Durante semanas, os relatórios apontaram para Aaron Rodgers eventualmente retornando ao Pittsburgh Steelers para a temporada de 2026, mas nenhum compromisso oficial chegou.
Os Steelers fizeram uma oferta para Rodgers, ganhando vantagem enquanto continuavam a manter a porta aberta para o quatro vezes MVP.
Ao mesmo tempo, a organização se preparou para a possibilidade de o futuro membro do Hall da Fama seguir em frente, aumentando o quarterback do segundo ano, Will Howard, e adicionando Drew Allar, da Penn State, no draft da NFL.
A situação mudou novamente na sexta-feira, quando a lenda do Steelers, Jerome Bettis, disse que, embora Rodgers dê ao Pittsburgh “a melhor chance de vencer agora”, ele precisa estar aberto para a possibilidade de ser banido no meio da temporada se as coisas piorarem.
Falando no “Yahoo Sports Daily”, Bettis disse que os Steelers podem precisar “desligar a tomada” se o time não estiver em posição de playoff no meio do ano com Rodgers no centro, e que Rodgers tem que aceitar essa possibilidade.
“Tenho uma defesa talentosa e, no final das contas, eles vão envelhecer em algum momento, preciso dar a eles a melhor chance de vencer agora. Aaron Rodgers oferece isso”, disse Bettis. “(Mas) se a experiência de Aaron Rodgers não funcionar, então, no meio da temporada, teremos que seguir uma direção diferente e dar aos jovens uma oportunidade de jogar e se desenvolver e ver o que acontece… a chave é que você tem que ter certeza de que Aaron Rodgers está de acordo com a compreensão disso.”
“Quem quer sentar com Aaron Rodgers? Essa é a parte difícil”, acrescentou.
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A primeira temporada de Rodgers em Pittsburgh foi produtiva. O jogador de 42 anos arremessou 3.322 jardas com 24 touchdowns e sete interceptações, enquanto ajudava o Steelers a terminar 10-7 e chegar aos playoffs.
A temporada, no entanto, terminou com uma derrota desigual no Wild Card para Houston, e os críticos questionaram se Pittsburgh havia ficado preso, uma franquia competitiva demais para ser reconstruída, mas não perigosa o suficiente para ser enfrentada.
Mesmo assim, muitos acreditam que Rodgers lhes dá a melhor chance de vencer com o elenco atual, encabeçado por uma das melhores defesas do futebol.
TJ Watt continua na elite. Cameron Hayward é um futuro membro do Hall da Fama. Jalen Ramsey e Joey Porter Jr. ancoram o secundário. E a equipe adicionou marcadores importantes como Jamel Dean, Jaquan Brisker e Sebastian Joseph-Day na entressafra.
Mesmo nesta fase de sua carreira, o talento e a experiência de Rodgers dão aos Steelers um teto ofensivo mais alto do que a maioria das alternativas.
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Mas há outro lado da equação.
Os Steelers convocaram o ex-recruta cinco estrelas Drew Allar na terceira rodada, e a organização também tem o campeão nacional QB Will Howard esperando nos bastidores ao lado do veterano Mason Rudolph.
Portanto, embora Rodgers possa dar aos Steelers a melhor chance de maximizar a atual janela do campeonato, a organização se posicionou claramente para girar se ele decidir não retornar a Pittsburgh ou se as coisas piorarem no meio da temporada.
Todos os olhos estão agora voltados para Rodgers e se ele está pronto para abraçar essa realidade.