O velho ditado de Hannah Arendt sobre o mal tornou-se banal devido ao uso excessivo, embora encontre novas repercussões interessantes em “A Man of His Time”, de Emmanuel Marre. Não que o anti-herói central seja particularmente malévolo – ele é simplesmente um mediocridade de meia-idade que recorre à colaboração de Vichy para reiniciar uma carreira estagnada. Mais ignominioso ainda, ele mal chega longe, estagnando novamente na gerência intermediária inferior, apenas mais uma engrenagem intercambiável em uma máquina que não precisa dele, continuará sem ele e o esmagará do mesmo jeito.
Estreando na competição de Cannes, este docudrama estranho marca uma mudança de ritmo para um cineasta cujo estudo anterior sobre anomia foi intitulado “Zero Fucks Given”. Aqui, percebe-se que Marre se preocupa muito – e não carrega um fardo pequeno – seguindo um personagem baseado em seu próprio bisavô.
Henri Marre (Swann Arlaud) entra no filme já um pouco irritado. A França caiu e um novo governo está a unir-se na cidade termal de Vichy, sob o comando do octogenário Maréchal Pétain. Há trabalho disponível para homens sem escrúpulos – mesmo aqueles que saem de um empreendimento comercial recentemente falido que terminou em desgraça profissional. Infelizmente para Henri, há muito menos trabalho para os ideólogos, pois os pétainistes obstinados levantam as sobrancelhas num governo nascido da derrota e composto por cínicos que preferem a fiabilidade dos seus colegas bandidos. Menos de cinco minutos depois, nosso desajeitado arrivista exagerou muito.
O bisneto de Henri, porém, já nos fisgou – acompanhando seu protagonista enquanto ele trabalha mal a sala com uma linguagem visual que parece totalmente discordante com o período. (Para maior clareza, usaremos o primeiro nome do personagem e o sobrenome do cineasta.) Marre segue Henri como um fotógrafo de boate, usando uma câmera portátil e um flash forte na câmera, assuntos desbotados pelo brilho imediato e engolidos por poças de sombra. A estética lembra as filmagens de festas do início dos anos 2000, ou a profunda decadência de Girls Gone Wild, e faz parte do plano mais amplo do cineasta para unir as oito décadas que separam os dois Marres.
Em certos aspectos fundamentais, o filme emprega uma lógica semelhante a “A Zona de Interesse”, colapsando então e agora com uma estética muito distante do drama histórico padrão. Embora Jonathan Glazer tenha usado um distanciamento misterioso para acentuar a alienação, Marre quer que os seus espectadores reconheçam algo demasiado familiar – especialmente porque os muitos discursos do filme sobre apaziguamento e reaproximação fascista dificilmente se limitam ao passado. (Uma piscadela que as legendas em inglês do filme dão aos espectadores internacionais com uma frase sobre “tornar a França grande novamente” que não corresponde exatamente ao diálogo francês falado na tela.)
Grande parte desse diálogo foi improvisado na hora, já que Marre aparentemente escreveu um roteiro detalhado e depois proibiu seus atores de aprender muito sobre ele. Com 155 minutos de duração, o filme apresenta-se como um picaresco sombrio, acompanhando Henri desde Vichy – onde o novo governo ultrapassou os banhos termais locais, dando aos burocratas cinzentos a oportunidade de traçar novas rotas comerciais a partir do shvitz – depois até Paris e, finalmente, até Limoges, onde é nomeado subprefeito de um político já à margem, num ministério de, digamos, importância secundária.
Menos ascensão e queda do que guinada e planta, o filme usa sua qualidade instantânea para acentuar o mundano. As engrenagens do fascismo foram giradas por idiotas comuns que apenas marcavam o relógio, e mesmo dentro desses sistemas havia vencedores e perdedores.
Mas mesmo os infelizes podem alimentar a atrocidade – um fato que se cristaliza na extensa seção intermediária do filme, acompanhando Henri no trabalho. Ele fica sentado atrás de sua mesa fazendo ligações, dando ordens e administrando com competência o que gradualmente percebemos ser o transporte de pessoas. O fato de Marre filmar seu desajeitado gerente intermediário com uma estenografia extraordinariamente familiar de câmeras portáteis e zooms rápidos apenas aumenta a ironia do filme. Este é “The Office: Genocídio”.
“A Man of His Time” transmite um tema sombrio com um espírito lúdico, apoiando-se em pistas musicais anacrônicas com cenas de arquivo contra “Live is Life” da Opus, ou fazendo com que os personagens comecem a dançar “Popcorn” de Hot Butter. Mas fica triste quando se concentra na vida doméstica de Henri. Ele tem quatro filhos e uma esposa – interpretada por Sandrine Blancke – que nos conta sua vida emocional por meio de uma série de cartas, lidas em narração e extraídas do arquivo familiar real. Apesar de todo o seu talento político limitado, Henri deixa a sua marca no mundo, com uma mancha moral que sobreviveu a tudo o mais sobre ele e um legado singularmente manchado.
