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A princípio, Mihrigul Tursun fala com notável controle.
Sentada em Washington, com um terno azul bem passado, a mãe uigur de 35 anos responde às perguntas com suavidade, quase com cautela. Mas assim que as memórias começam, elas chegam todas de uma vez, com detalhes vívidos e dolorosos, como se os anos que a separaram do sistema de detenção da China já não existissem.
A história jorra dela com detalhes implacáveis, uma memória colapsando em outra: as celas subterrâneas, os interrogatórios, as mulheres gritando à noite, o cheiro de salas de prisão superlotadas, o corpo de seu filho bebê deitado imóvel em seus braços enquanto ela tentava desesperadamente aquecê-lo de volta à vida.
Para Tursun, o horror não é algo de que ela se lembre. É algo com que ela diz que continua convivendo todos os dias.
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Mihrigul Tursun, uma mulher uigure que fez testes publicamente sobre sua detenção e suposta tortura dentro do sistema de detenção da China, durante uma entrevista à Fox News Digital em Washington, DC (FoxNews)
E sempre há medo.
Não medo por si mesma, exatamente. Isso, ela sugere, deixou de importar há muito tempo.
O medo é pelos familiares que ela acredita permanecerem vulneráveis dentro da China porque ela optou por descrever publicamente o que lhe aconteceu, apenas por causa da sua fé.
A sua história desenrola-se quando o presidente Donald Trump visita a China esta semana para reuniões com o líder chinês Xi Jinping, com o comércio, a segurança e as tensões regionais dominando as manchetes. Mas para Tursun, a China não é um rival geopolítico abstrato. É o país que, segundo ela, destruiu a sua família, destruiu a sua saúde e deixou feridas psicológicas que ela ainda luta para sobreviver todos os dias.
Ela diz que fala publicamente porque muito poucas pessoas que sobreviveram ao sistema de detenção da China são capazes, ou estão dispostas, a contar ao mundo o que viram.
“As pessoas pensam que isso só aconteceu na história”, disse ela. “Mas ainda está acontecendo.”
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Tursun nasceu em Xinjiang, a região do extremo oeste que a China chama oficialmente de Região Autônoma Uigur de Xinjiang, lar de milhões de uigures, uma minoria étnica muçulmana predominante com língua e cultura próprias. Durante anos, grupos de direitos humanos, investigadores e antigos detidos acusaram Pequim de levar a cabo detenções em massa, trabalhos forçados, doutrinação política e severa repressão religiosa contra uigures e outras minorias muçulmanas.
A China nega a confiança, descrevendo as instalações como centros de formação profissional destinados a combater o extremismo e o terrorismo.
Tursun diz que a sua relação com o Estado chinês começou muito antes dos campos.
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Uma cerca perimetral é construída em torno do que é oficialmente conhecido como centro de educação de habilidades vocacionais em Dabancheng, na Região Autônoma Uigur de Xinjiang, China, em 4 de setembro de 2018. (Thomas Peter/Reuters)
Aos 10 anos, disse ela, foi enviada pelo governo para estudar na China, em escolas de língua mandarim destinadas a assimilar as crianças uigures na sociedade chinesa dominante.
“Eles nos educam como mente chinesa”, disse ela.
Anos depois, mudou-se para o Egito para estudar administração de empresas. Lá, ela se casou com um egípcio e deu à luz um trigêmeo em 2015: dois meninos e uma menina.
As crianças tinham apenas dois meses de idade quando os seus pais a incentivaram a regressar à China para que pudessem conhecer os netos e ajudar a cuidar deles.
Tursun resistiu a princípio. Os bebês eram pequenos demais para viajar, ela disse a eles. Mas a mãe insistiu que era urgente.
Em 12 de maio de 2015, ela embarcou em um voo para a China carregando os recém-nascidos.
Ela diz que o pesadelo começou quase imediatamente após o desembarque em Pequim.
No aeroporto, duas pessoas se aproximaram e se ofereceram para ajudar a transportar os bebês no controle de fronteira. Momentos depois, disse ela, eles se identificaram como policiais.
“Eles dizem: ‘Fique em silêncio. Siga-nos'”, lembrou ela.
