Por mais de dois anos ignorei a pequena mancha vermelha e escamosa no topo do meu nariz. Foi fácil encobrir e, embora ocasionalmente coçasse, presumi que um dia desapareceria. Em nenhum momento considerei que a pequena marca de 1 cm de comprimento pudesse ser câncer.
Afinal, pensei, sou uma espécie de especialista em cuidados com a pele, tendo trabalhado em revistas sofisticadas por mais de três décadas, testando uma variedade de tratamentos em nome do jornalismo de beleza.
E aos 57 anos, espero plenamente que a minha pele mostre a vida que vivi: sou uma mãe de quatro filhos da Geração X, apaixonada pela natação em águas abertas, que cresceu no campo e gostava de espreguiçadeiras ocasionais aos 20 anos.
Hoje, estou em paz com minhas rugas, minhas manchas solares, minha rosácea e a inevitável perda de colágeno que acompanha a pós-menopausa.
Mas à medida que amadurecemos, a palavra C se torna grande, então faço exames regulares em minhas manchas e, como sou uma pessoa loira e de pele clara, sempre uso FPS 50. Eu me consideraria experiente quando se trata de cuidados com o sol – e ainda assim, nunca tinha ouvido falar de ceratose actínica até ser diagnosticado por acidente, três semanas atrás.
Embarquei em uma dolorosa jornada de tratamento usando um creme milagroso para matar minhas células potencialmente cancerígenas, o que a certa altura deixou a pele do meu rosto parecendo que eu a havia queimado.
No início deste mês, depois de visitar meu médico por causa de uma marca no peito, fui encaminhado a um dermatologista e usei nosso seguro de saúde familiar para ver um cinco dias depois.
Enquanto me examinava, ela me disse que a marca vermelha em meu nariz era um “AK”, já que a ceratose actínica é carinhosamente conhecida entre a grande comunidade on-line de pacientes que descobri desde então.
A ceratose actínica de Lorraine teve que ser tratada com um ‘quimio-creme’ chamado Tolak para destruir as células cancerígenas – mas deixou seu rosto vermelho e com dores constantes
Após três semanas de uso do creme, o rosto de Lorraine melhorou e deixou sua pele com uma aparência mais saudável do que nunca.
AKs são células pré-cancerígenas causadas pela exposição prolongada ao sol; eles se acumulam de forma invisível sob a pele ao longo de muitos anos até endurecerem e aparecerem. Se você é justo e tem mais de 40 anos, corre maior risco de câncer de pele. Suas AKs podem parecer inócuas, como minha marca vermelha seca, ou como crostas e verrugas com crostas, dependendo de fatores como tipo de pele, idade, genes e ambiente.
Infelizmente, ouvir a palavra “câncer” depois dos 50 anos não é nenhuma surpresa. Meus amigos e eu brincamos em nosso grupo de WhatsApp ‘Girls Aloud’ que nossa meia-idade é a era da ‘sondagem constante’.
No ano passado, tive dois cistos mamários benignos removidos pela incrível equipe do Charing Cross Hospital, então eu já havia passado pela montanha-russa emocional da palavra C recentemente demais para entrar em pânico. Mas eu também sabia que os diagnósticos de alguns dos meus amigos não eram tão positivos, então meu modus operandi pós-50 é manter a calma e seguir em frente.
De qualquer forma, segundo os dermatologistas, as QAs nem sempre se transformam em câncer, por isso é uma doença de pele tão confusa de explicar. Alguém pode ficar sem tratamento; enquanto a maioria pode ser congelada ou removida cirurgicamente.
O meu teve que ser tratado com um tratamento que a internet rotulou terrivelmente de “quimio-creme”. Se você pesquisar no Google, acabará num poço de medo, pois este é o creme que faz seu rosto se iluminar como um demônio de fogo e queimar como o inferno. Também assusta a vida de qualquer um que se depare com você na fila da farmácia (uma mulher recuou visivelmente chocada quando notou meu rosto sob o boné).
Essa vermelhidão aguda, causada pelo creme de tratamento destruindo o DNA das células pré-cancerosas, também preocupa sua família que diariamente presencia seu rosto inflamado.
Após cerca de dois dias de tratamento, comecei a me arrepender de ter ido ao médico porque estava muito dolorido. Achei impossível imaginá-lo algum dia cicatrizando, pois pequenas crostas se formavam e a pele descamava.
