O senador republicano Bill Cassidy parece pronto para terminar em terceiro lugar nas primárias do Partido Republicano para o Senado da Louisiana no sábado, apesar de ter passado os últimos 18 meses tentando se reabilitar com o presidente Donald Trump. Os seus esforços de expiação não conseguiram convencer os eleitores nas primárias, sugerindo que o controlo do antigo presidente sobre a política republicana transcende o posicionamento político e pode representar um teste de lealdade sem redenção.
Cassidy está atrás da deputada Julia Letlow, candidata endossada por Trump, e do tesoureiro estadual John Fleming nas pesquisas antes das primárias de 16 de maio. A corrida tornou-se um referendo sobre se um senador pode superar uma única votação: a decisão de Cassidy em 2021 de condenar Trump durante o segundo julgamento de impeachment do presidente, após o motim no Capitólio dos EUA.
A expiação que falhou
Durante quase dois anos, Cassidy alinhou-se politicamente com Trump. Ele apoiou nomeados polêmicos para o Gabinete, incluindo Robert F. Kennedy Jr. para Secretário de Saúde e Serviços Humanos. Ele adoptou uma retórica mais favorável a Trump, adoptou tarifas apesar do cepticismo anterior e despejou quase 9 milhões de dólares dos seus 9,3 milhões de dólares do fundo de guerra da campanha em publicidade e sensibilização dos eleitores.
Nada disso funcionou.
De acordo com uma pesquisa Emerson College Polling/KLFY News 10 realizada de 24 a 26 de abril de 2026, Fleming lidera com 28 por cento de apoio entre os prováveis eleitores republicanos nas primárias, seguido por Letlow com 27 por cento, Cassidy com 21 por cento e 22 por cento indecisos.
“A votação para condenar Trump pelas acusações de impeachment foi um grande negócio para os eleitores republicanos e ativistas partidários no estado. Tudo desde então tem sido visto através desta lente”, disse Robert Hogan, presidente do Departamento de Ciência Política da Louisiana State University, à Newsweek.
A reação foi imediata. O Partido Republicano da Louisiana censurou Cassidy formalmente em fevereiro de 2021 e nunca reverteu essa decisão. Cinco anos depois, os danos políticos ainda parecem não resolvidos.
Para muitos eleitores republicanos nas primárias, o voto de impeachment de Cassidy nunca foi visto como um desacordo sobre políticas ou princípios constitucionais. Em vez disso, foi visto como um repúdio direto ao próprio Trump. Tudo o que Cassidy fez desde então foi filtrado por essa percepção.
“Dada a sua forte devoção a Trump, tornou-se uma batalha difícil para Cassidy tentar reabilitar a sua reputação nas mentes dos republicanos”, disse Hogan.
Essa realidade moldou quase todos os aspectos da campanha de reeleição de Cassidy. As suas mensagens e o seu registo de votação têm enfatizado consistentemente o alinhamento com as prioridades e a agenda de Trump. Mas a oposição de Trump a Cassidy permaneceu inequívoca.
Em Dezembro, Trump apoiou Letlow, a congressista e viúva do falecido deputado Luke Letlow, e tem feito campanha activamente contra Cassidy desde então.
“Desde o ressurgimento de Trump, Cassidy tem tentado desesperadamente reparar estes danos, fazendo grandes esforços para apoiar as iniciativas políticas de Trump e nomeações controversas”, disse Hogan. “O que isso significa se Cassidy, um republicano tradicional com um histórico de votação muito conservador que constantemente apregoa seu apoio e acordo com Trump, não ganhar a indicação de seu partido?”
A resposta emergente das sondagens e dos analistas políticos é absolutamente clara: para muitos eleitores republicanos, o apoio a Trump pode superar quase todas as outras medidas de alinhamento ideológico ou credenciais conservadoras.
Os 80 por cento de Trump
Trump ainda mantém cerca de 80% de aprovação entre os republicanos da Louisiana, mesmo que seus números nacionais tenham caído em meio a problemas legais e turbulências internas no partido. A pesquisa Emerson College Polling/KLFY News 10 descobriu que 41 por cento dos eleitores acreditam que Letlow apoiaria mais a agenda de Trump, em comparação com 21 por cento de Cassidy.
Especialistas dizem que a divisão explica a dinâmica da corrida atual.
Pearson Cross, diretor da Escola de Ciências Comportamentais e Sociais da Universidade de Louisiana em Monroe, disse à Newsweek que a candidatura de Letlow provavelmente não seria viável sem o endosso de Trump. Embora Letlow se tenha por vezes posicionado como uma republicana mais moderada, o apoio de Trump protegeu-a em grande parte de ataques intrapartidários.
“Letlow no cargo parecia ser um político um tanto moderado e poderia estar sendo criticado pelos elementos do MAGA no partido estadual neste momento, se não fosse pelo endosso do DJT e pelo apoio forte e vocal do governador Jeff Landry”, disse Cross. “É difícil imaginar a candidatura dela sem esse apoio, na verdade.”
Essa dinâmica também reduziu uma das vantagens tradicionais de Cassidy: o dinheiro.
Cassidy gastou muito mais que o resto da área, mas Cross disse que a força financeira importa menos em uma corrida definida mais pela lealdade de Trump do que pela persuasão.
“O dinheiro sempre importa”, disse Cross. “No entanto, Cassidy provavelmente está reservando uma parte significativa desse dinheiro para o segundo turno e depois para as eleições gerais, onde ele precisará dele SE, e é um grande problema, se ele chegar ao segundo turno.”
