabissulfito de potássio, acetatos e ácido acético – foram associados a um risco até 32% maior de cancro da próstata, cancro da mama e cancro de todos os tipos. Todos, exceto um desses mesmos conservantes, também aumentaram o risco de desenvolver diabetes tipo 2 em 49%.
Embora as descobertas da nova investigação sejam observacionais e não possam provar causa e efeito, o estudo fez um bom trabalho ao controlar outros factores que podem influenciar a saúde, como idade, índice de massa corporal ou IMC, tabagismo, actividade física e dieta em geral, disse Rachel Richardson, gestora da unidade de apoio a métodos da The Cochrane Collaboration, uma organização sem fins lucrativos internacional altamente respeitada pela sua abordagem científica à investigação. Ela não estava envolvida no estudo.
“Outros pontos fortes deste estudo incluem a forma como avaliaram a dieta das pessoas e a sua abordagem abrangente para identificar hipertensão e doenças cardiovasculares”, disse Richardson num comunicado. “Embora não possam provar a causalidade, há sinais nos resultados que justificam uma investigação mais aprofundada.”
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