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Apoiadores do Movimento de Despertar Nacional do Turquestão Oriental manifestam-se em frente à Casa Branca em Washington, DC, em 5 de julho de 2022, para assinalar o 13º aniversário do Massacre de Urumqi e apelar ao reconhecimento do Turquestão Oriental como um país ocupado. (Drew Angerer/Imagens Getty)
Tursun disse que os agentes a separaram das crianças e a interrogaram durante horas sobre o tempo que passou no Egito, perguntando se ela havia participado de atividades políticas ou de eventos anti-chineses. Ela pediu repetidamente para ver seus bebês, explicando que eles precisavam ser amamentados.
Em vez disso, ela diz que os agentes colocaram um capuz preto sobre a sua cabeça, algemaram-na e transferiram-na para detenção em Xinjiang.
Lá, diz ela, começaram os interrogatórios e a tortura.
Semanas depois, as autoridades libertaram-na temporariamente depois de a informarem que um dos seus filhos estava doente. Escoltada pela polícia até um hospital em Urumqi, ela encontrou o filho e a filha sobreviventes separados em andares diferentes, conectados a tubos de oxigênio.
No dia seguinte, os médicos entregaram-lhe a papelada para assinar.
No topo, disse ela, estavam as palavras: “Certificação de óbito”.
O documento trazia o nome de seu filho pequeno. “Eles dizem: ‘Este é seu filho’”, ela lembrou suavemente.
ARQUIVO – Nesta foto de arquivo de 4 de novembro de 2017, o pessoal de segurança uigure patrulha perto da mesquita Id Kah em Kashgar, na região de Xinjiang, no oeste da China. A região de Xinjiang, no noroeste da China, revisou a legislação para permitir a detenção de supostos extremistas em “centros de educação e treinamento”. As revisões ocorrem em meio à crescente preocupação internacional com a dura repressão em Xinjiang, que levou cerca de 1 milhão de uigures da China e outras minorias muçulmanas a serem mantidos em campos de internamento. (Foto Ng Han Guan/AP)
Os médicos se recusaram a explicar o que aconteceu, disse ela. Por ter sido considerada suspeita, ela diz que ninguém responderia a questões políticas.
Durante três dias, ela manteve o corpo do filho com ela na casa dos pais, sob constante vigilância policial.
Como é muçulmana, a família queria levar a criança a uma mesquita e enterrá-la de acordo com a tradição religiosa, disse ela, mas as autoridades não permitiram que ninguém visse o corpo.
“O corpo ficou comigo três dias”, disse ela. “Tento aquecê-lo. Tento deixá-lo acordar.”
Ele nunca mais abriu os olhos, ela diz enquanto lágrimas enchem seus olhos.
Após o enterro do seu filho, ela diz que as autoridades expulsaram a sua família de casa e detiveram-na novamente. Entre 2015 e 2018, foi transferida entre várias prisões e centros de detenção onde sofreu abusos psicológicos, interrogatórios e tortura.
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Pessoas diante de imagens do presidente chinês Xi Jinping no Museu do Partido Comunista da China em Pequim, em 4 de setembro de 2022. (Noël Celis/AFP)
Uma memória ainda a assombra mais do que qualquer outra.
Durante um interrogatório, ela diz que os agentes zombaram da sua fé depois de ela lhes ter dito que Deus os puniria pelo que estavam a fazer.
“O Partido Comunista Chinês é Deus”, ela se lembra de eles terem dito. “Xi Jinping é Deus.”
Depois, disse ela, os policiais rasparam seu cabelo e aplicaram choques elétricos em sua cabeça até que ela perdesse a consciência.
Tursun também descreveu o que ela diz serem exames médicos sistemáticos realizados em detidos, incluindo exames de sangue e exames de órgãos. Alegações semelhantes de ex-detidos alimentaram acusações de longa data por parte de activistas e investigadores de que as autoridades chinesas extraíram órgãos de prisioneiros de consciência, afirmações que Pequim negou repetidamente.
Dentro de um centro de detenção, ela diz que mais de 60 mulheres foram amontoadas em uma pequena cela sob vigilância constante. Alguns não viam a luz do sol há mais de um ano, afirmou ela.
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Policiais chineses empurram mulheres uigures que protestavam em uma rua em Urumqi, capital da região autônoma uigure de Xinjiang, em 7 de julho de 2009. Centenas de uigures protestaram depois que parentes foram detidos após distúrbios étnicos que mataram 156 pessoas na região.
Muitas das mulheres eram profissionais qualificadas: professoras, médicas, vizinhas que ela reconhecia de fora da prisão.
