Cinco italianos morreram num acidente de mergulho nas Maldivas, informou o Ministério dos Negócios Estrangeiros em Roma.
“Acredita-se que os mergulhadores morreram enquanto tentavam explorar cavernas a uma profundidade de 50 metros (164 pés)”, disse o ministério, acrescentando que isso aconteceu no Atol de Vaavu.
Quatro dos mergulhadores faziam parte de uma equipa da Universidade de Génova, incluindo a professora de ecologia Monica Montefalcone, a sua filha e dois investigadores.
Os militares das Maldivas disseram que um corpo foi encontrado em uma caverna a cerca de 60 metros de profundidade, e acredita-se que os outros quatro mergulhadores também estejam lá.
Afirmou que mergulhadores com equipamento especial foram enviados para a área, descrevendo a operação de busca como um risco muito elevado.
O Ministério das Relações Exteriores da Itália disse na sexta-feira que as autoridades estavam trabalhando com as autoridades das Maldivas na busca pelos corpos.
Afirmou num comunicado anterior que outros 20 cidadãos italianos a bordo do iate Duke of York, de onde decolaram os cinco mergulhadores, estão ilesos e recebem assistência da Embaixada da Itália em Colombo, Sri Lanka.
O ministério acrescentou que o iate aguarda que as condições meteorológicas melhorem antes de regressar à capital das Maldivas, Malé.
Acredita-se que o incidente seja o pior acidente de mergulho na pequena nação do Oceano Índico, um destino turístico popular devido à sua cadeia de ilhas de coral.
Os cinco italianos entraram na água na manhã de quinta-feira, informou a mídia local.
A tripulação do navio de mergulho em que viajavam relatou o desaparecimento deles quando não conseguiram ressurgir mais tarde.
A polícia disse que o tempo estava difícil na área, cerca de 100 quilômetros (62 milhas) ao sul de Malé. Foi emitido um aviso amarelo para barcos de passageiros e pescadores.
Muriel Oddenino (L) e Federico Gualtieri também fizeram parte do grupo da Universidade de Gênova (Facebook)
A Universidade de Gênova posteriormente nomeou as vítimas como Montefalcone, sua filha Giorgia Sommacal, que também era estudante, a pesquisadora Muriel Oddenino e o graduado em biologia marinha Federico Gualtieri.
A quinta vítima foi nomeada como gerente de operações do barco e instrutor de mergulho Gianluca Benedetti.
Num comunicado no X, a Universidade de Génova expressou as suas “mais profundas condolências” às vítimas.
O embaixador da Itália no Sri Lanka, Damiano Francovigh, confirmou à emissora Sky TG24 que um corpo foi recuperado enquanto os outros quatro ainda não foram localizados.
De acordo com as reconstruções iniciais, a caverna onde os cinco mergulhadores entraram está dividida em três grandes salas ligadas por passagens estreitas, disse o Ministério dos Negócios Estrangeiros italiano.
Um segundo mergulho realizado por mergulhadores da Guarda Costeira ocorreu na manhã de sexta-feira, explorando duas das três salas.
Um novo mergulho está marcado para sábado, com o objectivo de explorar a terceira sala.
O marido de Monica Montefalcone, Carlo Sommacal, disse ao diário italiano La Repubblica que a sua esposa estava “entre os melhores mergulhadores do mundo”.
Sommacal descreveu Montefalcone como “preparada e meticulosa”, acrescentando que ela “nunca teria colocado em risco a vida da nossa filha (Giorgia) ou de outras pessoas”.
“Talvez um deles tenha tido problemas, talvez com os tanques de oxigênio, não tenho ideia”, acrescentou.
(Imagens Getty)
As causas do acidente ainda não foram confirmadas, mas o mestre de mergulho Maurizio Uras sugeriu que a “toxicidade do oxigênio” pode ter sido um fator contribuinte.
“É um fenômeno que pode acontecer quando você mergulha muito fundo”, disse ele à agência de notícias italiana Agi: “Se a mistura de oxigênio for inadequada, o oxigênio pode se tornar tóxico em certas profundidades”.
E acrescentou: “As condições meteorológicas também são um factor importante e temos de considerar que o Oceano Índico não é o Mediterrâneo, que é relativamente calmo.
“Lá (no Oceano Índico) existem fortes correntes que imagino que possam puxar de um lado para o outro. Um perigo real.”
Os acidentes de mergulho e snorkeling são relativamente raros nas Maldivas, embora várias mortes tenham sido relatadas nos últimos anos.
Em dezembro passado, uma experiente mergulhadora britânica morreu afogada em um incidente de mergulho na ilha turística de Ellaidhoo. Seu marido morreu cinco dias depois, após adoecer.
Em 2024, um legislador japonês morreu enquanto praticava mergulho com snorkel no Atol de Lhaviyani.
