Sob o comando do técnico do segundo ano, Dusty May, os Michigan Wolverines avançaram na temporada de basquete universitário, empataram o recorde de vitórias em uma única temporada do Big Ten com 37 vitórias e conquistaram o primeiro campeonato da NCAA do programa desde 1989 em uma campanha inovadora que mudou as expectativas em Ann Arbor.
Foi uma temporada de declarações, prova de que Michigan havia saltado de candidato a potência potencial.
Agora, a questão é se os Wolverines podem puxar Dan Hurley e voltar atrás.
A resposta pode depender de um nome, Morez Johnson Jr.
Na terça-feira, a ESPN informou que Johnson está mantendo seu nome no draft da NBA depois de um excelente desempenho combinado que o empurrou para o território projetado entre os 20 primeiros.
Isso muda rapidamente as perspectivas de Michigan para 2026-27.
Os Wolverines não perderiam apenas um titular. Junto com Yaxel Lendeborg e Aday Mara, ambos escolhidos para o primeiro turno, a saída de Johnson significaria a perda de três titulares e os três artilheiros do time na temporada passada.
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Johnson foi titular em todos os 40 jogos durante a temporada do título de Michigan e evoluiu para uma das forças de ataque mais completas do basquete universitário.
O estudante do segundo ano de 1,80 m teve média de 13,1 pontos, 7,3 rebotes, 1,1 bloqueios, arremessos de 62,3% de campo, ganhou honras de All-Big Ten e All-Defensive e teve grandes momentos ao longo do ano.
Somente no torneio da NCAA, ele produziu um raro jogo de arremesso perfeito de 21 pontos e 10 rebotes contra Howard e ajudou a ancorar uma defesa que tornou Michigan terrivelmente versátil.
Isso é importante porque Michigan já está absorvendo uma grande rotatividade de elenco.
Mara e Lendeborg já são vistos como as principais escolhas do draft da NBA, o que significa que a decisão de Johnson ameaça eliminar os três maiores artilheiros do Michigan e a identidade da quadra de ataque que impulsionou a corrida pelo campeonato.
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Michigan ainda tem os guardas Elliot Cadeau e Trey McKenney, um dos cinco primeiros recrutados encabeçado pelo guarda cinco estrelas Brandon McCoy Jr., e transferências de quatro estrelas para o centro Moustapha Thiam (Cincinnati) e os atacantes JP Estrella (Tennessee) e Jalen Reed (LSU).
Mas embora Dusty May continue a recrutar agressivamente, o acúmulo de talentos e a química do campeonato não são a mesma coisa.
A proteção do aro, o rebote, a fisicalidade e a confiabilidade bidirecional de Johnson não podem ser replicados pelo comitê da noite para o dia.
Ainda existe um caminho de volta para Michigan? Tecnicamente, sim. Johnson inicialmente entrou no draft preservando a possibilidade de retornar, e os fãs dos Wolverines mantiveram essa janela.
Mas para um jogador que agora está firmemente entre os 20 melhores do draft, manter seu nome no draft, aliado ao aumento das projeções no primeiro turno, torna o retorno à escola cada vez mais difícil de justificar financeira e profissionalmente.
Se ele retornar, Michigan continuará sendo uma ameaça consecutiva legítima, com poder de estrela comprovado e talentos de elite. Se ele permanecer no draft, os Wolverines ainda terão uma vantagem, mas suas chances de repetição sofrerão um impacto significativo.