Outros eram pouco mais que crianças.
Ela se lembrou de uma garota uigur de 17 anos de um vilarejo remoto que nunca havia viajado para fora de sua cidade natal e fez perguntas básicas sobre o mundo exterior, como como as pessoas cabem dentro de aviões.
Semanas depois, diz Tursun, os guardas levaram o adolescente embora. Quando ela voltou, ela parecia ensanguentada e gravemente traumatizada. Ela foi atacada sexualmente.
Dois meses depois, a menina morreu. Tursun começou a chorar. “Ninguém se importa com isso.”
Ela diz que os guardas arrastaram o corpo da menina “como lixo”.
Eventualmente, o seu marido conseguiu localizá-la e aos filhos e, após a intervenção das autoridades egípcias, ela foi autorizada a deixar a China – depois de ambos terem assinado para nunca falar sobre a sua experiência.
Hoje, Tursun vive nos Estados Unidos com os filhos sobreviventes, depois de finalmente receber refúgio após depoimento no Congresso em 2018 sobre suas experiências na China.
Em muitos aspectos, ela está entre os poucos afortunados.
Seus filhos estão vivos. Eles estão seguros. Eles estão crescendo na América, em vez de estarem sob constante vigilância estatal em Xinjiang.
Mas a sobrevivência, diz ela, não é a mesma coisa que a cura.
Sua saúde física permanece frágil. O mesmo acontece com sua saúde mental. Ela diz que o trauma a persegue constantemente, afetando seu sono, sua memória e até mesmo suas rotinas diárias.
“Não há uma hora que eu esqueça”, disse ela.
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Às vezes, ela admitiu calmamente, ela não quer mais continuar vivendo.
São seus filhos, diz ela, que a fazem continuar. E a obrigação que ela sente para com as mulheres que deixou para trás.
As mulheres cujos rostos ela ainda se lembra. As mulheres que ela assistiu deterioraram-se dentro dos campos. As mulheres que ela diz morreram lá. Essa obrigação, diz ela, é mais forte que o medo.
O antigo Embaixador Geral para a Liberdade Religiosa Internacional Sam Brownback, que entrevistou Tursun para o seu recente livro sobre perseguição religiosa na China, acredita que histórias como a dela expõem o que ele descreve como a mais profunda insegurança do Partido Comunista Chinês.
“Esta é a questão que eles mais temem: a liberdade religiosa”, disse Brownback durante uma entrevista em Washington, quando Trump chegou a Pequim.
“Presidente Trump, você é o presidente que fez mais pela liberdade religiosa do que qualquer presidente moderno… Você precisa levar esta mensagem ao presidente Xi Jinping e ao seu esmagamento da religião na China.”
“Nossa luta não é com o povo chinês”, acrescentou. “Está com a festa.”
Numa declaração à Fox News Digital, o porta-voz da embaixada chinesa, Liu Pengyu, disse que o governo chinês protege “a liberdade de crença religiosa de acordo com a lei” e a crença de que pessoas de todos os grupos étnicos na China desfrutam de liberdade religiosa. Liu apontou para números oficiais que mostram quase 200 milhões de crentes religiosos na China, juntamente com mais de 380 mil funcionários clericais, aproximadamente 5.500 grupos religiosos e mais de 140 mil locais de culto registados.
Liu disse que Pequim regula assuntos religiosos que envolvem “interesses nacionais e o interesse público”, ao mesmo tempo que se opõe ao que descreve como atividades ilegais ou criminosas realizadas sob o pretexto de religião. Ele também acusou países estrangeiros e meios de comunicação de interferir nos assuntos internos da China sob o pretexto da liberdade religiosa e comprometeu os jornalistas a “respeitarem os factos” e a impedirem o que descreveu como “atacar e difamar” as políticas religiosas e o historial de liberdade religiosa da China.
Quando a entrevista terminou, Tursun se recompôs lentamente antes de voltar às ruas de Washington.
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Para os estranhos que passavam, ela parecia qualquer outra jovem mãe que se deslocava pela cidade.
Só ela carrega memórias que a maioria das pessoas não consegue imaginar.
Efrat Lachter é correspondente estrangeiro da Fox News Digital que cobre assuntos internacionais e as Nações Unidas. Siga-a no X @efratlachter. As histórias podem ser enviadas para efrat.lachter@fox.com.