Extraída de seu poema “Flores do Mal”, a citação de Charles Baudelaire que abre “Cantona” – “Eu sou a ferida e a faca/Eu sou o golpe e a bochecha/Eu sou os membros e a roda/Vítima e carrasco” – pareceria um exagero em um documentário sobre praticamente qualquer figura esportiva além de Eric Cantona. No início do retrato brilhante e encantado de David Tryhorn e Ben Nicholas do lendário jogador de futebol francês e ícone cultural, no entanto, ele atinge exatamente a nota certa para o homem que se deleita com sua reputação como o poeta bruto do esporte, e cujo legado repousa em partes iguais de proeza atlética, personalidade volátil e citação excêntrica e duradoura.
Não que as palavras do próprio Cantona sempre tenham sido tão líricas. Pouco depois daquela introdução grandiosa, o documento corta para a famosa e impenitente entrevista televisiva que concedeu ao canal desportivo francês “L’Equipe”, na qual relativizou um incidente de violência contra um adepto que lhe valeu uma suspensão de oito meses do futebol, e dirigiu-se aos jornalistas que o perseguiam por causa disso: “Eu mijo no rabo deles”. Tal é a dualidade de Cantona, partes iguais de sábio e bandido, de origem orgulhosamente operária de Marselha, e “Cantona” não pretende interferir nesse mito. Agradável, mas principalmente superficial, pois conta os altos ou baixos (às vezes é discutível qual é qual) de sua carreira, enquanto mantém uma distância respeitosamente admirada de sua vida interior, é um filme para fãs que poderia criar alguns novos – dada a presença ainda irresistível de Cantona como um falante e contador de histórias.
Novo e generoso material de entrevista com Cantona – junto com uma série de colegas e admiradores da lista A, incluindo o ex-companheiro de equipe do Manchester United David Beckham e o técnico Sir Alex Ferguson – representa, portanto, o principal argumento de venda de “Cantona”, e é significativo. Após sua estreia em Cannes na seção de exibições especiais do festival, esta produção britânica pode esperar um caminho fácil para distribuição e transmissão: não necessariamente uma experiência de tela grande, caberia bem em uma plataforma de streaming com amplo alcance internacional.
Na verdade, Tryhorn e Nicholas estão saindo de dois documentários lançados pela Netflix sobre grandes figuras do futebol, “Pélé” de 2021 e “O caso Figo: a transferência que mudou o futebol” de 2022. (Outro, sobre Vinnie Jones, está em andamento.) Nenhum dos dois teria chegado perto de Cannes, e “Cantona” não é notavelmente mais ambicioso em escopo ou forma, mas tal é o nível de consideração da França pelo tema do novo filme – que, afinal, jogou pela seleção nacional do país junto com seis clubes franceses ao longo de sua carreira. Os cineastas, no entanto, estão compreensivelmente mais interessados em seu mandato de cinco temporadas no Manchester United, onde se desenrolaram os triunfos e escândalos que mais definiram sua carreira.
De maneira bastante prosaica, dinamizada pelo estilo de edição habilmente driblador de Andrew Hewitt, Tryhorn e Nicholas percorrem os marcadores de carreira que levaram Cantona a Manchester como um já célebre prodígio de 26 anos: em particular, uma montagem introdutória implacável estabelece seu status de ícone cruzando entre entrevistas de arquivo e atuais, filmagens de jogos, frases de efeito famosas, vídeos caseiros e fragmentos da carreira cinematográfica de Cantona, enquanto as seleções musicais desviam de sintetizadores de estilo terror (cortesia do músico eletrônico Paul Hartnoll) até gloriosas sinfonias de Mozart.
Uma vez que o filme atinge sua área principal de interesse, ele se transforma em um caso mais convencional de talk-heads – embora até mesmo as novas imagens da entrevista, filmadas em cenários que vão desde o interior de uma catedral até o estúdio repleto de telas de um artista, apontem para a grandeza. Há poucos insights ou informações novas oferecidas sobre os anos de Cantona no Manchester United – que viram o jogador rapidamente se tornar o menino de ouro do clube, marcando 64 gols na liga em seu tempo lá, antes de seu ataque Notorious no estilo kung-fu a um torcedor questionador que lhe rendeu a proibição, seguido por um retorno bem-sucedido em uma única temporada e uma aposentadoria chocante do esporte.
Mas a personalidade pessimista e ainda espirituosa de Cantona dá cor ao resumo no estilo da Wikipedia, e os fãs ficarão emocionados com sua postura atual desafiadora sobre o ataque: “Eu deveria tê-lo chutado ainda mais forte, porque ele mereceu”. (Diga-se que se descobriu que a vítima estava cometendo abusos xenófobos: os espectadores podem decidir por si próprios se a punição se adequa ao crime, mas o filme parece em grande parte no canto do atacante.) Dos outros entrevistados, Ferguson, que parece um tanto melancólico, sem surpresa, tem mais a dizer, e sua contínua lealdade paternalista a Cantona é bastante comovente. Mesmo assim, o francês puxa todo o foco aqui, como é seu costume.
“Cantona” aborda brevemente a carreira pós-futebol de seu tema como ator e VIP francês multifacetado, com vários clipes divertidos de seu auto-retrato bem-humorado e altamente meta na comédia de Ken Loach de 2009 “Procurando por Eric” (frase principal: “Eu não sou um homem, eu sou Cantona”) e a visão dele em colisão de mundos no período ao lado de Cate Blanchett em “Elizabeth”.
Seria bom ter uma reflexão um pouco mais detalhada sobre esta segunda encarnação de celebridade e qualquer coisa sobre sua vida privada. Seus pais são valiosos como entrevistados, ignorando as qualidades mais teimosas do filho com orgulho tácito, mas o casamento e a paternidade estão claramente fora de questão e são bastante justos. Somos brindados, no entanto, com fotos escolhidas de Cantona, o artista contemporâneo, atacando telas com fervor expressionista abstrato nos olivais ressecados de sua propriedade rural provençal, que apoiam muito bem a tradição “maior que o esporte”.