Não consegui tomar banho, apenas enxuguei suavemente com um pano úmido e cerrei os dentes. Também tive que parar de sair por uma semana.
O único conforto que tive foi observar as mulheres da Geração X do Instagram e do TikTok e suas selfies de ‘creme pós-quimioterapia’, onde suas peles brilhavam positivamente.
Fui prescrito sete dias de creme Tolak aplicado à noite junto com o creme Calcipotriol.
O creme Tolak é espesso e pegajoso e sai do tubo com a mesma relutância de um adolescente carregando a máquina de lavar louça.
Você deve usar luvas para aplicá-lo (ou o uso repetido pode queimar a parte superior dos dedos). A aplicação não é tão simples quanto parece. Você coloca o creme em uma área, mas ele continua trabalhando durante a noite, procurando também qualquer dano pré-câncer próximo, que causa a vermelhidão.
Acontece que minhas células pré-cancerosas se espalharam pelas minhas bochechas e, três dias após o início do tratamento de sete dias, eu sentia dores constantes. Mas, como a psicodermatologista do NHS, Dra. Alia Ahmed, me explicou mais tarde, o fato de o creme ter encontrado mais células no meu rosto é uma coisa boa.
Na verdade, eles não eram visíveis, apenas estavam à espreita. “Se não houver nada para tratar, então este creme específico não afetará em nada a sua pele”, disse ela.
Apenas o creme Aquaphor da Eucerin ajudou a acalmá-lo. No sexto dia tive que gravar meu podcast, Postcards From Midlife, diante das câmeras, então fui ao Space NK para obter conselhos sobre como cobrir a vermelhidão.
Uma simpática assistente de beleza cobriu a área fortemente hidratada com o creme Erborian Redness Correct BB, um produto milagroso, e também recomendou o Actinic Control FPS 100 da Eucerin, que é projetado especificamente para ajudar a prevenir a ceratose actínica e é meu protetor solar diário agora. Quem diria que o FPS 50 não era alto o suficiente para mulheres de meia-idade?
Não esperava que o tratamento queimasse tanto e gostaria de ter pesquisado mais antes de aplicá-lo naqueles primeiros dias.
Olhando para trás, eu teria cancelado coisas da minha agenda e comprado os cremes com antecedência para aliviar a dor.
Eu certamente deveria ter feito mais perguntas no consultório do dermatologista. E também estou um pouco irritado porque meu médico de família também não apontou isso, já que estima-se que afete até 28% das mulheres com mais de 40 anos, de acordo com uma pesquisa no Google (embora os estudos variem).
O tratamento de AKs é preventivo e as mulheres não devem ter medo de fazer um exame. “As mulheres muitas vezes pensam: “Oh, é apenas a pele vermelha, não vou incomodar ninguém”, mas prevenir o cancro da pele está no topo da nossa lista de prioridades como dermatologistas”, explica a Dra. Alia Ahmed, do Hospital St Bart.
“No momento, é o pico da temporada de diagnóstico de AK, quando o sol aparece e notamos nossa pele com mais detalhes.
‘Os AKs mostram realmente como eram os seus cuidados com a pele na adolescência – é o resultado da exposição solar a partir de então, por isso levamos isso muito a sério em pessoas com mais de 40 anos que podem não ter tido tanto conhecimento sobre cuidados solares na juventude.
“Também afeta em grande número homens mais velhos, especialmente no couro cabeludo. Todos nós podemos nos beneficiar com o tratamento precoce do câncer de pele. Você não precisa evitar se expor ao sol após o tratamento, basta reaplicar FPS altos e usar chapéu ao sol. Eu sempre digo para evitar o bronzeado.
‘Existem várias maneiras de tratá-lo sob supervisão médica. Estamos tentando evitar que as manchas na pele fiquem protuberantes, com crostas, coceira ou sangramento, pois então pode ser um câncer não melanoma, que exigiria um tratamento mais sério ou invasivo. Não é algo para entrar em pânico no estágio em que você estava, mas é algo para tratar o mais cedo possível.’
Hoje, a skin onde Tolak fez seu trabalho parece nova. É suave e claro, não há nenhum sinal da mancha vermelha no meu nariz e estou feliz em informar que parece muito melhor do que antes. Estou simplesmente zangado por ter ignorado isso por tanto tempo.
