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As Maldivas e o Ministério das Relações Exteriores da Itália afirmam que as equipes de resgate localizaram os corpos de quatro mergulhadores italianos que se acredita estarem nas profundezas de uma caverna subaquática em um atol das Maldivas.
As buscas foram retomadas na segunda-feira, após terem sido suspensas após a morte de um mergulhador militar local durante uma perigosa missão para tentar alcançá-los.
A partir da esquerda: Gianluca Benedetti, Monica Montefalcone, Giorgia Sommacal, Muriel Oddenino e Federico Gualtieri morreram enquanto mergulhavam nas Maldivas.
Anteriormente, o porta-voz presidencial das Maldivas, Mohamed Hussain Shareef, disse que três mergulhadores finlandeses, especialistas em mergulho profundo e em cavernas, chegaram ao arquipélago e juntaram-se à guarda costeira das Maldivas numa reunião destinada a mapear uma nova estratégia de busca.
Acredita-se que um grupo de cinco mergulhadores italianos tenha morrido enquanto explorava uma caverna a uma profundidade de cerca de 50 metros no Atol de Vaavu, na quinta-feira, segundo o Ministério das Relações Exteriores da Itália. O limite do mergulho recreativo nas Maldivas é de 30 metros. O corpo de um dos mergulhadores foi recuperado na semana passada.
Mohamed Mahudhee, membro da Força de Defesa Nacional das Maldivas, morreu de doença de descompressão subaquática durante o esforço inicial de busca e recuperação.
Mahudhee foi enterrado com honras militares num funeral com a presença do presidente Mohamed Muizzu na noite de sábado. O mergulhador fazia parte do grupo que informou Muizzu sobre o plano de resgate quando ele visitou o local de busca na sexta-feira.
Membros da Força de Defesa Nacional das Maldivas carregam os restos mortais de Mahudhee.PA
As operações de busca no sábado envolveram oito mergulhadores locais que trabalharam em turnos para localizar os corpos, disse o Ministério das Relações Exteriores italiano. As equipes iniciais já haviam mergulhado para identificar e marcar a entrada do sistema de cavernas onde os italianos desapareceram. A causa das mortes permanece sob investigação.
As vítimas foram identificadas como Monica Montefalcone, professora associada de ecologia da Universidade de Gênova; sua filha, Giorgia Sommacal; o biólogo marinho Federico Gualtieri; a pesquisadora Muriel Oddenino; e o instrutor de mergulho Gianluca Benedetti.
O corpo de Benedetti foi recuperado na quinta-feira perto da entrada da caverna. As autoridades acreditam que os quatro restantes entraram na caverna.
Montefalcone e Oddenino estiveram nas Maldivas numa missão científica oficial para monitorizar os ambientes marinhos e estudar os efeitos das alterações climáticas na biodiversidade tropical, informou esta sexta-feira a Universidade de Génova. No entanto, a actividade de mergulho durante a qual ocorreu o acidente mortal não fazia parte da investigação planeada e foi realizada de forma privada, afirmou.
O comunicado também afirma que as outras duas vítimas – o estudante Sommacal e o recém-formado Gualtieri – não estavam envolvidos na missão científica.
Carlo Sommacal, marido de Montefalcone e pai de Giorgia, expressou dúvidas sobre o acidente, dizendo que “alguma coisa deve ter acontecido lá embaixo”, dada a vasta experiência de sua esposa e filha.
O operador turístico italiano que geriu a viagem de mergulho negou ter autorizado ou ter conhecimento do mergulho profundo que violava os limites locais, disse o seu advogado ao diário italiano Corriere della Sera no sábado.
Orietta Stella, representando a Albatros Top Boat, disse que a operadora não sabia que o grupo planejava descer além dos 30 metros. Esse limite requer permissão especial das autoridades marítimas das Maldivas e o operador turístico “nunca teria permitido isso”, disse ela.
O mergulho excedeu em muito o planejado para um cruzeiro científico focado na amostragem de corais em profundidades padrão, acrescentou Stella. As vítimas eram mergulhadores experientes, mas o equipamento utilizado parecia ser equipamento recreativo padrão, em vez de equipamento técnico adequado para mergulho em cavernas profundas, disse ela.
Mergulhadores se preparando para procurar os quatro mergulhadores italianos desaparecidos no sábado, perto da Ilha Alimathaa, Atol de Vaavu, Maldivas.Divisão de Mídia do Presidente das Maldivas via AP
O mergulho em cavernas é uma atividade altamente técnica e perigosa que requer treinamento especializado, equipamentos e rígidos protocolos de segurança. Os riscos aumentam acentuadamente em ambientes onde os mergulhadores não conseguem dirigir-se diretamente para cima e em profundidade, especialmente quando as condições são más. Especialistas dizem que é fácil ficar desorientado ou perdido dentro de cavernas, especialmente porque as nuvens de sedimentos podem reduzir drasticamente a visibilidade.
O mergulho a 50 metros também excede a profundidade máxima recomendada para mergulhadores recreativos pela maioria das principais agências certificadoras de mergulho, com profundidades superiores a 40 metros consideradas mergulho técnico e exigindo treinamento e equipamento especializado.
O Ministério do Turismo das Maldivas disse que suspendeu a licença de operação do Duque de York enquanto se aguarda uma investigação.
AP e Reuters
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