O Oklahoma City Thunder entrou na abertura das finais da Conferência Oeste na noite de segunda-feira parecendo um candidato mais profundo, mais jovem e mais estável.
Eles deixaram o Paycom Center com uma derrota dupla na prorrogação para o San Antonio Spurs e com uma nova onda de perguntas em torno de Chet Holmgren.
Enquanto Victor Wembanyama teve um desempenho histórico nos playoffs, terminando com 41 pontos, 24 rebotes, três assistências e três bloqueios em 49 minutos de ação, Holmgren lutou para contra-atacá-lo em ambos os lados.
O grande homem do Thunder terminou com apenas oito pontos, oito rebotes e dois bloqueios em 2 de 7 arremessos, e não conseguiu se impor no ataque ou na defesa.
Holmgren teve problemas para igualar o comprimento e a fisicalidade de Wembanyama ao longo do jogo e se tornou um pára-raios de críticas enquanto o Oklahoma City assistia ao jogo 1 escapar.
E na manhã de terça-feira, Stephen A. Smith da ESPN não se conteve, dizendo que se o Thunder perder esta série em grande parte porque Holmgren não está à altura do momento, Oklahoma City deveria considerar lançá-lo em uma troca de grande sucesso por Giannis Antetokounmpo.
“Chet Holmgren… o novo salário chega a US$ 41 milhões na próxima temporada”, disse Smith, antes de apresentar um pacote hipotético centrado em Holmgren, dois jogadores rotativos e capital de recrutamento para Giannis.
“Que tal se eu lhe dissesse isso, seu Oklahoma City, e você estivesse disposto a dispensar Chet Holmgren e um daqueles jovens, seja Ajay Mitchell, Cason Wallace, Isaiah Joe ou quem quer que seja. Se alguém pode se dar ao luxo de dispensar dois jogadores que estão na rotação, é Oklahoma City, junto com duas escolhas de primeira rodada e duas escolhas de segunda rodada para Giannis Antetokounmpo.
“Giannis em Oklahoma City com um (Isaiah) Hartenstein, com um Shai Gilgeous-Alexander, com um J-Dub, potencialmente com um Ajay Mitchell, potencialmente com um Cason Wallace, você está falando apenas de dois jogadores, duas escolhas de primeira rodada, duas escolhas de segunda rodada para Giannis Antetokounmpo”, acrescentou.
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Oklahoma City garantiu a Holmgren uma extensão máxima de cinco anos para novato na última offseason, um acordo projetado em torno de US$ 240 milhões, com o primeiro ano começando em 2026-27 com cerca de 25% do teto salarial.
Isso significa que o Thunder está se aproximando rapidamente da fase cara de construção do elenco, com Shai Gilgeous-Alexander, Jalen Williams e Holmgren prontos para comandar o dinheiro premium.
Até agora, Oklahoma City não sentiu totalmente essa pressão financeira.
Holmgren ainda está jogando na última temporada de seu contrato de novato, ganhando uma fração do que sua prorrogação lhe pagará em breve. Mas a partir de 2026-27, espera-se que seu salário salte para mais de US$ 40 milhões anuais.
Se Holmgren continuar com desempenho inferior nos playoffs, isso levantará uma questão difícil: seria agora a hora de Oklahoma City ganhar dinheiro com sua antiga segunda escolha geral? E se isso significasse conseguir um duas vezes MVP da NBA e superstar geracional em Giannis Antetokounmpo?
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Durante anos, a vantagem do Oklahoma City tem sido a flexibilidade, com jovens estrelas, profundidade e um baú de escolhas. Mas quando os contratos máximos começam a acumular-se, o “potencial” torna-se mais caro do que nunca.
Entra Giannis.
Antetokounmpo apareceu repetidamente em especulações da liga envolvendo times como New York Knicks e Miami Heat, duas franquias frequentemente mencionadas como possíveis destinos.
Smith, no entanto, insiste que OKC pode realmente ter um caminho mais limpo do que a maioria dos pretendentes.
Do ponto de vista do limite máximo, o salário de US$ 41,2 milhões de Holmgren cria uma âncora de correspondência viável, com Giannis definido para ganhar cerca de US$ 58,45 milhões em 2026-27.
Adicione um par de contratos de rotação, como Cason Wallace, Isaiah Joe ou Ajay Mitchell, como sugeriu Smith, além de um projeto de compensação do enorme estoque de OKC, uma dúzia de primeiros turnos até 2032, e o Thunder poderia construir uma oferta altamente competitiva e legalmente viável.
Um núcleo Thunder “vitória agora” de Giannis, Shai, Jalen Williams e Isaiah Hartenstein seria aterrorizante.
Mas as implicações a longo prazo são igualmente evidentes.
Negociar Holmgren significaria abandonar um All-Star de 24 anos cuja linha do tempo se alinha naturalmente com Shai e J-Dub.
Também marcaria um afastamento dramático do plano de Oklahoma City. O Thunder passou anos preparando paciência, desenvolvimento e sustentabilidade. Apostar tudo em Giannis enviaria uma mensagem totalmente diferente.