Mais fundamentalmente, Cross pensava que a maioria dos eleitores republicanos já se decidiu sobre Cassidy.
“Com um candidato tão conhecido como Bill Cassidy, a maioria dos eleitores já se decidiu sobre ele de uma forma ou de outra”, disse Cross. “Convencer um eleitor a votar a favor ou contra Cassidy será difícil.”
Essa dinâmica também ajudou Fleming a emergir como um candidato credível, apesar dos gastos significativamente mais baixos.
“Fleming é o candidato que faz mais com menos”, disse Cross. “Os eleitores parecem estar procurando uma razão para não apoiar Cassidy.”
O sistema importava, mas Trump importava mais
Louisiana mudou seu sistema eleitoral depois que Cassidy foi reeleito pela última vez em 2020, passando de uma “primária na selva” aberta que permitia a participação dos eleitores de qualquer partido para um sistema semifechado limitado a republicanos registrados e eleitores não afiliados.
Essa mudança criou novas vulnerabilidades para Cassidy. Suas vitórias anteriores em todo o estado dependeram em parte do apoio de moderados, democratas e independentes que poderiam participar no sistema aberto.
Robert Hogan, presidente do departamento de ciência política da Louisiana State University, disse que as vitórias de Cassidy no antigo sistema foram construídas sobre essa coligação mais ampla.
“As vitórias de Cassidy nas duas eleições estaduais anteriores para o Senado ocorreram sob um sistema eleitoral aberto que lhe permitiu atrair o apoio dos eleitores, independentemente de seu registro partidário”, disse Hogan. “Esta mudança para primárias semifechadas criou uma vulnerabilidade para Cassidy, visto que ele não podia mais contar com eleitores moderados”.
Hogan, no entanto, disse que a mudança nas regras por si só não explica a posição atual de Cassidy. A oposição de Trump continua a ser o factor central.
“Sob um sistema eleitoral aberto como foi usado no passado, Cassidy pode ter sido capaz de se vender de forma credível como um conservador moderado e pode até ter usado a ausência do endosso de Trump em sua vantagem, capturando muitos eleitores democratas”, disse Hogan. “O novo sistema primário eliminou essa possibilidade.”
Edward E. Chervenak, diretor do Centro de Pesquisas da ONU, enquadrou a disputa como um teste maior à direção do partido.
“A questão mais ampla na eleição é se os eleitores da Louisiana continuarão a apoiar o conservadorismo de estilo estabelecido personificado por Bill Cassidy, ou se preferirão uma direção mais alinhada com Trump para o Partido Republicano”, disse Chervenak. “Se as recentes eleições em Indiana servirem de indicação, Cassidy pode enfrentar sério perigo político em sua candidatura à reeleição.”
Indiana oferece um paralelo recente. Em Maio, os eleitores republicanos nas primárias destituíram vários senadores estaduais que se tinham oposto aos planos de redistritamento apoiados por Trump, sublinhando o alcance da sua influência para além das disputas nacionais de alto nível.
O que vem depois da derrota?
Se Cassidy perder no sábado, ou se avançar mas ficar aquém em Junho, o seu futuro político será incerto. Ele enfrentaria uma encruzilhada que outros republicanos que votaram para condenar Trump já navegaram de maneiras diferentes.
Susan Collins e Lisa Murkowski, que votaram pela condenação de Trump em 2021, permaneceram no Senado. Collins, um republicano do Maine, evitou um desafio nas primárias apoiado por Trump num estado onde Trump teve um mau desempenho nas recentes eleições presidenciais. Murkowski enfrentou a oposição de Trump em 2022, mas sobreviveu em parte porque o Alasca utiliza a votação por classificação, o que remodelou a dinâmica da sua corrida à reeleição.
Thom Tillis, um republicano da Carolina do Norte que também votou pela condenação de Trump, escolheu um caminho diferente. Anunciou em Março de 2025 que não iria tentar a reeleição, afastando-se efectivamente de um confronto prolongado com as forças alinhadas com Trump no seu partido estadual.
A trajetória pós-primária de Cassidy permanece obscura. Alguns analistas sugerem que uma derrota poderá empurrá-lo para uma postura mais independente, semelhante à de outros republicanos que resistiram aos desafios apoiados por Trump. Outros argumentam que o Partido Republicano moderno deixa pouco espaço para esse resultado.
David A. Hughes, professor associado de ciência política na Universidade de Louisiana em Lafayette, disse à Newsweek que Trump remodelou a ortodoxia republicana de uma forma que torna as rupturas cada vez mais difíceis.
“A oposição de Trump a Cassidy é 100% o que acontece nestas eleições competitivas”, disse Hughes. “Apesar de ter um mandato limitado, o Partido Republicano ainda está firmemente nas mãos de Donald Trump. Isso é significativo porque Trump, sozinho, forçou os republicanos a fazerem reviravoltas nas políticas às quais antes se opunham, incluindo tarifas, por exemplo.”
Hughes acrescentou que a influência de Trump provavelmente persistirá até que ele deixe de ser uma força política central.
“Quando ele partir, o partido terá de redescobrir qual é a sua agenda. Enquanto Trump permanecer em cena, o Partido Republicano não evoluirá. Todas as forças do partido que antes se opunham a ele foram efetivamente exoneradas, e agora é a vez de Cassidy.”